青年と老犬(ジン)
どこの町だったか、港を目指している途中で、風にのって音楽が聴こえてきた。
進行方向だったから、興味を持つままそっちに行くと、路上でチェロを演奏する青年と、そのすぐそばで、地面に腹をつけて座っている大型の白い老犬がいた。
主人を守るために寄り添っているかのような座り方だった。
その主人は旅人なのか、年季の入った薄手のコートを着ていて、よくよく見ると、青年の方は目が見えないようだ。
木箱に座る青年の足元には器が置いてあり、その中にお金が入っていた。
こうやって日銭を稼いでいるのか。
ニンゲンのゲイジュツってやつはわからないが、不思議な聞き心地で、しばらくそれに聞き入っていた。
「おや、今日は珍しいお客さんがいるね」
演奏を終え、周りにいた客にお礼を言い終えた青年が俺に言った。
俺の気配でも察したのか、“にゃ～”と返事をしてやる。
「お腹すいてない？ジンのおやつで悪いけど、食べていく？ジンはもうおじいちゃんだから、硬いものは食べられなくて少し余っているんだ」
ジンと思われる老犬を見ると、パタリとフサフサの尻尾を一度だけ揺らした。
遠慮するなと言っている。
じゃあ、有り難くもらうか。
もう周りには誰もいなくなっていたから、ゆっくり食べることにした。
「僕とジンは旅をしながら、時々こうやってチェロを弾いて路銀を稼いでいるんだ」
目が見えないのに旅か。
すごいな。
おやつをご馳走になりながら、青年の話を聞いていた。
「ふふっ。君の言葉も表情も分からないのに、何を考えているのかはわかるよ。ただの勘だけどね。違ってたらごめんね」
青年は楽しげに笑って、話を続けた。
「ジンがいれば、どこまででも行ける気がするんだ。実際に、何年もジンと旅をしている。いつか、どこかに根を下ろさなければならないのだけどね」
世界を見て回りたいんだな。
肌で感じていたいんだな。
俺は、ここまで景色を楽しむ余裕はなかったよ。
一人と一匹だから成せることか。いいな。
「僕は目が見えないけど、世界が美しいってことは知っているよ」
見えないからこそ美しく感じるのかと思ったが、
「もちろん、残酷で、哀しみが溢れていることも」
その考えは、即、撤回した。
そうだよな。
ずっと旅をしているのなら、世間知らずな坊ちゃんなわけないよな。
「話に付き合ってくれて、ありがとう。猫君」
こちらこそだが、どういたしまして。ジンの飼い主。
最後に、お前の旅は楽しいか？ってジンに尋ねた。
“幸せだ”と答えが返ってきた。
色んな意味で、ご馳走様だ。
じゃあな、ジンとジンの飼い主。
俺は港町を目指して走り出した。
