転生した世界の現実は甘くなかった

第三章 国立探索者学園

黒野の過去 捌

画像は自動生成AIによるものなので、イメージや雰囲気で楽しんで下さい

キャラクターの容姿や髪型等は多少違ったりもします。

※ストーリーが重複していたのを修正しました。

　済みませんでした。

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「……その後、俺はな……」

静かに煙草に火をつけた黒野が、紫煙を吐きながら遠くを見つめて呟いた。

「八千代にこう言われたんだ。『シヴァ様と勝負をするには、今のままでは弱すぎます』ってな。」

その言葉の一言一言に、どこか諦めにも似た静けさが滲んでいた。

「……そっからだよ。地獄の始まりは。」

黒野はわずかに口元を歪めて苦笑いを浮かべた。

「“戦闘訓練”だとさ。中身は……ただの殺戮だったけどな。」

「殺戮……？」

俺が反射的に聞き返すと、黒野は一度、煙草の灰をトントンと落としてから言葉を継いだ。

「幽世、黄泉の領域は死と再生。死が確定しないからと、何度も殺されては、生き返らされて……また殺された。首は撥ねられるし、心臓は潰される、内臓は焼かれ……それを毎日繰り返すんだよ。」

淡々と語るその声に、悲壮感しかなかった。

ただ、過去の痛みを思い出すような、淡く鈍い傷のような響きがあった。

「何度も俺の首を撥ねながら言うんだよ……『戦闘の才が無いなら努力で埋めなさい』ってな。」

「……」

俺は言葉を失った。

笑えない冗談だ。

だが、黒野は本気でそれを生き抜いてきた。

「それでも……少しずつ、生き残る術ってやつを覚えていくんだ。」

煙が静かに宙を漂い、黒野の目が、まるで“それでも生き延びてやる”という不屈の強さを宿していた。

努力で手に入れた強さではない。

もはや、“生存のために身についた凶暴性”に近い。

俺はようやく気づいた。

黒野の強さは、才能でも運でもない。

ただ、死に抗ってきた結果だったんだ。

「……それで、その話と……ヴィヴィアンと、どう関係があるんだ？」

俺は、ふと疑問に思っていたことを口にする。

黒野が、わざわざこの話をした意味。

シヴァとの勝負、死と再生の訓練、調律者としての覚悟。

そして、ヴィヴィアン――

黒野はしばらく黙っていたが、やがて煙草をもみ消しながら、静かに答えた。

「お前も見ただろ。あの女……“神降ろし”をして、意識を失った姿を。」

「……ああ。」

「ありゃ間違いなく、こっち側の世界に片足突っ込んでる。」

「こっち側……？」

「ダンジョン側だよ。」

黒野は低く、重く、そう言い放った。

「神に触れ、神に憑かれ、人としての限界を超えて“別の存在”になりかけてる。俺のように神に利用され、目的の為の道具にな。」

その言葉の意味が、ゆっくりと俺の胸に落ちてきた。

「獅子堂、選べ。」

不意に投げかけられたその言葉に、俺は思わず思考を止めた。

黒野は静かに立ち、煙草を口元にくわえながら、俺を真っ直ぐに見据えていた。

その瞳には、決して軽くはない覚悟と、何かを諦めたような影が宿っている。

「今ならまだ引き返せる。この先、俺や――あいつに関わるというのなら……お前も、この理不尽な争いに巻き込まれることになる。」

語気は淡々としていたが、その声は明確だった。

俺にこれ以上関わるなと、そう言っている。

まるで自分自身を呪うように、あるいは、これ以上誰も巻き込まぬようにと、必死に距離を置こうとするような――そんな言い方だ。

……だが。

「冗談じゃねぇよ。」

俺は鼻で笑い、皮肉混じりに言い返した。

「黒野、お前は“関わるな”って言いたいんだろうがな――」

一歩、黒野に近づき、強く言い放つ。

「俺から言わせりゃ、とっくに巻き込まれてるっての。」

黒野の目がわずかに揺れた。

「お前の存在も、ヴィヴィアンの存在も――もう俺の目の前にあるんだよ。すぐ隣にいて、黙って巻き込まれるなって言われて、はいそうですかって引き返せるか？」

そう言いながら、俺は拳を握りしめる。

「だったら俺は、俺の道を行くさ。」

それがたとえ、どれほど理不尽で先が見えない道だったとしても。

「この手で守れるものがあるのなら、戦う理由くらい、それで十分だろ。」

しばしの沈黙が続いた。

黒野はゆっくりと煙を吐き、宙を見上げると――やがて静かに笑った。

「……言うと思ったよ。お前はそういう奴だったな。」

その笑みに、俺は応えなかった。

