45/76

奇跡の店員

画像は自動生成AIによるものなので、イメージや雰囲気で楽しんで下さい

キャラクターの容姿や髪型等は多少違ったりもします。

家具の発注と設置が全部終わった頃、俺はリビングのソファーに全力でへたりこんでいた。

新品のソファーってのは座り心地はいいが、疲れた体を癒してくれるわけじゃねえ。

「……疲れた。」

小声でぼそっと呟く。

まだ学園生活が始まって一日目だってのに、この有様だ。

朝からいろいろありすぎて、心も体もズタボロだ。

風見先生は、クラスメートを俺の周りに手配するとかなんとか張り切ってたが、俺はその話を速攻で断った。

「悪いけど、今日は一人でダラけさせてもらうわ。」

そう言ったら、先生は「分かりました」とニコニコして去って行ったが、背中に『申し訳なさ』を丸出しにしていた。

ああいうのを見ると、ちょっとだけ罪悪感が湧くが、それ以上に疲れの方が勝っていた。

俺はソファーに沈み込み、ぼーっと天井を眺めて時間を潰していた。

何かする気力もなけりゃ、考える気もない。

ただ、無駄に時間が過ぎていくのを感じるだけだ。

すると、耳に入ってきたのは遠くから聞こえる鐘の音だった。

「キーンコーン、カーンコーン……。」

この学園の鐘らしい。

終業の合図か？知らんけど。

「……もう夕方かよ。」

腕時計を見ると、時刻は午後6時ちょうどを指していた。

昼飯すら食ってないことを思い出し、腹が盛大に鳴った。

「しゃーねえ、なんか食うか。」

ソファーからノロノロと立ち上がり、背筋を伸ばす。

全身が重い。

だが、このまま何もしないのもなんか腹が立つ。

俺は、ため息を一つ吐いて、屋敷を出た。

向かった先は、商業区だ。

学園内で一番便利な場所らしいが、俺にとっちゃメシが食える場所ってくらいの認識だ。

正直、今から飯を作るなんて気力もねえし、そもそもキッチン周りがまだ整ってない。

外で済ませるしかなかった。

歩きながら、ふとスパとか温泉があったのを思い出した。

飯を食った後にでも入るか。

そう考えると、少しだけ足取りが軽くなる気がした。

商業区に近づくと、街並みが派手になってきた。

ブランド品を扱う店やら、カフェやらレストランやら、娯楽施設まで揃ってて、なんつーか「ここ本当に学校か？」って疑いたくなる。

だが、それ以上に俺が気になるのは……視線だ。

「……なんだよ。」

商業区を歩く女性たち――生徒たちの視線が全員俺に向いている。

こそこそ囁いてる声も聞こえるし、露骨に指差してる奴もいる。

けど、誰も近寄ってこない。

なんだこれ。

「居心地悪ぃな……。」

男が珍しいって話は聞いてたが、ここまで注目されるとは思ってなかった。

なんつーか、動物園の珍獣扱いされてる気分だ。

商業区の中心部まで来ると、飲食店の看板があちこちに並んでいる。

和食、洋食、中華、カフェ、バー……

選択肢が多すぎて逆に困る。

「どれにすっかな……。」

看板を見上げて悩んでいると、背後から小さな声が聞こえてきた。

「あの人……男性よね？」

「うん、たぶん……今日入学した獅子堂君じゃない？」

チラッと後ろを振り返ると、何人かの女子生徒がこっちを見て慌てて視線を逸らす。

なんだよ、言いたいことがあるなら直接言えよ。

ため息を吐きながら、俺は視線を無視して足を進めた。

結局、食べたいものが特に決まっていたわけでもなかったので、適当に目についたファミレスのような場所に入ることにした。

ドアを押し開けた瞬間、店内の空気が少しだけ変わったような気がした。

「いらっしゃ……い……」

俺が店に足を踏み入れると、カウンターの奥から駆け付けてきた女性店員が、俺を見た瞬間に固まった。

まるで時間が止まったかのように動きを止め、じっと俺を見つめている。

「一人だが、席は空いてるか？」

そう話しかけても、店員はピクリとも動かない。

