陽満薫を守る戌守
“ご主人様、ご主人様、陽満薫様が呼んでおります”
「ありがとう、ファナ。教えに来てくれたのね」
ご主人様は、私に優しげに微笑んで、頭を撫でてくれました。
それがとても心地良く、思わず目を細めてしまいました。
私は真っ黒い犬で、ご主人様は、円一族の巫女様・巫女様候補をお守りする戌守の一族です。
お名前は藍音。
烏羽色の綺麗な長い髪を、いつも一つに結んでいます。
今は、巫女になったばかりの14歳の陽満薫様にお仕えしています。
その陽満薫様の元へ向かうご主人様の後ろについて行きました。
本堂へと続く、長くて細い階段を上がっていきます。
それから縁側を歩いて、重くて頑丈な襖の前で一度声をかけてから、大間へと入りました。
「陽満薫様、お呼びですか？」
「来てくれてありがとう、藍音。ファナも、呼んできてくれてありがとう」
陽満薫様は、ポカポカのお日様のような笑顔を向けてくれました。
私のご主人様は藍音だけれども、大好きな陽満薫様をお守りすることが、何よりも優先されます。
「それで、用件なのだけど」
「はい」
陽満薫様は少しだけ俯き、表情を曇らせて話し始めました。
「今日は私が巫女に就任した祝いの言葉を届けるために、莉音様がくるでしょう？」
「はい。その予定です」
「私、会いたくないから、藍音が代わりに対応してくれない？莉音様は、悲劇の公子なんかじゃないわ。私があの方に会えば、何を言うかわからない。今でも怒りは収まっていないもの。だから、莉音様と幼なじみで乳兄妹でもある藍音が対応して。その方が莉音様もきっと心が安らぐでしょ」
私には、人の気遣いたるものが少しわかりにくいですが、陽満薫様は、“過失”で姉の悠紀流様を死なせてしまった莉音様に怒っている。顔を合わせてしまうと酷いことを言ってしまうので、気を許せるご主人様に対応してもらうという配慮からですね。
ご主人様は陽満薫様に言われた通りに、また細長い階段を降りていった先で莉音様を出迎えました。
藍音の表情は淡々としたもので、普段と変わらないように見えましたが、
「久しぶり、藍音」
寂しげな笑みを浮かべる莉音様は、私から見ても弱々しく映りました。
「陽満薫様は、今は莉音様にお会いしたくはないそうなので、私が対応させていただきます」
「陽満薫が僕に会いたくないと言うのも当然のことだ。巫女の守人を遠ざけ、大切な姉君を死なせた愚か者だからね……」
「はい」
ご主人様は莉音様の言葉を容赦なく否定しません。
でも、ご主人様はその否定だけでは終わりにしませんでした。
「でも、そもそも紫乃は貴方の命令を聞く必要などなかったのです。何よりも巫女を守ることが優先されるのですから。私情を抑えきれなかった紫乃の責任……それが分かっているから、貴方に何も言わずにここを去ったのです」
「そうだと、君の言葉に頷けたら、立派な当主になれるのだろうね……」
“仕方のない人達です”と、ご主人様は呟きました。
「ちゃんと、お食事はなさっていますか？夜はお休みになられていますか？」
「うん……僕が今、倒れるわけにはいかないから……」
「家、大公家のためなどではなく、貴方の心配をしているのです。しっかりしてください。貴方が衰弱死したところで、喜ぶ者は環の一族くらいですよ」
「僕は、叱られているのだろうか」
「そうですね。ご自分を大切にしてください」
「陽満薫に罵られるつもりできたのに……」
「陽満薫様はそれほど暇ではありません」
「やっぱり、藍音は厳しいね」
莉音様は、ほんの少しだけ口の端を持ち上げました。
「やっと笑ってくれましたね。死にそうな顔で陽満薫様の前には立たないでください。それこそ、怒りを煽るだけです」
「君は、陽満薫のことが大好きなんだね」
「巫女を守る一族として当然のことです」
「ありがとう、藍音」
「感謝は、この時間をくださった陽満薫様に」
「僕に会ってくれるかな？」
「にこやかに対応してくださると思わなければ、お会いになるのではないでしょうか」
ご主人様と莉音様は、細くて長い階段を並んで登っていったので、私はお二人の後ろをついて行きました。
