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聖剣と魔剣

画像は自動生成AIによるものなので、イメージや雰囲気で楽しんで下さい

キャラクターの容姿や髪型等は多少違ったりもします。

「おいおい！　まじかよ！　すげぇ～じゃねえか‼」

思わず声が裏返った。

黒野は慌てて自分の口元に人差し指を立て、「シーッ」と俺を制した。

「……なら、その使用者を御剣に、ってことか？」

俺が声を潜めると、黒野は小さく「あぁ」とだけ答えた。

「よかったな、御剣！」

俺は勢いよく御剣の肩をバンバン叩いた。

だが、俺の浮かれっぷりとは対照的に、黒野とイザベリアは難しい顔をしている。

当の御剣はというと、キョトンとしたままパスタを食べていた。

「……な、なんだよ。いいことじゃないのか？　凄い話だろ？」

俺が首をかしげると、イザベリアが小さくため息をついた。

「凄いことではありますわ。ですが――厄介ごとの方が、ずっと多いのです。」

「厄介ごと？」

俺が眉を寄せると、イザベリアは静かにカップを置き、ゆっくりと話し始めた。

「まず、“聖剣”という存在自体が、ただの武器ではありませんの。

　それは信仰と権威の象徴。つまり、“誰が持つか”と“何が正統か”を決めるのです。」

「はぁ？」

「おそらくノヴァリア神聖王国は、使い手を失った聖剣で“日ノ本”に交渉に来たのでしょう。

　ですが――もし本当に御剣様に渡すつもりなら、直接御剣家に打診するはず。

　それをわざわざ“京都の一条家”を通したというのは……政治的な意図、裏がある、ということですわ。」

黒野が腕を組みながら頷く。

「つまり、外から見りゃ“日ノ本の御三家”と“京都の華族”の綱引きって構図になる。

　一条家に聖剣が流れた時点で、力の天秤が一度傾いた。

　そこにノヴァリアの“神聖”って肩書きが入る――

　つまり、宗教と政治、両方の意味で爆弾が落ちたってわけだ。」

「……爆弾？」

「そう。外交上のな。」

黒野はコーヒーを一口飲み、低く続けた。

「ノヴァリア神聖王国は“聖剣”を通して日ノ本に影響を与えようとしている。

　けど御剣家は、その受け取りを正式に拒否してる。“外の神に加護を受ける筋合いはない”ってな。」

「……つまり、御剣家と京都の華族のあいだに、火種が生まれたわけですわね。」

イザベリアが淡々とまとめる。

「ふ、ふぅん……難しい話だな……」

俺は頭を掻いた。

「要するに、俺らの修学旅行先が、政治と宗教と権力争いの渦中ってことか？」

「簡単に言えばそうですわね。」

「最悪だな……」

俺はぐったりと背もたれに沈み込んだ。

ただの修学旅行のはずが、どうやらとんでもない地雷原に足を踏み入れるらしい。

「でもさ……聖剣一本で、なんでそんな大ごとになるんだ？」

俺は素朴な疑問を口にした。

イザベリアはカップを置き、ゆっくりと俺の方を見た。

「ノヴァリア神聖王国の“聖剣”は、主神ノヴァリアの祝福を受けた神器ですの。」

その声音には、いつもの柔らかさよりも、わずかに厳しさが滲んでいた。

「つまり、“聖剣の使い手”に選ばれるということは――」

彼女は言葉を区切り、真っ直ぐに御剣の方を見た。

「“聖剣の担い手”として、主神ノヴァリアの“使い”、すなわち“使徒”と見なされるということですわ。」

「……使徒？」

俺が眉をひそめると、黒野が補足した。

「簡単に言えば、“神の代行者”だ。

　聖剣を持つってことは、ノヴァリアの加護を受け入れること。

　つまり、神聖王国の庇護下に入るって意味になる。」

「庇護って、要するに支配のことだろ？」

「その通り。」

黒野は頷き、苦笑を浮かべた。

「宗教国家の“祝福”は、政治的な“鎖”でもある。御剣家が受け取りを拒否した理由も、そこにあるんだ。」

イザベリアが静かに続ける。

「聖剣はただの武器ではありませんの。それは“主神の意思”を示す旗印――国家そのものの象徴。

　もし御剣様がそれを受け取れば、“日ノ本がノヴァリアの庇護下に入った”と世界に宣言するようなものですわ。」

「……剣一本で、国の立場まで決まっちまうのか。」

俺は頭を掻いた。

「そりゃあ、厄介ごとだな……」

「まぁ――それだけじゃないんだがな……」

黒野はそう言って、ポケットから煙草を取り出した。

「獅子堂。お前、聖剣についてどれくらい知ってる？」

いきなり振られて、俺は少し考えた。

「政治的な意味なら全然知らねぇな。武器としてなら……聖属性を持った強い剣、くらいの認識だ。」

黒野はふっと笑って、煙を吐き出した。

「……やっぱりな。世間一般の認識はそんなもんだ。“神の祝福を受けた伝説の武器”――綺麗な言い方をすれば、そう聞こえる。」

「違うのか？」

「違う。」

黒野の答えに被せるように、イザベリアが口を開いた。

「ある種、“呪われた武器”ですわね。」

「……は？　呪われた？　聖剣だろ？」

