転生した世界の現実は甘くなかった

第四章 京都百鬼夜行

不穏な気配（画像あり）

画像は自動生成AIによるものなので、イメージや雰囲気で楽しんで下さい

キャラクターの容姿や髪型等は違ったりもします。

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俺たちは、京都駅前――

大階段前の広場に集合していた。

整然と並べられた生徒たちの前で、まずは学園の挨拶と、今後の予定が告げられた。

京都の一条家をはじめとする華族からの正式招待。

三日後に行われる百鬼夜行祭への参加。

そして、京都滞在中の注意事項――。

一通りの説明が終わると、今度は御剣 刹那様が壇上へと上がった。

その瞬間、空気が変わる。

「――傾注‼」

凛とした一声が、広場に響き渡った。

「気をつけ‼」

バッ、と。

学園の生徒たちが一斉に姿勢を正す。

「休め。」

再び、バッ、と揃った動き。

……相変わらず、すげぇな。

俺たち男性陣は、先生たちの後ろからその様子を眺めていた。

刹那様は、生徒たちを正面から見据え、淡々と告げる。

「学園側からの護衛依頼の総指揮を執り行う、御剣 刹那だ。」

静まり返る広場。

「此度、京都の一条家をはじめ、各華族からの要請を受け、我々は京都の百鬼夜行祭に参加することとなった。」

そこで、わずかに間を置き――

刹那様は、はっきりと言い切った。

「しかし、学園側には悪いが。修学旅行という学園行事は、今回中止とする。」

その瞬間、学園の先生たちから一斉に声が上がった。

「お待ちください！」

「それでは本来の目的が――」

だが、刹那様は一歩も引かない。

「先生方の言い分は理解している。だが、これは決定事項だ。

　そして――命令でもある。」

きっぱりとした断言。

「この件に関する補填は、皇家および御三家が責任を持って行うと通達を受けている。」

そこまで言われ、先生たちは苦虫を噛み潰したような表情で口を閉ざした。

当然――

納得していないのは、先生たちだけではない。

生徒たちの間に、ざわざわとした空気が広がる。

そのとき。

「――静粛に。」

壇上の横に控えていた薫が、パン、パンと手を叩いて声を張った。

一瞬で、場が静まる。

刹那様は、その様子を見届けてから――

深く、深く頭を下げた。

「……こちらの勝手な裁量で、一番の被害者は君たちだ。」

その姿に、生徒たちのざわめきが完全に消える。

「本当に、申し訳ない。」

刹那様はしばらく頭を下げ続け、やがて顔を上げ、全体を見回した。

「これより皆には、男性を守る団体護衛演習へと行動を変更してもらう。」

ざわり、と空気が動く。

「見ての通り、今の京都には、全国から多数の人が集まっている。ゆえに――」

刹那様の声が、はっきりと響く。

「各クラスごとに割り当てられた男性を、クラス一丸となって護衛に当たってほしい。」

「最小限のグループ行動、および単独行動は原則禁止とする。」

「クラス単位での団体行動を徹底せよ。」

再び、刹那様は頭を下げた。

「――協力を、頼む。」

「返事は！！」

横に控えていた薫が叫ぶ。

「「「ハイ！！」」」

生徒たちの声が、広場に響き渡った。

「出来る限り、お前たちの意図を汲めるよう努力はする……」

刹那様は、少しだけ表情を緩めた。

「……すまないな……話は以上だ。詳細は、追って通達する。」

――こうして。

俺たちの修学旅行は、

正式に“演習”へと姿を変えた。

各クラスごとに輪ができ、ざわざわと話し合いが始まった、その最中だった。

「――済まないが。」

不意に、よく通る声が広場に響いた。

「獅子堂グループ。少し、こちらへ来てくれないか？」

声の主は――

御剣 刹那様だった。

一瞬、周囲の視線がこちらに集まる。

「……え？」

思わず間の抜けた声が出る。

俺は反射的に風見先生の方を見ると、先生も同じように首を傾げていた。

「……心当たり、ある？」

