サイコパス系王子様が、悪役令嬢（私）の害悪オタクのようなので。

06

　◇

　という経緯もあり、私は今、悪役として助かる術をこの変わり者の男と探している。

　わけなんだけれど……。

「っ、回帰するなんて聞いてない……！」

「それ、前回も言ってたよ。ララナ」

　赤く腫れた額を氷で押さえる私を見もしないロゼは、私の困惑なんて差して興味がないのか。くるくると人の髪を指先に巻き付けて遊んでいる。

「死を迎える度に、元に戻るのはどうしてなの！？」

「なんでだろうね」

「それにどうして、いっつもロゼだけは記憶を引き継いでるの！？」

「あはは、なんでだろうね」

　なんでだろうね、ばっかり。

　にこにこと笑っているこの男を睨む。仮にもこの国の王子様で、この世界の攻略対象（メインヒーロー）の一人だろうに、どうしてそんなに能天気なんだろう。

「でもほら、ララナだってしばらくしたら思い出すじゃん。いろいろと」

「毎回、あんなハラハラを味わったあとで思い出したくない。出来るならもっと前から思い出したいのに……！」

「だけど、その度に俺が救ってるでしょ？」

　彼を見ると、「それでよくない？」とにこやかにこちらを見るので、「ロゼも冷やす？」と氷の入った袋を差し出せば、「いや、いい。もう血も、止まったし」と袖で額を軽く擦った。

「ああ、でも。その氷が解けたら俺に頂戴ね」

「……一応聞くけど、どうして？」

「え？　前回集めたララナ関連のものも回帰でなくなっちゃったから、また一から集めないと」

　顔色を一つも変えず告げるので、「あの……今回もまたやるの、それ……」と引き気味で聞けば、「うん、だって」と彼は当然のような顔で頷いた。

「きみに関するものは、例え髪一本だって捨て置けないよ」

「……ロゼって」

　初めて、私がロゼに助けを求めたあの日から、彼はやけに私の物を集めるようになった。そういえば、ヒロインがロゼルートに入った時、すごい収集癖があったことを思い出したけれど、まさか私に対しても同じことをするとは思わなかった。

　じっと改めて見つめると、彼は「どうしたの」と続けた。

「顔がよくなかったら、本当に残念で気持ち悪いよね……」

「あはは。ララナ、それも同じこと言ってたよ。前回」

　笑いごとじゃない。

「とにかく、今回こそ、私の生存ルートを目指して、元の世界に帰らなきゃ！」

　氷の袋を握り締め決意を表明すると、彼は軽い口調で「うん。頑張って」と言う。もっと、こう、言い方があるでしょう。と言いたいけれど、気分屋に何を言ったって無駄なので、もう何も言うまい。

「そうだ、私、一旦帰らないと……」

「なんで？」

「え……だって、ずっとお城にいるわけには……」

　今も氷を借りるために食堂にいるけど、いつまでもここに隠れているわけにはいかない。ロゼが連れ出してくれたとはいえ、このままここにいたら本当に投獄されるかもしれないし……。

「いればいいじゃん。前回みたいに」

「え……」

　前回みたい、って。

　そういえば、前はロゼの部屋に……。

「や、やだ……」

「なんで？」

「だ、だってそれってつまり」

　私は引き気味にロゼから離れながら、あからさまに警戒してみせた。

「ロゼの部屋にいるってことでしょう？」

「うん、そうだよ。てかなんで、離れたの？」

「絶対に嫌だから」

「えー、どうして？」

「どうしてもこうしても！」

　ぎゅっと氷の入った袋を握り締めたら、ぴゅるるっと水が飛び出てしまった。

　それを見ながら、ロゼは「ああ、勿体ない！　だめだよ、ララナ。そんなに強く握っちゃ！」と変なところで焦っているから、どうしようもなかった。

「バレないようにするの、どれだけ大変だったか！」

「え、大変だった？　普通だったでしょ」

「普通じゃない！　あれを普通というなら……」

　わなわなと指を震わせて思い出す、数々の……。

「ロゼの趣味嗜好はおかしい！」

「失敬な。俺、一応王子様なのに」

「私が知ってる王子様は、あんなことはしません！」

「あんなことって？」

「例えば？」とわざわざ聞いてくるので、ぐっと言いづらい気持ちを押さえて、「だ、だから例えば」とぐしゃりとさらに袋を潰してしまった。

「そ、そうだ、思い出した。人のこと着せ替え人形みたいに扱ったでしょ、いろんな服を着せて！」

「それは、ララナがなんでも似合ったから。つい止まらなくなっただけだよ」

「ご、ご飯を食べようとしたら、全部あなたが口に運んできたし！」

「だって、ララナ猫舌じゃん。熱いものを零して火傷したら可哀そうだから、俺が冷ましてあげてたんだよ」

「で、出かけようとしたら、全部、あらかじめ物を買ってくるのも怖かった！」

「便利って言ってくれたじゃん。それに無暗に、追放された君が見つかるのはちょっとねえ」

　私の手のひらからぽたぽたと、床へと水が滴る様を眺めながら「あーあ、全部零れちゃった」とちょっと残念そうに彼は告げていた。

「あなたが私を軟禁してるせいで、第二王子はついに狂って女装趣味に走ったんじゃないかとか、夜な夜な独り言が絶えないとか、お城で騒がれてたこと覚えてないの？」

「ああ、あったかも。そんなこと」

「そのあと、女を連れ込んでるって話になって、私が衛兵から追われることになったのも！」

　全部、全部、ロゼの部屋に匿ってもらうという選択をしてから起こったことだ。

「んーと、あったっけ？」

「ありました！　それから……！」

　そこまで言いかけて、つい止まってしまう。そんな私を、ロゼは見上げながら立ち上がると「ララナ？」と首を傾げた。やばい、危うく面倒臭くなりそうなことを言いかけてしまった。

「どうしたの、それから何？」

「い、や。ごめん、なんでもな……っわ」

「何って」

　ぐんっと腰を思いっきり引かれて、距離が近くなる。「聞いてんだけど？」とへらっとした顔をしつつも、その声に圧を感じる。

　私はごくっと喉を鳴らしつつ、「あの、は、離してくれるロゼ……？」と体を押せば、「それから、ほら」と私に向かって背中を屈めた。

　以前、ロゼを見たとき、目の色がピンク色のバラみたいで綺麗だなあ、さすが攻略対象、とか呑気に思った記憶もある。

　だけど今や、その目にこうやって見つめられるだけで、冷や汗を掻くほど、言葉に迷うようになってしまった。

「なーに、ララナ」

　選択を間違えれば、普通に殺してくるだろうこの男。

　好感度が高かろうと、そうでなかろうと。本当に読めなくて恐ろしい。

「だ、だから、それから」

「うん」

「それから、その、途中から当たり前のようにっ」

　ぐぐっと身体を押す力を緩めずに、私は身体をのけ反らせる。お蔭で首の筋が痛くなった。

「ちゅ、ちゅーしてきたじゃない！」

　ここは外国かってほど、この男は挨拶代わりにキスをする。いやまあ、ここもある意味、外の国というか、ゲームの世界なんだけれども。

「え、しちゃだめなの？」

　初耳なんですけどそれ、と言わんばかりに衝撃を受けているから、「た、たぶん、一回くらいは言ったことあるかもしれないけど」と注意するように続けた。