ただ、無言で前を見据えていた。

引き返す気なんて、最初からなかった。

これが俺の選んだ道だ。

「ところで、ひとつ聞きたいんだが……“争い”とか“勝負”って、具体的にどうやって決着をつけるんだ？」

ふと疑問に思ったことを、俺は黒野に投げかけた。

黒野は煙草をくわえたまま少しの間ぽかんとした顔をしたが、やがて苦笑交じりにため息を吐いた。

「……領域戦争。ダンジョンバトルってのは聞いたことあるだろ？」

「ああ。ダンジョンコアをかけて、プレイヤー同士が支配権を奪い合う戦争だろ？」

俺がそう答えると、黒野は「まあ、ゲームならな」と呟きながら話を続けた。

「現実はもっとシビアだ。……例えば俺で説明するなら、黄泉が敗北するか、屈服するか。そうならなきゃ決着はつかない。」

「……どういう意味だ？」

ピンとこなかった俺が聞き返すと、黒野はわずかに眉をひそめながら、説明を重ねた。

「要するに、神域には“ダンジョンコア”なんて便利なものは存在しないんだよ。例えるなら、黄泉がダンジョンコアで、八千代がダンジョンボス。そう考えればわかりやすいか？」

「つまり……神を倒すってことか？」

「正解。神を倒すか、屈服させる。そうしない限り、領域戦争には勝てない。」

「……バカ言うな！ それ、無茶だろ！」

思わず、俺は大声を上げていた。

神を倒す？

そんなこと、人間にできるはずがない。

だが黒野は、少しだけニヤリと笑って、答えた。

「ああ、無茶なのは百も承知だ。つまり、神殺しの英雄になれって話だよ。」

「……できるのか？　本当に……」

俺の問いに、黒野は一拍置いてから、静かに答えた。

「本当の意味での神殺しは無理だな。」

「なら――」

「でも、奴らは“本当の神”じゃない。」

俺の言葉を遮って、黒野は低く静かに言った。

「さっきも話したろ？　奴らは“神の形骸”――信仰や概念をもとに、人々の想念が作り出した模倣物なんだ。」

「……模倣物……」

「だから、“倒すことができるように設計されてる”。ある意味じゃな。」

その言葉は、重くて、そしてどこかで希望にも似た響きを持っていた。

「まあ、生半可な実力じゃ、瞬殺されるけどな。」

黒野は苦笑いを浮かべ、煙をゆっくりと吐き出した。

その顔には、かつて何度も“神”に挑んで、何度も殺され、それでも立ち上がってきた男の、強さと哀しさが滲んでいた。

「……それに、この話は俺とシヴァだけの問題じゃない。」

ぽつりと呟いた黒野の声は、妙に静かで、どこか遠くを見ているようだった。

「これは、全世界に存在しうる“神々”に関わることだ。誰一人として、例外じゃない。」

「……全世界の神々って、おい……」

俺は思わず言葉を失った。まるで冗談のようなスケールだ。

だが、黒野は真顔のまま、淡々と続けた。

「冗談じゃない。冗談どころか、笑えもしない話だろ。そうしなきゃ……世界そのものの安定が保てないからな。」

「世界の安定って……」

「そうだ。」

黒野は煙草を取り出し、火をつけた。

細く煙が立ち昇り、その視線の先はどこまでも遠く、果てを見据えていた。

「俺の今の目標は、この“日ノ本の國”を安定させる事。幽世と現世、その境を守るためには、まずこの国を掌握しなきゃ話にならない。」

「掌握って……まさか……」

「そのまさかだよ。」

黒野は煙草をくゆらせ、目を細めた。

「日ノ本に眠る“八百万の神々”――あれらを全て、俺の傘下に加える。」

「…………っ！」

言葉が出なかった。

正気か？　それはもう、戦争どころか神話そのものじゃないか。

「無謀だ……無茶だ……」

俺は呟くように言った。だが、黒野はそれに頷いた。否定ではなく、むしろ肯定として。

「ああ。無謀で無茶苦茶だ。だが、これが“現実”だ。幽世・神域が歪み、神々の枷が緩んでる今……放っておいたら世界は瓦解する。生と死が曖昧になり全て無に着っする……」

静かに煙草に火をつけた黒野が、紫煙を吐きながら遠くを見つめて呟いた。

「……だから、先に手を打つと？」

「ああ。神々を“管理”する側に回る。それが俺の戦いだ。」

黒野の声は決して大きくはなかったが、重く、確かな響きを持っていた。

冗談で済まされる話じゃない。

だが、誰かがやらなければいけない話でもあった。

俺は無言のまま、ただその言葉の重さを飲み込んでいた――。

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