小声で聞いてみるが、

「……全くありません。」

風見先生も、困惑した表情で首を横に振る。

嫌な予感しかしない。

「と、とりあえず行くか……」

俺はそう言って、クラスの面々に目配せしながら、そのまま全員を引き連れて歩き出した。

ざわめきの中を抜け、刹那様の待つ場所へ向かた。

刹那様のもとへ辿り着いた俺たちだったが、刹那様は相変わらず忙しそうに指揮を執っていた。

「少し待っていてくれ。」

そう言われ、俺たちはその場で暫し待機することになった。

的確に指示を飛ばし、周囲の護衛や関係者が散っていく。

やがて一段落ついたのか、刹那様は小さく息を吐き、こちらへと歩み寄ってきた。

「……すまなかったな。」

そう言ってから、改めて俺たちの人数を見渡し――

「しかし……また、えらく大人数で来たものだな……」

思わず、といった様子で呟いた。

「団体行動で、というご指示でしたので。」

即座に返したのは、風見先生だった。

少し棘のある言い方だ。

「あ……いや……そうだったな。」

刹那様は一瞬言葉に詰まり、「今さら例外を作るわけにもいかないか……」

と、苦笑を浮かべた。

「お邪魔でしたら、席を外しますが？」

風見先生は、相変わらず機嫌が悪そうだ。

――まあ、それも無理はない。

楽しみにしていた修学旅行を中止され、護衛演習に切り替えられたのだから。

「いや、大丈夫だ。」

刹那様は軽く手を振った。

「少し、聞きたいことがあっただけだからな。」

そう言って、刹那様は俺たち一人一人を見回し――

やがて、ある人物で視線を止めた。

「……確か、君だったかな。ヴィヴィアン・パルドナーラ。」

名を呼ばれ、ヴィヴィアンは「はい」と短く返事をし、一歩前へ出た。

「君は、ブデザム教国のシャーマン。――シヴァ様の巫女だったな？」

「はい。ご存じでしたか。」

「一応な。」

刹那様は軽く頷く。

「重要人物には、目を光らせている。」

そう言って、わずかに頬を緩めた。

「……それで、私に何か御用でしょうか？」

ヴィヴィアンは、表情を引き締めて問い返した。

「別に、とって食おうという話じゃない。」

刹那様はすぐに首を振った。

「君の力を、少し借りたいだけだ。」

そう言って、どこか申し訳なさそうに苦笑した。

「君たちシャーマンや巫女は、霊的地場や力の流れ、歪みが“視える”と聞いている。」

刹那様の声が、低く落ち着いたものになる。

「そこで聞かせてほしい。

　――今の京都の街が、君の眼にどう視えているのかを。」

一瞬、周囲の空気が張り詰めた。

「一条家からは、霊的地場が淀み、浄化が追いついていないとは報告を受けている。だが、それが――」

刹那様は、静かに言葉を区切った。

「街全体で、どの程度の規模なのか。どこまで影響が広がっているのか。

　私は、それを正確に把握しておきたい。」

刹那様の視線が、真っ直ぐにヴィヴィアンを捉えていた。

「補足します。」

刹那様の横から、一歩前に出てきたのは薫だった。

先ほどまでの柔らかな雰囲気は消え、今は完全に副指揮官の顔をしている。

「現在、京都市内では大小さまざまなトラブルが多発しています。」

薫は手元の端末に視線を落としながら、淡々と続けた。

「幸い、現時点で死者や重傷者は確認されていません。ですが――」

そこで一度、言葉を区切った。

「ボヤ騒ぎ、器物損壊、盗難事件が、通常時と比べて明らかに増加しています。」

周囲の空気が、じわりと重くなる。

「中には人為的な事件と思われるものもありますが……

　それとは別に、説明のつかない事例も多数報告されています。」

薫は画面を操作し、簡潔に列挙した。

「突然、物が消えた。理由もなく火が着いた。触れていないのに物が壊れた。」

どれも決定打には欠ける。

だが――

「一件一件は小さくても、発生頻度と分布を考えると、偶然とは考えにくい状況です。」

そう締めくくり、薫は顔を上げた。

「……以上が、現時点で把握している京都の状況です。」

