神に召喚された“願望”、僕は異世界を修正する

第十五話『歪んだ国と沈黙の審問騎士団──腐敗の地アスワルドへ』

「ここが、アスワルドか......」

　アスワルドの町、デオリアにきていた。　そこは歓楽街のようで、酒場や怪しげな店が連なる。　道のあちこちに浮浪者がいてねていた。

「あまりいい町じゃなさそうだ」

「ええ、アスワルドは貧富の差が激しく、ここも貧しいものたちが集まりできた町だときいてるですの」

「なるほどな。　それゆえ歓楽街とかしたのか」

「貧しいものが多いと、人の欲のタガが外れやすくなり、人の欲望を満たす商売が多くなるのは道理ですの」　

　そう悲しげにメルディ姫が顔を伏せる。

「それはお主の国とて同じであろう？」

「違う！　少なくとも父上はそれをよくないと知ってるですの。　でも国防にも政治にもお金がかかるのですの。　ですから、魔力技術をもつ巨大な商人ギルドの影響は無視できないのですの......」

（そういえば城は泊まったホテルよりも質素だったな。　王様でもコントロールが利かないほど商人たちの影響が強いのか）

「それでもここまでの差は、我が国ではみられないですの」

「確かにここまで荒れてはなかったな」

「この国で、本当に魔力消費が行われているか、調べないと......　情報を手に入れないと」

「ならば、酒場だな！」

　ぼくたちが酒場に入ると普通につまみ出された。

「なんなんだ！！　客だぞ！」

「そうですの！　話もきかずにつまみなんて！」

「まあ、子供ですし、むしろ良心的ですよ。　とはいえ、このままだと情報をえることもできないな。　あそこにいきますか」

「ん？」

「なんですの？」

「なるほどの、冒険者の依頼で遺跡か」

「ええ、冒険者ギルドは各国にありますから、依頼を受ければ調べることができます」

「ほう、なかなかやりますですの」

　ぼくたちは依頼を受けにいった。

「えっ？　遺跡関係の依頼はない！？」　

「はい......　アスワルド国からの命で、すべての遺跡への入場は禁止されています」

　ギルドの受付の男性がそういった。

（やはり、研究や利用しているからか......）

「ふむ、なれば複数の冒険者の参加する一番報酬の高いものを教えてくれ」

「高いものですか！　は、はい、少々お待ちください」

　ぼくたちは依頼をうけた。

「いいんですかディルさま？　いま依頼なんて受けている暇なんてあるんですか？」

「うむ他の冒険者から情報をえるのだ。　高い報酬のものほど、詳しい情報を持っておる優秀な冒険者と知り合えるはずだ」

「なるほど、ただの小娘ではなかったですの」

「誰がただの小娘だ！」　　

「まあまあ」

（知力2のわりには考えているな）

「依頼は明後日です。　今日は休息をとりましょう」

　ぼくたちはその日、宿で休むことにした。

　依頼の日、ぼくたちは森へときていた。

「ラウセルだ。　今日はこのパーティーのリーダーをつとめる」

　大柄な男は巨大な戦斧をせおっている。

「クレーゼだ」　　

　剣を二本、腰にさした長身の男だ。　　

「リキータよ」　　

　弓を持った女性がそう静かにこたえる。　　

「まあ、あんたらは有名な冒険者だからいいけどよ。　そっちのガキどもはなんだよ。　命がかかってるんだ。　子守りは勘弁してほしいぜ」

　クレーゼがこちらをみてヘラヘラ笑いながら皮肉をいう。

「なんだと！」

「あのものに魔法は放ってよろしいですの？」

「待ってください！　なかまですよ！」

「そのものたちは大丈夫だ。　ルバレスでは有名な冒険者だ。　カレンの仲間でパープルモールをやったらしい」

「あのカレンの仲間！？　パープルモールをこいつらが......」

　クレーゼが驚いて言葉を失った。

「カレンをしっておるのか？」

「ああ、まだルーキーながら軍が必要なモンスターと、言い寄る男をことごとく倒して【アマゾネスエンプレス】の異名をもつ。　冒険者ならしらないものはいない」

　そうラウセルはいった。

（カレンはそんなに名前がしられてるのか）

「それでラウセルさん、今日の依頼を詳しく教えていただけませんか」

「ああ、この森にでる巨大なムカデ、ルートセンティピードを討伐するのが依頼だ。　たまに畑を荒らし回るんだ。　昔から飢餓の原因になる」

「国からの兵士は派遣はないのですの？」

「ええ、昔から国はモンスターなどはほったらかしよ。　これは町のものたちの共同依頼なの」

　リキータが眉をひそめいう。

（どうやら、国民のことなど興味もないようだ......）

「本当にろくでもない国だな。　よく反乱が起こらんな」

「審問騎士団がいるからな。　奴らに悪口をいっているのでもみつかれば一族郎党、隔離されて強制労働だ」

　クレーゼがあきれたようにいった。

「審問騎士団？」

「この国に反抗するものを調べとらえるものたちだ」

「それで国の不満を押さえ込んでいるのか。　だがそんなことをすればいずれ瓦解し国が滅びかねんぞ」

「そうだな。　実際に国民の反乱によって落ちた国もある」

「ミルソダス......」

　メルディはそうつぶやいた。

「ええ、でもそのあと、権力争いで混乱してるわ」

（まあ、そうだろうな。　国を倒すまではいいけど、そのあとのことなんか考えていないから、それぞれ勝手なことをするだろうな。　メルディ姫は自分の国のことを考えているのか）

　ぼくはそんなことを思いながらあるいた。