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黒野と獅子堂 ④ （画像あり）

画像は自動生成AIによるものなので、イメージや雰囲気で楽しんで下さい

キャラクターの容姿や髪型等は多少違ったりもします。

「――とまぁ、そんなことがありながら、俺たちはスカルドラゴンを討伐したんだよ。」

そう言い終えた瞬間、イザベリアと沙耶の表情がほっと緩んだ。

「なら、御無事で何よりですわ。」

イザベリアが胸に手を当て、安堵の息を漏らした。

「それにしても……ずいぶんボロボロですね。」

沙耶が眉を寄せながら、俺目を向けた。

「その“黄泉送り”という魔法、そこまで危険なものなのですか？」

俺は一瞬、言葉に詰まり、視線をそっと逸らした。

「……まぁ、ちょっとな。」

「獅子堂様？」

沙耶がじっと目を細めた。

俺は「はぁ～」っとため息を吐くと続きを話した。

俺は、ぐったりと地面に倒れ込んでいる黒野の口元にポーションの瓶を当てた。

「おい、無理すんなよ。……ほら、飲め。」

黒野は薄く目を開け、口を動かした。

喉が渇いているらしく、少しずつしか飲めない。

ひと息ついたところで、俺は気になっていたことを切り出した。

「なぁ、さっきの技……一体なんだったんだ？　あの光景、どう見てもただの魔法じゃなかったぞ。空間が歪んでたしな。」

黒野はしばらく沈黙したまま、ぼんやりと天を見つめていた。

やがて、掠れた声でぽつりと答える。

「……“黄泉送り”のことか？」

「あぁ。」

俺は頷く。

黒野はゆっくりと上体を起こし、擦れた声で話し出した。

「……あれは、強制的に“黄泉の門”を開く術だ。召喚魔法の一種、と言ってもいい。」

「召喚……？」

「正式には――儀式召喚の一種らしいのだが……話すと長くなる。今は気にするな。」

黒野はポーションの瓶を指先で転がしながら、淡々と答えた。

「あぁ。」

俺は頷くが、まだあの光景が頭から離れない。

「要はな、強制的に“黄泉の門”の一部を現世――つまり《現世（うつしよ）》に顕現させて、対象を“黄泉”へ送ることができる。」

「送る、っていうか……引きずり込んでたよな、あれ。」

俺は思わず眉をひそめる。

あの異様な闇、底なしの冷気。

あれを“送る”なんて穏やかな表現には思えなかった。

黒野は薄く笑った。

「まぁ……使い方次第だ。」

黒野はそう言って、静かに話を続けた。

「生者やモンスターのように“現世に留まるべき存在”を無理に送ろうとすれば、当然抵抗される。あぁやって、引きずり合いになるんだ。」

「……なるほどな。」

「だが、本来の目的は逆だ。死者の魂――未練を抱いたまま漂う霊を、“安全に黄泉へ送り届ける”ための術式なんだ。」

黒野の声は静かだった。

だが、その静けさがかえって重かった。

黄泉送り――それは、“癒しの儀式”であると同時に、“死の門を開く禁術”でもあった。

死者の魂を“黄泉”へと導く祓いの儀式。

それは、死後の世界への“通行”を許すための導きであり、

同時に、“死”という概念そのものを顕現させる**呪（しゅ）**でもある。

古代の神祇思想において、「死」は“穢れ”であり、同時に“停滞”でもあった。

ゆえに“祓い”とは、「死を遠ざける」ことではなく、「死を定める」こと。

すなわち、魂を正しき場所に還す行為を指す。

黄泉送りは、まさにその“原型”にあたる。

現世に彷徨う魂を「放逐」するのではなく、「理（ことわり）へと還す」

それは“死の秩序”を守るための神事にして、生と死の境を一瞬だけ繋ぐ調律の儀でもある。

すなわち、黄泉送りとは、死者の魂を黄泉へ導く祓いであり、“死”という理そのものを顕現させる儀式召喚なのである。

「それって……俺が巻き込まれてたら、どうなってたんだ？」

ふと胸の奥に冷たいものが走って、俺は黒野に問いかけた。

黒野は一瞬だけ目を逸らした。

「……」

沈黙。

嫌な予感しかしない。

「おい！」

俺が声を荒げると、黒野はぼそりと呟いた。

「……死んでる。」

「……」

「お前ぇっ‼　ふざけんな‼　そんな危険な技、使うんじゃねぇよ‼」

「だから言ってんだろ‼　使うのが難しいんだよ‼　制御するのにどれだけ集中してたと思ってんだ‼」

「うるっせぇ‼　それで巻き込まれたらどうすんだよ‼」

「だから‼　必死に制御してただろうが‼」

「何度も失敗してたじゃねぇか‼　一つ間違えたら俺もお陀仏だったぞ‼」

「そうなっても俺は大丈夫だから安心しろ。」

「……どういう意味だよ、それ。」

　黒野はゆっくりと笑った。

「俺には、“黄泉”がついてる。」

「このチート野郎がぁぁぁぁぁ‼‼」

俺たちの怒鳴り合いが溶けていく。

結局、どっちも本気で怒ってるわけじゃない。

ただ、生きてた事、無事だったことにほんの少し、安堵しているだけだった。

その後――。

魔力も体力も使い果たして、地面に転がったままの黒野を見下ろす。

「……よし、置いて帰るか。」

俺がそう呟いて立ち上がると、黒野は微かに目を開け、力の抜けた手で俺の裾を掴んだ。

「ま、待て……連れて行け……」

「いや、お前もう荷物だろ。動けねぇじゃん。」

「俺を置いて行く気か……この薄情者‼……」

「うるせぇ！離せ！暑いんだよ‼」

ずるずると裾にしがみつく黒野と、引き剥がそうとする俺。

その妙な攻防をしていると、背後から足音が近づいて来た。

「……なにしてるんですか、主様。」

振り返ると、薫が呆れた顔で立っていた。

状況を一目見て、彼女は小さく首をかしげる。

俺はため息まじりに事情を説明した。

スカルドラゴンとの戦闘、黄泉送りの暴走、そしてこのザマまで。

「はぁ～……」

薫は深いため息をつくと、無言で黒野の腕を取り、そのまま軽々と抱き上げた。

「まったく……あの方は、世間知らずなんですから……」

そうぼやく声を背に、俺たちはダンジョンを後にした。

神崎薫のイメージ画像

スカルドラゴンのイメージ画像

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