転生した世界の現実は甘くなかった

第三章 国立探索者学園

黒野の過去 参 （画像あり）

画像は自動生成AIによるものなので、イメージや雰囲気で楽しんで下さい

キャラクターの容姿や髪型等は多少違ったりもします。

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黒い鳥居をくぐると、目の前には幻想的な風景が広がっていた。

夜空には満天の星が輝き、柔らかな月光が辺りを照らす。

そこには、現世では考えられないほど美しく咲き誇る満開の桜が、薄桃色の花びらを風に舞わせていた。

足元には鮮やかな花々が広がり、ほのかに甘い香りが漂う。

「幽世（かくりよ）へようこそ、時夜はん。」

　黄泉はゆったりと微笑みながら俺にそう告げた。

「ここが……幽世……？」

あまりにも現世離れした光景に、俺は言葉を失った。

幽世と聞いて、もっと陰鬱でおどろおどろしい場所を想像していたのだ。

そんな俺の表情を読み取ったのか、黄泉はくすくすと笑いながら歩き出した。

「もっと、禍々しく恐ろしい場所だと思っておりんしたかえ？　ふふ、幽世は死者の魂が流れ着く場所。人の記憶が交じり合い、様々な形を作り出すのでありんすよ。」

俺は黙って黄泉の後をついてしばらく歩いた。

しばらく歩くと、目の前には、まるで豪華な旅館のような和風の屋敷が佇んでいた。

荘厳でありながら温かみを感じさせる木造建築。

屋敷の入り口に近づくと、中から一人の女性が現れた。

「お帰りなさいませ、黄泉様。」

女性は品のある所作で深々と頭を下げた。

白く整った顔立ちに、落ち着いた紫の瞳。

長く艶やかな黒髪。

黒の着物に身を包んでいた。

「ただいまでありんす、八千代。」

黄泉は優雅に返事をしながら屋敷へと足を踏み入れた。

俺が八千代と呼ばれた女性に視線を向けると、彼女は俺を一瞥し、静かに黄泉へと問いかけた。

「そちらの殿方は？」

黄泉はくすっと微笑みながら、俺を振り返る。

「わっちの伴侶となる時夜はんでありんす。丁重に扱うでありんすよ。」

俺は思わず黄泉を見返した。

「おい、伴侶って……？」

「ふふ、時夜はん。言葉通りの意味でありんすよ。」

黄泉は悪戯っぽく微笑むだけで、それ以上は何も言わず、屋敷の奥へと進んでいく。

八千代は一瞬だけ困惑したような表情を見せたが、すぐに深く頭を下げ、俺へと視線を向ける。

「時夜様、お待ちしておりました。」

「いや、待たれてても俺は何も知らないんだが……」

俺が戸惑いながら言うと、八千代は静かに微笑んだ。

「黄泉様の伴侶としてお迎えする以上、こちらとしても準備が必要です。」

「準備？」

「黄泉様の命により、お部屋を用意いたします。どうぞごゆるりとおくつろぎくださいませ。」

そう言うと、八千代はすぐに手を合わせ、一礼してその場を去っていった。

俺は思わずため息をつく。

「……伴侶ねぇ。」

俺と黄泉は、八千代に案内された部屋へと入った。

そこは落ち着いた和の趣を感じさせる部屋で、障子から差し込む淡い光が室内を優しく照らしていた。

黒檀の机に置かれた茶器からは、ほのかに香る上質な茶葉の匂いが漂い、どこか懐かしさすら感じるほどだ。

黄泉は悠然と上座に腰を下ろし、優雅にキセルを吹かし始めた。

その仕草は、何もかも見通しているかのような余裕を感じさせる。

俺は向かいの席に座らされ、少しだけ背筋を伸ばした。

「失礼します。」

八千代が静かに部屋へと入り、慎重な手つきでお茶を運んできた。

彼女の所作は一つ一つが美しく、侍女というよりは長年仕えてきた従者のような品格を感じさせる。

湯呑みを俺たちの前に置くと、八千代はすぐに部屋を出ようとした。

しかし、その瞬間、黄泉が微笑みながら声をかけた。

「八千代も聞いていきなんし。」

八千代は足を止め、一瞬だけ驚いた表情を見せたものの、すぐに深々と頭を下げた。

「畏まりました。」

そう言って、彼女は静かに正座し、背筋を伸ばしたまま待機すした。

まるで長年の習慣のように、何の躊躇もなく、その場に馴染んでいた。

黄泉は、そんな八千代を見届けると、再びキセルを口にくわえ、紫煙をくゆらせながら楽しげに微笑んだ。

「さて……何から話そうでありんしょうねぇ～。」

キセルの先端がわずかに赤く灯る。

紫煙がふわりと部屋の空気を包み込み、まるで過去の記憶を呼び覚ますかのようだった。