思わず声が裏返る。

「聖剣は確かに強力です。ですが――代償もまた、強大なのです。」

イザベリアは紅茶を静かに口へ運び、視線を落とした。

「代償って、どういう意味だよ？」

俺が聞くと、黒野が煙をくゆらせながら答えた。

「聖剣はな……“自分の担い手”を勇者を育てるんだよ。」

「育てる？　それ、いいことじゃねぇか。」

黒野は短く笑った。

「聞こえはな。……けど、勇者を“育てる”ってのは、“試練を与える”ってことだ。」

「……試練？」

「ああ。聖剣は、持ち主を強くするために、わざと苦難を引き寄せる。

　戦争でも、災厄でも、魔物でも――勇者が生まれるには、それだけの“闇”が必要になる。

　つまり……勇者の誕生は、同時に“悲劇の始まり”でもあるってことだ。」

煙草の先が小さく赤く光った。

その火が一瞬だけ、黒野の表情を照らした。

「聖剣が勇者を選ぶとき、世界は必ず歪む。英雄が必要なほどの“厄災”を、自ら呼び寄せるんだ。」

「……待てよ。じゃあ、御剣が選ばれたら――」

「――その瞬間、何かが“起きる”だろうな。」

黒野の声が低く響く。

「黒野様がおっしゃったのは“最終的結末”で、国家が危惧する範疇ですわ。ですが、勇者という存在自体が、そもそも迷惑なのですわ。」

イザベリアがきっぱりと言い放った。

「……どういうことだ？」

「勇者を育てる、ということは、勇者がいる場所には常に小なり大なり、トラブルが起こり続けるということです。」

「……それって、ただのトラブルメーカーじゃねぇか。」

「そうですわね。」

イザベリアは紅茶を口にしながら、淡々と続けた。

「過去にも、聖剣の使い手がいた地域で魔物のスタンピードが発生し、勇者もろとも街が滅んだ事例がいくつもありますわ。」

「うげ……最悪じゃねぇか。」

「えぇ。ゆえに、勇者と聖剣を“神の加護”としてではなく、“災厄の予兆”と見ている国家も多いのですわ。」

「そう聞くと、聖剣って……なんか魔剣みたいに聞こえてくるな。」

俺が呟くと、黒野がふっと笑った。

「実際、扱い方次第では魔剣も同じだ。」

「……ん？　なら、“魔剣”ってのはどうなるんだ？」

「魔剣というより、“魔装具”だな。」

黒野が答える。

「獅子堂、ダンジョン講習で習わなかったのか？」

「……めんどくさかったから聞いてねぇ。」

俺は視線を逸らした。

「だろうな。」

黒野は苦笑しながら続けた。

「魔装具ってのは、ダンジョン内で宝箱や魔物からドロップする武具の総称だ。ただの魔力を帯びた武器から、意思を持つレベルの“当たり”までピンキリだ。」

「それくらいは知ってるって……」

「知ってるならいい。けどな――」

黒野は指で煙草の灰を落としながら言葉を繋げた。

「魔装具にも“ハズレ”はある。呪われてたり、制御が難しかったり、持ち主を食うようなやつもな。」

「……結局、剣でも魔具でも、リスクはつきものってわけか。」

「そういうことだ。」

黒野は目を細め、ゆっくりと煙を吐いた。

「神が作ろうが、魔が生もうが――力ってのは、結局、代償を求めるんだよ。」

「代償って、何だよ……」

俺がそう聞くと、黒野は煙草をくわえたまま、どこか達観したように答えた。

「……聖剣なら“信仰心”。魔装具なら“力”や“試練”ってところだな。」

「信仰心って……そういう精神的な意味か？」

俺が首をかしげると、黒野は小さく首を横に振った。

「違う。もっと現実的な話だ。聖剣ってのはな、信仰を“集める装置”なんだよ。」

「装置？」

「あぁ。強ければ強いほど、神の加護が証明される。結果が伴えば、人は“信じる”。

　信じれば、祈りが集まる。祈りが集まれば、神の影響力が広がる。

　……つまり、“信仰の循環装置”ってやつだ。」

黒野は指先で煙を払った。

「神聖王国が“聖剣”を外に出す理由も、そこにある。力を見せれば、信仰は伝播する。

　信仰が広がれば、神の勢力圏も拡大する。

　ま、信仰ってのは、最も効率のいい“支配の道具”だからな。」

「……なるほどな。つまり、聖剣を振るうってことは、戦うことより“信じさせること”が目的ってわけか。」

「その通りだ。」

黒野は苦笑を浮かべ、煙を吐き出した。

「強さそのものが“宣伝”になる。聖剣は、神の奇跡を見せるための劇場装置だ。

　そして――使い手は、神に代わって信者を増やす“広告塔”ってわけさ。」

「……信仰の営業マンかよ。」

「言い得て妙だな。」

黒野は小さく笑った。

「だから御剣家は拒んだんだ。“主神ノヴァリアの庇護”なんてのは、聞こえはいいが、

　裏を返せば、“神聖王国の属国宣言”と同義だからな。」

「うわぁ～いろいろときな臭くてめんどくせぇ～な…」

「まぁ～安易に華族や聖剣に関わるなって事だ。」

黒野はそう言って苦笑いを浮かべていた。

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