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第二十五話『グラナル平野の地下に潜む古代技術の不安』

「トール、カイルって信じられるの？」

　カレンはそうきいてくる。　ぼくたちはアスワルドに向かう馬車にのっていた。

「......わからないな。　でも今は信じるしかない。　少なくともいっていることに矛盾はなかったし、かれらにとって商人ギルドが邪魔なのも間違いないだろう」

「そうだな。　どうせ打つ手もない。　今は商人ギルドが扱う古代技術を調べるしかなかろう。　はむはむっ」

　ディルさまが買ったお菓子をほうばりながらいう。

「グラナル平野......　確かにあそこにむかったのは確かでしょうが、かなり危険な場所です」

　そうフリージアさんが遠く空をみてそういった。

「モンスターですか？」

「ええ、巣窟となっています。　ですからこの混迷の国の状態では調べにいけなかったのです」

　今フリージアさんは新しい国作りのため、裏方として動いていた。

「私もついていきたいのですが......」

「いえ、かまいません」

「そうだな。　そなたはこの国のために働くがよい」

「ええ、これは私たちがやるから大丈夫」

「そうですか。　すいません」

　ぼくたちはグラナル平野へと向かった。

「ここに隠したと言う話だけど......」

　みた限りほぼなにもない平地だ。　そこかしこに大型のモンスターが徘徊している。

「平野なんて平坦な場所でしょ。　どうやって調べるのよ。　手当たり次第だとモンスターとの戦いでへばるわよ」

「河川や海、氷河、風なんかの堆積や、山地からの侵食などでできるからさまざまな地形はあるよ」

「ほー」

「へー」

（完全に興味ない感じだな......）

「ディルさま、へーじゃないでしょう。　魔力で調べてくださいよ」

「ああ、そうだったな。　忘れておったわ」

　修正者《コレクター》でディルさまの魔力の上限まであげて、探索してもらう。

「どうですか？」

「ああ、このみえる範囲に魔力は感じないな」

「それなら魔力を抑える技術や魔法があるかもしれないね。　もしくはガセだったのかも......」

「ならば、打つ手なしだ」

（嘘をついていたか、カイルがつかれたのか。　修正者《コレクター》を使ってなにか......）

「修正者《コレクター》」

「おお！！　地面が！」

「ガラスみたいに透けてる！」

　地面が透け始める。

「地面の透過性を高めました。　なんとか成功しましたね」

「まさか、その力、私に使ったんじゃ......」

　カレンが腕をまわし体を隠した。

「ぼくもまだ生きていたいんですけど、それに向こうからも見えるよ」

「よく考えよカレン、こやつにそんな度胸はあるまい」

「まあ、それもそうね」

　あっさりとカレンはうなづく。

「もう！　そんなことより早く探しましょう」

　透過範囲を少しずつ動かして地面をみる。　モンスターは二人が倒している。

（かなりきついな......　あるなら地下だ。　それほど遠くに装置は移動させられないはず......　あれは）

　地下通路がみえる。　その近くに茂みがある。

「ああ、行ってみよう」

　茂みに隠された鉄の扉がある。

　暗い通路におり、魔法であかりをつくり進む。　

「トール、灯りの魔法が使えたの」

「うん、メルディ姫が使うのをみてたからね。　ただすこし光の魔法とはちがうけど......」

「こんなところにこんなものつくっておったのか」

　ディルさまが驚いている。　確かにかなりしっかりとした建物だ。

「地下にこんなもの、信じられないわね」　　

「ああ、かなりのお金と時間が必要だ。　クーデターが起こったあとじゃない」

「ならば、その前からなにかをしていたということか」

（魔力を集める装置......　いったい何をしているんだ。　エゴイズムか......　それともやはりあのアンノーンをつくってるのか。　ただなんのために......）　

　扉がみえてきた。　修正者《コレクター》で透過すると、そこにはさまざまな装置がある。

「よし！　いくぞ！」

　ディルさまの声で中へとすすみでる。　

「誰もいない......　これは」

　そこには卵型の装置があるが、中身がない。　その装置に何かのチューブが何本も刺さっていて別の装置が繋がっている。　その装置には何か大きい透明なカプセルがのっていて中身はない。　

「これが王都にあった装置か。　卵型にも中身がない。　まさかアンノーンが外にでたのか」

「みたいね。　だからここを放棄したのね」　

「だが、あんな化け物、いれば誰かの目につくであろう？」

「空を飛んだとか？」

　二人が話してるのをききながら、気がついた。

「多分ちがう......　これは前のやつとはちがって知能があるんだろう」

「なぜそういえる？」

「ここに装置をもってきたものが襲われてない。　ここまでもってきたものを、でてくるまで放置したとは考えづらい」

「確かに、わらわたちがみたものはとても会話ができるとはおもえなんだな」

「じゃあ、あれが生まれてすぐつれていかれたの？」

「ああ、でも誰もみていない。　それは隠していたか？」

「もしくは人間にみえたかだ」　

　地面に素足のあとのようなものが残っているのがみえる。

「人間を作っていた？　わざわざ魔力を集めて？　なんのために......」

「わからない......　ただ国を動かしてまでしてつくるアンノーンがまともな使い方がされるとも思えないな」　

「それに集めた魔力......　それが大量の魔力消費と関係あるのかもしれん。　やはりこの謎を解明せねばなるまいな」

「......ええ」

（明らかにまずいことがおき始めている。　いやもっと前から起こっているのか......）

　更なる不安がぼくの胸をよぎった。