サクヤとナコ
俺が初めてナコと出会ったのは、猫の国をこっそり抜け出して、ヒトの国を覗きに行った時だった。
好奇心に負けて、まだ小さな子猫だった俺は、右も左もヒトの国の決まり事も知らないのにウロウロしてしまい、気付いた時には馬車を引く馬にはね飛ばされていた。
痛い。
体中が痛い。
誰か、助けて。
霞む視界には、道端に転がる俺には見向きもしないヒトばかり。
期待する方が間違っているんだ。
勝手に国を抜け出すんじゃなかった。
俺はここで死ぬのか。
そんな事を思っている時だった。
俺の上に、不意に影がさした。
視線を上に向けると、ヒトの子供が俺を見下ろしていた。
驚いたような茶色の瞳が、俺を見つめている。
死にかけている俺で遊ぶ気かと思ったら、不意にソイツに抱き上げられていた。
正直に言えば、痛かった。
体を触られたら、それだけでも激痛が走った。
ソイツは、俺を胸に抱いて何処かへ走っていく。
馬小屋が見えて、そこには1人の男がいた。
「先生！」
その男に、ソイツが声をかけた。
「ああ、これはこれは。どうされました？」
子供に対して、やたら丁寧な言葉をかけている。
「猫が、道に倒れていたの。助けてもらえませんか？」
先生と呼ばれた男に、俺が差し出される。
「これは……、私には手の施しようがありません。あとはこの子の生きる気力にかけるしか……」
俺の目の前でそんな事を言い放った。
「そんな……」
絶望感を滲ませた表情でソイツは俺を見る始末だし。
勝手に、俺を、殺そうとするな。
俺は、生きたいんだ。
こんなところで死んでたまるか。
息も絶え絶えな状態ながらも、そんな事を思っていた。
俺を抱いたソイツは、今度は別の場所に向かって走り出した。
しばらく走ると、それなりに大きな家に着いた。
コイツの家らしい。
「アナタが元気になるまで、ここにいるから。私はナコ」
ナコと名乗ったソイツは、俺を自分のベッドに寝かせた。
それからナコに見守られて、随分と長くそこで休んでいた。
あのヤブ医者の見込みに反して、俺は元気になった。
いや、あの医者が言った通りに俺が生きたいと思ったからだ。
あとは、ナコが世話をしてくれたからだ。
ナコは、俺の事をサクヤと呼んだ。
俺には猫の国での名前があったが、サクヤも嫌いじゃなかったから、そう呼ばれることにした。
元気になっても、ナコと過ごした。
ナコはやたら俺を甘やかそうとした。
俺の方が年上だから子供扱いするなと言うのに、俺を甘やかす。
まぁ、でも悪くない。
能天気なナコの顔を見るのは悪くない。
そう思って、毎日楽しく過ごしていた。
けど、その日は突然やってきた。
ある日の夜。
ナコが寝ている寝室に、ナコの両親がやってきた。
そして、そっとナコを抱き上げると幌のついた荷馬車に乗せた。
“ジギョウニシッパイシタ”
“ハヤクニゲナイト”
意味は分からなかったが、そんな事を話していた。
俺もナコについて行こうとしたのに、ナコの両親に邪魔された。
ヨニゲに俺は連れて行けないと言った。
走り去って行く荷馬車に、俺は必死になって追い縋った。
馬の足に、俺の足が追いつけるはずがないのに。
ナコ
ナコ!!
ナコの名前を一生懸命呼んだ。
小さくなって行く荷馬車に、一生懸命叫んだ。
けど、それが止まる事はなかった。
これが、ナコとの別れになった。
俺はナコが向かった先に足を進めた。
いつかナコに会えるかもしれないと、それだけを信じて。
ずっとずっと、ナコを探した。
その途中で、あの子犬、ナオと出会った。
死に別れたとしても、俺はナオが羨ましかった。
この広い世界を、俺はずっとナコを探して彷徨うことになったのだから。
俺の命が尽きるその時まで、ずっと、ナコを探し続けた。
足を動かせば、いつか出会えると。
それだけを信じて。