沈黙が落ちる。

大きな事件は起きていない。

だが、何かが確実に“滲み出してきている”。

そんな感覚が、全員の胸に共有されていた。

刹那様は腕を組み、低く唸る。

「やはり……表に出る前段階、というわけか。」

その視線が、再びヴィヴィアンへと向けられた。

「だからこそ、君の“眼”が必要なんだ。」

ヴィヴィアンは、こくりと小さく頷いた。

そして、真剣な表情のまま、ゆっくりと顔を上げる。

その瞬間――

彼女の瞳が、ほんのわずかに淡く光った。

「…………」

ヴィヴィアンは、京都駅周辺を静かに見回す。

「……凄いですね……」

思わず、吐息のような声が零れた。

「霊力が……溢れかえっています……大小の精霊も、こんなに……」

彼女の視線が、空を、建物を、人の流れをなぞっていく。

「凄い……綺麗……」

その言葉とは裏腹に、次の瞬間――

彼女の表情が、はっきりと歪んだ。

「……っ」

視線が、駅の外――

街の方へ向いた瞬間だった。

「……外は……瘴気……？」

声が、わずかに震える。

「……淀んだような……濁った霊力で……溢れています……いえ……これは……流れている……？」

ヴィヴィアンは、困惑したように首を傾げる。

「精霊も……沢山います……でも……苦しそう……」

さらに、言葉を選ぶように続けた。

「それに……見たことのない精霊が……沢山……」

そう言って、ヴィヴィアンは静かに目を閉じた。

しばしの沈黙。

「……ありがとう。パルドナーラ嬢。」

刹那様は目を閉じ、腕を組んだまま、思案するように低く唸った。

「夢……幻界……あるいは、それに類する領域が、現世に干渉してきている……？」

数秒後…

「……ああ、駄目だ。」

と小さく首を振った。

「済まない。私はこの分野は専門外だ。」

刹那様は、改めてヴィヴィアンを見据えた。

「よければ、パラドナーラ嬢の見解を聞かせてほしい。

　この京都という街が、今、どういう状態にあると感じた？」

ヴィヴィアンは少し考え、言葉を選びながら答えた。

「……京都の街が、本来どういう“在り方”なのかは、正直、分かりません。」

そう前置きしてから、彼女は手元に広げられた地図を指差した。

「ただ……北側から……こう……」

地図の北、市内方面から、指を真っ直ぐ下へ滑らせる。

「……淀んだ魔力が、流れ込んできているように感じます。

　流動的に……常に、動いている……そんな感覚です。」

「それは……異常なのか？」

刹那様の問いに、ヴィヴィアンは小さく首を振った。

「……断定は、出来ません。」

だが、すぐに補足する。

「本来、淀んだ魔力や霊力は、その場に留まり、濁り、蓄積されます。

　それが、霊的現象を引き起こし、ダンジョンが生まれる要因だとも言われています。」

一同が息を詰める。

「ですが……」

ヴィヴィアンは、わずかに眉を寄せた。

「それが“流れる”“動いている”となると……考えられるのは二つです。

　誰かが――

　意図的に動かしているか。

　もしくは――

　どこかから、溢れ出している。」

重い沈黙。

「……まさか……スタンピードか！？」

誰かが、思わず声を上げた。

ヴィヴィアンは、ゆっくりと首を振る。

「……分かりません。」

その一言が、かえって場の空気を重くした。

確かなのは一つだけ。

京都は、既に“何かに触れられている”。

しかもそれは、まだ表に出ていないだけで、確実に“動いている”。

ヴィヴィアン・パルドナーラ

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ここまで読んで頂き、ありがとうございます。

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物語そのものを補足する「正解のビジュアル」ではなく、

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