顔が引きつり、口がパクパクと動いているものの、言葉が出てこないようだった。

「おーい、聞こえてるか？」

俺は仕方なく彼女の顔の前で手を振った。

それでようやく彼女はハッと我に返り、慌てたように口を開いた。

「だんにぇいのおぎゃぐみゃにゃいちねんひりにゃにゅ‼」

……何を言っているのか、全く分からない。

緊張のせいなのか、それとも単なる滑舌の問題なのか、彼女の言葉はぐちゃぐちゃだった。

「お、案内御席します！」

ようやく正確な言葉を発するも、支離滅裂だ。

動き出した店員の動きはブリキのロボットのようにぎこちない。

右手と右足を同時に出して歩くその姿は、見ていて正直恥ずかしくなってくる。

俺は呆れたように額に手を当てつつ、店員の後をついて行った。

案内されたのは店の奥にある大きなテーブル席。

一人で座るには明らかに広すぎるが、まあ文句を言う気力もない。

俺は静かに腰を下ろし、テーブルに置かれたメニューを手に取った。

メニューを眺めると、和食から洋食、デザートまで色々と揃っていて、まさにファミレスそのものだった。

ページをめくりながら、何を注文しようか考えていると、先ほどの店員が水を持って戻ってきた。

「おみすすすすでず。」

どうやら緊張がまだ解けていないらしい。

手に持ったコップが小刻みに震え、水面がバシャバシャと揺れている。

案の定、テーブルに水がまき散らされテーブルの上はビチャビチャだ。

「おいおい……。」

俺がそう言う前に、店員は自分のやらかしに気づいたらしく、顔面蒼白になって固まった。

だが、何故か驚愕の表情を浮かべている。

いや、お前がやったことだろうが。

正直ギャグやコントかと思うほどだが、実際に目の当たりにすると、正直、笑えず哀れに感じてしまう。

「ピッチャーでくれ。」

俺は大きなため息を吐きながら、簡潔にお願いした。

すると、店員は「ひゃい！」と大きな声で返事をした。

だが次の瞬間、彼女は手に持っていたおしぼりを勢いよく振りかぶり、俺の顔めがけて投げつけてきた。

ベチ。

おしぼりが俺の顔に命中し、そのままポトリとテーブルの上に落ちる。

「……。」

しばらく無言の時間が続いた。

俺は顔に当たった感触を確かめつつ、静かに目の前の店員を見る。

店員は我に返ったようで、今度は驚愕の表情を浮かべて俺を見ていた。

いやいや、だから何でお前が驚いてんだよ‼

俺は内心で思いっ切りツッコんだ。

「……とりあえず、水を頼む。」

冷静にそう伝えると、店員はハッとしたように立ち上がり、今度こそピッチャーを持ってくるために走り去っていった。

その姿を見ながら、俺は再びため息を吐いた。

「飯食うだけなのに、なんでこんな疲れなきゃならねえんだ……。」

しばらくすると、先ほどの店員が「お待たせしましたぁ～」と元気だけは良い声で戻ってきた。

手にはピッチャーがしっかりと握られている。

だが、問題はその次だった。

「投げちゃダメだ……投げちゃダメだ……。」

何やら恐ろしい事をブツブツと呟きながら、ピッチャーを持った手を震わせている。

俺はその異様な光景に目を疑った。

そして、彼女は何を思ったかピッチャーを振りかぶった。

「待て待て待て‼」

慌てて俺は声を張り上げて止めに入った。

俺の声でハッとなった店員は動きを止めると、「すみませんでしたぁぁぁ！」と大声で謝罪し、勢いよく頭を下げた。

……その瞬間。

バシャーン。

ピッチャーを振りかぶったまま頭を下げたせいで、ピッチャーの中の水がテーブルにぶちまけられた。

水は見事にテーブル一面を濡らし、俺の服にも飛び散る。

店員の子は頭を下げたまま顔を向け、俺を見て再び驚愕の表情を浮かべていた。

「だから、何でお前が驚いてんだよ‼」

俺は思わず声を張り上げてツッコんだ。

「とりあえず、拭くものと新しい水を持ってきてくれ。」

