短編以下小説集

雨の夜のなぞなぞ（二千字）（童話）

　雨の音はまだ聞こえています。

　男の子は堅い床の上で退屈そうに座っていました。両隣に座っている姉と母親も、手持ち無沙汰な表情でぼんやりとしています。

「ねえ、お姉ちゃん、なぞなぞしようか」

　男の子が言いました。「いやよ」と普段の姉なら即答したことでしょう。男の子は小さいくせに屁理屈だけは達者で、いつも変な問題で姉を困らせていたからでした。でも、その時は特にすることもなかったので、姉は「うん、やろうか」と言ってしまったのです。

「じゃあ、ボクが問題を出すから、お姉ちゃんは答えてね」

　男の子は嬉しそうな声で言いました。

「雨が降っていたのに、全然濡れませんでした。なぜでしょう」

「何、その問題。簡単すぎるわよ。傘を差していたからでしょう」

「違いまーす。傘は差していません」

「じゃあ、カッパを着ていたから」

「傘もカッパも使っていませーん」

「なら、どうしてよ？」

「お姉ちゃん、降参する？」

　男の子が得意げに姉を見上げています。姉は不満でしたが、考えるのも面倒なので、答えを聞くことにしました。

「降参よ。で、答えは何？」

「家の中に居たからでーす」

「ばっかみたい」

　予想外の答えを聞いて、姉は不満そうに顔をしかめました。一方、男の子はますます得意げになっています。

「じゃあ、次ね。雨が降ってきたので家の中に入ったのに、ずぶ濡れになってしまいました。なぜでしょう」

「水道が壊れていたとか」

「違うよ、雨で濡れちゃったんだよ」

「うーん、もういいわ。早く答えを言って」

「家の屋根が無かったからでーす」

「ふっ……」

　下らなさすぎて、姉はため息しか出ませんでした。男の子は更に問題を出します。

「次は難しいよ。屋根の無い家に居たのに、少しも濡れませんでした。なぜでしょう」

「どうせ家の中で傘を差していたとか、カッパを着ていたからとか、そんな答えでしょう」

「違いまーす。傘もカッパも使っていません」

「だったら、何？」

「また降参だね。答えは雨が降っていなかったからでーす」

「……」

　姉は絶句しました。もはや口を利く気力もありません。

「それじゃ、次ね。雨はザンザン降っていて、家には屋根も無く、傘もカッパも使っていないのに、家に居る人は全然濡れませんでした。なぜでしょう」

「うーん、わからないわ」

「諦めるのが早いね。答えは、雨が降っていたのはよその町で、家がある町は晴れていたからでーす」

「ぷっ！」

　遠くから吹き出す声が聞こえてきました。二人の会話を聞いていた誰かが、堪らず笑い出してしまったようです。姉は恥ずかしく思いましたが、男の子の方は、逆に、なぞなぞ魂に火が点いてしまったようです。

「よおし、もっと難しくなるよ。土砂降りの雨が降っている屋根の無い家の中に居たのに、全然濡れませんでした。もちろん傘もカッパも使っていません。なぜでしょう」

「いいわよ、もう。答えを言って」

「えー、少しはちゃんと考えてよ。じゃあ、答えを言うよ。濡れなかったのは、ちゃんと屋根があるオモチャの家の中に居る人形だったからです。人が濡れなかったなんて言ってないからね」

「ふふふ」

「ははは」

　今度はもっと沢山の笑い声が聞こえてきました。男の子は更に調子に乗ります。

「よおし、次いくよ」

「ちょっと、いつまでやるのよ。いい加減にやめなさいよ」

「ダメダメ。お姉ちゃんが正解するまで終わらないよ」

「そんな無茶な……」

「えへへ、それじゃあ、少し簡単な問題にしてあげるよ。雨は大降りで、家には屋根もちゃんとあったのに、ずぶ濡れになってしまいました。なぜでしょう」

「どこが簡単なのよ。これまでの問題と全然変わらないじゃない」

「いいから、今度はキチンと考えて答えてよ」

　男の子にそう言われて、姉は考えました。前にも似たような問題があったっけ。その時は水道で濡れたと答えたけど、どうせまた、『違います、雨で濡れたんです』と言われるに決まっている。雨で濡れるためには……姉の口元に笑みが浮かびました。

「分かったわ。家の外に居たから」

「正解！　ちょっと簡単すぎたかな」

「ほうっー！」

　今度は感嘆の声があがりました。まばらに拍手も聞こえてきます。

「みなさーん、夜も更けて来たので、少し灯りを落とします。でも小さい子もいるので完全には消しません。ご了承ください」

　出入口で女の人の声が聞こえました。母親が姉と男の子に言います。

「さあ、二人ともそろそろ眠りなさい」

「はーい」

　二人は支給された毛布にくるまって横になりました。出入口の女の人が重ねて言います。

「それから、良いお知らせです。先ほど、大雨特別警報が解除されました」

　あちこちから人々の安堵の声が聞こえてきました。ほどなく、避難所になっている大会議室の灯りが暗くなりました。

　男の子は耳を澄ましました。もう雨の音は聞こえません。窓の外は薄ぼんやりとした明るさに満ちています。

「ねえ、お姉ちゃん、最後に、もう一問だけなぞなぞ出していい？」

「いいわよ」

「灯りが点いていなかったのに、とても明るかったのでした。どうしてでしょう」

「それは……」

　姉は窓の外を見ました。雨がやんで切れ始めた雲。その雲を透かしてほんのりと見える黄色い光。

「そうか、月が出ていたからだわ。だから灯りがなくても明るかった。どう、正解でしょう」

「うん、それも正解もしれないけど……」

　男の子は少し微笑んで言いました。

「でも、灯りも月の光も無くても、みんな明るかったんだよ」

「どうして？」

「それは笑ったから。笑うことで、それまで暗かったみんなの心は、ほんの少しだけど明るくなったんだ」