イガちゃんは肝心なことを言わない

大学生編

協定

　春が来て、僕は大学三年生になった。

　ゼミに所属することになり、僕はLGBTQについて学べるゼミを選んだ。

　今までなら絶対に断っていたはずの飲み会に参加したのは、心が弱っていたからだと思う。

　もしかしたら、僕と同じ不安を抱えている人がいるかもしれない。同じ苦しみを分かち合える人に出会えるかもしれない。そんな一縷の望みを抱いて、ゼミの飲み会に行ってしまった。そしてその期待は、最悪の形で打ち砕かれた。

　はじめのうちは和やかな飲み会だった。だが、酒量が増えていくにつれて、悪酔いする奴が現れた。

「LGBTQとか言ってもさぁ、実際にそっち側の奴になんて会ったことないよな」

　沼田という男が、薄ら笑いを浮かべながら大声で言った。このゼミに友人がいるとかで、当日強引に参加してきた奴だった。

「そっち側」という言葉に多少引っかかったものの、いちいち気にしてもしょうがないと聞き流した。

　だが、沼田はその後、近くにいた気の弱そうな男子学生を捕まえて絡み始めた。

「なあ、お前さあ、すっげえナヨナヨしてるけど、ひょっとしてソッチ系？」

　絡まれた方は、

「いや、僕は……」

　と口ごもる。

「えっ、何？　もしかしてホントにゲイ？　マジかよー！」

　沼田は大声を張り上げる。

「いや、だからぼくは別に……」

　相手の言葉なんか、沼田は聞いちゃいなかった。

「何だよー。俺、狙われちゃったらどうしよう」

　沼田のその言葉に、僕の中で抑えていた何かが弾け飛んだ。気が付くと、ビールのジョッキをテーブルに叩きつけていた。みんなが一斉に僕の方を見る。

　やめろ

　頭の中でもう一人の僕が声を上げた。だけど、どうしても止められなかった。

「男を好きだろうが、女を好きだろうが、そんなの個人の自由だろ。お前に何の関係があるんだよ」

　自分でも信じられないくらい低く、怒りに満ちた声が出た。

「関係あるだろ。俺、男に襲われたくねーもん」

　沼田が笑いながら、ウェっと吐きそうな仕草をした。

　僕は沼田を睨みつけると、強い口調で言い放った。

「安心しろよ。僕がゲイだったとしても、お前のことだけは絶対に好きにならないから」

　僕は財布から千円札を数枚抜き取ってテーブルに置いた。

「足りなかったら、後で払う」

　そう言って、その場を後にした。

　店を出る時、誰かに「イチヤ君！」と呼び止められた気がしたが、無視してそのまま歩き続けた。

　顔が熱い。

　頭がグルグルと回る。

　慣れないことはするもんじゃないと激しく後悔しながら、覚束ない足取りで家へと帰った。

　翌日は土曜日で、いつもはイガちゃんと過ごしているはずの週末だったが、とてもそんな気分にはなれず、二日酔いだからとメールをして、今週は会わないことにした。

　月曜日、憂鬱な気持ちを抱えながら、大学へと向かった。

　午前の授業を終え、食堂で遅い昼食を食べていると、

「隣、いい？」

　と言って、ゆるいウェーブのかかった長い髪の女子学生が、隣の椅子に腰を下ろした。

　その時間の食堂は人もまばらで、空席は他にもたくさんあったから、わざわざ僕の隣に来るのはとても不自然だった。

「私、小林サヤカ。ゼミの飲み会に私もいたんだけど、覚えてる？」

　そう言われて顔を見たが、まるで記憶に無い。

「ああ、ごめん。酔っていたからあまり覚えていない」

　僕が言うと、少しがっかりした様子で話を続けた。

「じゃあ、自分が何を言ったかも覚えていないの？」

「それは……覚えてる」

　僕の答えを聞くと、小林は笑顔を見せた。

「ねえ、私と協定を結ばない？」

「協定？」

「そう。あんなことを言うから、イチヤ君はゲイなんじゃないかって噂が流れてる」

「……へえ」

「否定しないんだ」

「否定したって誰も信じないだろ」

「まあ、そうだよね。だから、私が協力するよ。こうやって二人でお昼を食べたり、隣の席で授業を受けたり、なるべく一緒に行動するの。そうしたら、周りは勝手に付き合ってるんじゃないかって勘違いして、ゲイだって噂も消えるんじゃないかなと思って」

　僕は小林の顔をまじまじと見た。

「何で君がそんなことをするわけ？　何かメリットがあるの？」

「あるよ」

　一呼吸置いて、小林がつぶやいた。

「私、女の子が好きなの」

　隣の席の僕がかろうじて聞き取れるくらいの、小さな声だった。

「だから、イチヤ君が一緒にいてくれたら、私もカモフラージュできるかなって」

　僕は、しばらく黙っていた。小林が「冗談だよ」と言い出すのではないかと思っていたからだ。それくらい、大学の食堂で耳にするには、不釣り合いな告白だった。

　小林が何も言わないので、僕は仕方なく口を開いた。

「君は、よく知らない相手にも平気でカミングアウトしてるわけ？」

「違う」

　小林の眼差しは、切実なものを感じさせた。

「イチヤ君だから言ったんだよ。男でも女でも、人を好きになるのは自由だって、そう言ったでしょ。私、あの言葉に救われた。もしあれが本心なら、たとえイチヤ君がゲイじゃなかったとしても、私のことを言いふらしたりしないだろうなって思った」

　小林の言葉で、飲み会の日以来僕の心にあったわだかまりが、ゆっくりと溶けていくように感じた。

「……分かった。協定を結ぼう」

　僕が言うと、小林は目を輝かせた。

「ありがとう！　イチヤ君」

「君付けはいらない」

「じゃあ、私のことも、さん付けしなくていいよ」

「最初から付ける気ない」

　僕の言葉に、小林が笑う。

　こうして僕にも、大学生活で初めて心を許せる友達が出来た。

　親しくなってみると、小林は絶妙な距離感で友達付き合いが出来る、貴重な相手だった。

　小林は自分なりの考えをちゃんと持っていて、それを僕にもきちんと伝えてくれた。だから深い話ができたし、今まで誰にも話せなかったようなことも相談することができた。

「同性愛者の恋愛のゴールってどこなんだろう」

　僕の問いかけに、小林はしばらく考え込んでから答えた。

「ゴールって……終わりっていう意味なら、別れる時がゴールなんじゃない？」

「終わりっていうか……区切りというか、目標というか。例えば、異性愛者にとっての結婚とか出産みたいな感じのこと」

「うーん。私は、結婚も出産もゴールではないと思うんだよね。むしろ、そこからが大変というか……。うち、年の離れたお姉ちゃんがいるんだけど、結婚した後も出産した後も、旦那さんとは何回もド派手な喧嘩して、何度も離婚危機に直面してたよ。だけど、その度に話し合って許しあって、関係を修復しながら、少しずつ家族になろうとしてる」

　小林は話を続けた。

「同性愛でも異性愛でも、恋愛のゴールってきっと『家族』になることなんじゃないかな。そこからは恋愛感情とはまた別の、深い愛情が生まれてくるような気がする」

　小林の言葉は、いつも僕の心の奥深くまで届いて感情を揺さぶる。

「やっぱり、お前に話してよかった」

　僕が言うと、小林は得意げな顔をしてこちらを見た。

「相談料千円ね」

「金取るのかよ」

「じゃあ、コーヒーでいいや」

　小林が軽やかな足取りで自動販売機のコーナーへと向かう。

　木々の間からこぼれる初夏の陽射しが、僕達を眩しく照らした。