魔力のこと……世界の歴史……そして、ダンジョンが産まれるまでの話……。

黄泉は一つずつ、言葉を選ぶようにして語り始めた。

魔力がこの世界に存在することは、誰もが知っている。

しかし、その真の意味や成り立ちを知る者は少ない。

黄泉が語る内容は、まるで古き神話を紐解くかのように壮大だった。

「人が魔力を使わなくなったせいで、世界に魔力が溜まり、それが人々の願いを叶えるように世界を塗り替えたのでありんす。」

「……ちょっと待ってくれ。」

俺は手を挙げて制止し、混乱する頭を整理しようとした。

「じゃあ、この世界を創った原因は……人間だってことか？」

黄泉は目を細め、ゆったりと微笑んだ。

「そうでありんす。これは誰か特定の人間の願いではなく、人類の集合意識の産物。喜び、悲しみ、嫉妬、怒り、憎しみ——そのすべてが折り重なり、形を成したでありんす。」

俺は何かを言い返そうとしたが、喉の奥に詰まって声にならなかった。

納得できないというより、理解が追いつかない。

世界は、人間の想いで変わった？

それが事実なら、俺たちは今まで何を信じて生きてきたのか。

ぐるぐると思考を巡らせる俺を見て、黄泉は楽しげに微笑んだ。

「時夜はんは、わっちや八千代を前にしても、恐怖を感じないのでありんすな？」

「……それは。」

俺は、言葉に詰まる。確かに、黄泉や八千代からは確かな力を感じるが、それは理不尽な暴力や圧倒的な恐怖とは違うものだった。

だが、あの時——伊邪那美の残滓を前にしたとき、俺は本能的に震え上がった。

「わっちの本体の残滓を見た時は、小鹿のように震えていたでありんしょうに。」

黄泉はくすくすと笑いながら、再びキセルの煙を吐き出した。

「それが何故か、分かるでありんすか？」

俺は首を横に振る。

黄泉は紫煙をゆっくりと吹きながら、落ち着いた声で続ける。

黄泉は紫煙をくゆらせながら、俺の目を覗き込むようにして微笑んだ。

「わっちは伊邪那美であって、伊邪那美では無いでありんす。」

その言葉に、俺は無意識に息を呑んだ。

「……どういう意味だ？」

問い返す俺に、黄泉は静かに笑みを浮かべる。

「わっち等は、神の形骸。人によって作られた存在でありんす。」

「人によって作られた？」

俺は黄泉の言葉の意味を考えながら、先ほどの過去の会話を思い出した。

人々の願いや想いが形を成し、世界を塗り替えた……そんな話を聞いたばかりだ。

「神とは、元より人の畏れと信仰が生み出すもの。人が信じ、恐れ、願いを込めることで、その概念は具現化されるのでありんすよ。」

黄泉の目が、一瞬だけ冷たく光った。

「そなたが見た伊邪那美の残滓……あれは、元より“人が創りし伊邪那美”の一端に過ぎんのでありんす。」

「じゃあ、お前は？」

俺がそう問いかけると、黄泉は軽く笑い、キセルを唇に寄せる。

「わっちは、伊邪那美の一部……だが、同時に別の存在でありんす。」

紫煙がゆらりと揺れ、彼女の白い指先が器用にキセルを回した。

「神々は、長い年月の中で幾度となく形を変えてきたでありんす。時代が変わるたび、人々の信仰もまた変わり、信じられぬ神は消え、求められた神は新たな形を得る。故に、かつての伊邪那美と今の伊邪那美は、もはや同じものではないでありんす。」

「つまり……お前は、過去に生まれた“伊邪那美”の一つの側面、ってことか？」

俺の推測に、黄泉はゆっくりと頷いた。

「さすがでありんすな。」

黄泉の唇が、微かに楽しげに歪んだ。

「わっちは、死を司る神として、長くこの幽世を見守ってきんした。そして、そなたが今ここにいるのもまた、幽世の理（ことわり）が巡り合わせた縁でありんす。」

「俺が……？」

黄泉は俺を真っ直ぐ見据えたまま、淡々と語る。

「そなたは幽世に触れ、現世（うつしよ）を越えた者。いずれ、そなたもまた……わっちのような存在となるやもしれんでありんすなぁ～」

その言葉はまるで預言のように響いた。

俺の身体に、じわりと冷たい汗が滲む。

神の形骸——人によって作られた存在。

もし、それが本当ならば、幽世を支配する大国主もまた、同じなのか？

俺は次の言葉を飲み込んだ。

この世界の真理を知れば知るほど、俺はもう後戻りできない場所へと踏み込んでいる気がしていた——。

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