俺は呆れながら店員に頼んだ。

彼女は「は、はい！」と返事をすると、急いで取りに戻り、こちらに駆け足で帰ってきた。

次の瞬間、悲劇は再び起きた。

濡れた床で足を滑らせた彼女は、

勢いよく転び、その拍子に持っていた新しいピッチャーをテーブルにドンッと叩きつけた。

叩きつけられたピッチャーはそのままテーブルの上で倒れ、今度は彼女の頭に水がジョボジョボとかけられる。

「……。」

俺は目の前の光景を無言で見つめた。

頭から水を浴びた店員は、呆然とした顔で立ち上がり、次に自分の濡れた制服を見下ろす。

「す、ずみまぜん…」

彼女がまた謝り始めたので、俺は大きなため息を吐きながら言った。

「とりあえず、拭くものだけ持ってきてくれ。それ以上は何もするな。」

彼女は「はい」と返事をして、再び布巾を取りに行こうとしたが、濡れた床で足を盛大に滑らし、勢いよく後方に飛んで転び、後頭部を床にぶつけた。

ゴンッ

店員の女性は頭を押さえて悶絶しながら床を転げ回っていた。

俺は哀れに感じながらも店員の女性に声をかけ、助け起こして席に座らせた。

「もういい…ここで休んでろ。」

俺はそう言って彼女を休ませると、カウンターに行って新しい布巾と雑巾を貰い、水をピッチャーで持ってきてくれるように頼んだ。

席に戻ると、店員の女性はグズグズと泣いていた。

「すみません…本当にごめんなさい…。」

「だからもういい……。」

俺がそう言っても、彼女は何度も頭を下げ、反省しきりだった。

その間、別の店員がようやく水と布巾を持って駆け寄ってきた。

「すみません、すみません！」

何度も謝罪しながら、俺の手から布巾を奪うようにして掃除を代わってくれた。

その動きは非常にテキパキしており、まさにプロフェッショナルといった感じだった。

「こういう人を最初から呼べばよかったのにな…。」

俺は呟きながら椅子に腰を下ろし、水を一口飲んだ。

掃除を終えた店員は、ずぶ濡れになった先ほどの店員を連れて奥へと戻っていった。

あの子もきっと注意されるんだろうが、あれだけ頑張って空回りしていた姿を見ると少し同情してしまう。

「これでようやく落ち着けるか…。」

そう思いながらメニューに目を通していると、先ほどの別の店員がやって来た。

「これはお詫びです。本当に申し訳ございませんでした。」

そう言って、フライドポテトと唐揚げ、ピザをテーブルに置いてくれた。

俺は「別に構わない」と言って謝罪を受け入れた。

「それより、さっきの子は大丈夫だったのか？」

俺は気になって尋ねた。

勢いよく後頭部をぶつけていたから少し心配だった。

店員は苦笑いを浮かべながら答えた。

「今は奥で着替えさせて少し休ませています。生真面目で良い子なのですが……緊張して…と言うか……男性様に慣れておらず……申し訳ございませんでした。」

店員の女性はそう言って深く頭を下げた。

「無事ならそれでいい。」

俺はそう答えた。

店員の女性は「後で謝罪に向かわせます」と言って、もう一度頭を下げた。

「それと…」

彼女は申し訳なさそうに俺の顔を見ながら言った。

「相席の方をお願いしてもよろしいでしょうか？」

そう言って入り口付近に視線をやった。

俺はそっちに視線を向けると、こっちを見ている黒野と、笑顔で手を振っている御剣葵の姿があった。

「はぁ…」

俺は大きくため息を吐きながら、了承の旨を伝え、彼らがこちらに向かってくるのを見つめていた。

画像は自動生成AIによるものなので、イメージや雰囲気で楽しんで下さい。

いいね！・コメント・ブックマークの登録をよろしくお願いします。

レビューや感想も気軽に書き込んで下さい。

やる気の活力になります。

X（旧Twitter）の方もよろしくお願いします。

拡散・宣伝して貰えれば嬉しいです。

https://x.com/Dx8cHRpuIBKk7SW