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ドラゴンステーキ

画像は自動生成AIによるものなので、イメージや雰囲気で楽しんで下さい

キャラクターの容姿や髪型等は多少違ったりもします。

俺は深く背もたれに沈み込み、両腕を投げ出した。

「……結局さ、百鬼夜行だの聖剣だの、難しい話はわかんねぇ～な。」

黒野は煙草を指でつまみ、火をもみ消しながら言った。

「まぁ、俺らから言えるのは一つだけだ。安易に華族や聖剣に関わるな、ってことだ。」

イザベリアも頷き、カップを唇に運んだ。

「えぇ。閣下や、御剣様が聖剣を受け取らなければ良いだけのことですわ。」

「百鬼夜行祭ねぇ……なんか、きなくせぇし、行きたくねぇ～なぁ～……」

俺がぼやくと、黒野は短く笑い、低く呟いた。

「……何かは、あるだろうな。」

俺と黒野は同時に、大きくため息を吐いた。

「「はぁ～～～～……」」

コーヒーの香りと、消えかけの煙草の匂いだけが、妙に静かな空気を満たしていた。

しばらく談笑していると、店の奥から明るい声が響いた。

「お待たせしました～！」

テーブルに近づいてきた店員は、大きな鉄板プレートを慎重に運びながら笑顔で告げた。

「ご注文の――ドラゴンステーキです！」

どん、と置かれた瞬間、香りが一気に弾けた。

ドラゴン特有の濃厚な肉の匂いに、鉄板の上で焼ける香ばしい香り。

そして仕上げに振られたスパイスの刺激が混じり合い、まるで鼻腔を鷲掴みにするように押し寄せてくる。

分厚く切り出された肉塊は、表面がこんがりと焼けているのに、中心部はじわりと赤みが残り、

鉄板の上で「ジュゥゥゥーーッ」と音を立てていた。

じっ、と肉汁が弾ける度に、油の小さな飛沫が光を反射する。

――ゴクリ。

誰かの喉が鳴った。

いや、誰かじゃない。

全員だ。

イザベリアは思わず背筋を伸ばし。

御剣は目を輝かせ。

黒野でさえ、煙草を置いたまま固まっていた。

「……うまそうだな……」

俺が呟くと、全員がこくこくと無言で頷いた。

黒野がナイフを手に取り、じっくりとドラゴン肉を切り分けた。

分厚い肉が、抵抗感を残しながらスッ……と刃を通した。

「……ほう。想像より柔らかいな。」

黒野が感心したように呟く。

イザベリアもフォークで肉を押し、弾力のある肉の反発に、ぱちりと瞳を瞬かせた。

「見た目より繊細な質感ですわね。まるで高級肉のようですわ。」

一方、御剣は肉の切り口から溢れ出す肉汁に目を奪われていた。

「すご……じわじわ出てくる！」

俺はフォークを突き刺しながら言った。

「ドラゴンの素材は希少価値がどうとか言われるけどよ……結局、旨いかどうかなんだよな。」

噛んだ瞬間――

じわりと濃厚な旨味が染み出し、香りが一気に広がる。

「……うまっ。」

思わず声が漏れた。

黒野も軽く眉を上げ、短く言った。

「まぁ……これなら高級肉より評価が高くても当然だな。」

イザベリアは上品に口元へ運びながら、どこか感嘆するように微笑んだ。

「やはり、料理人の腕ですわね。ドラゴン肉は、焼き方や処理で天地ほど差が出ると聞きましたわ。」

御剣は無言のまま、もはや目を輝かせてひたすら口へ運んでいる。

黒野が笑った。

「希少価値なんかより……結局は料理次第ってことか。」

俺はナイフを動かしながら言った。

「だよな。自分で焼いた時なんて、高級肉と大差なかったしな。やっぱ料理人に頼むのが一番だ。」

鉄板の上ではまだジュウッ……と音を立て、

香ばしい湯気がゆらゆらと立ち込めていた。

この店――《Service》の料理長は、学園の奉仕部の部長でもある。

そして何より、腕は折り紙つきだ。

王侯貴族の舌を唸らせたとか、どこかの国の王様にスカウトされたとか、

色んな噂が飛び交うほどの一流料理人だった。

だからこそ、俺たちは迷わずドラゴン肉を持ち込み、調理を依頼した。

報酬として希少部位も渡したが――

それを聞いた瞬間の料理長の反応は、ある意味ドラゴン以上に衝撃だった。

「――ドラゴンの肉ぅぅぅぅぅッ！？」

皿を落としそうになりながら絶叫し、両手を天に掲げてくるくる回り出した。

「クハァァァァーーッ！　なんという恵みッ！

　任せろ！　任せてくれッ！　この命、この腕、全てを賭けて調理しようッ！」

完全に舞台役者のテンションである。

イザベリアは苦笑し。

御剣は「すごいっ……！」と拍手。

黒野は「また始まったな……」と額を押さえた。

こうして、料理長は歓喜の舞いを踊りながら、

快く――というより、狂喜乱舞で引き受けてくれた。

その結果が、今まさに鉄板の上でジュウジュウ音を立てる、このドラゴンステーキなわけだ。

「……やべぇ。うめぇ……！」

最初に声を漏らしたのは、俺だった。

だが次の瞬間には――

「これは……想像以上ですわ……っ！」

「肉、肉！　こんなの初めて……！」

「……悪くないな。」

全員が一心不乱に皿へと手を伸ばしていた。

フォークを刺す音。

肉汁が弾ける音。

鉄板の“ジュッ”という低い唸り。

それら全部が、空腹という名の魔法を強烈にかけてきやがる。

御剣は文字通り、目を輝かせて一心不乱に食べ。

イザベリアは優雅さを保ちつつも、皿が空になるペースだけは誰より早い。

黒野は「……はぁ、うまい」と一言だけ言いながら、静かに黙々とナイフを動かしていた。

「すいませーーん！　追加でドラゴンステーキ四つ！」

「こちらも二つ追加でお願いしますわ！」

「俺も、二つ追加で！」

気づけば、俺たちは次々と追加注文をしていた。

鉄板が置かれるたびに立ち上る香りが、食欲というより“本能”を再起動させてくる。

気づけば、全員ただの食べる化け物になっていた。

店員が呆れ顔で後ろを通り過ぎるたび、俺たちは貪るように食べ続けた。

「……やっべぇ……なんだこれ……」

「本当に学園の料理で出ませんの……？」

「出たら騒動になる……」

「というか、肉が足りない……」

誰が言ったのかもう覚えていない。

ただ、次の皿が運ばれるたびに、全員が無心でフォークを突き刺すだけだった。

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