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失意のどん底

新章。物語七日目。

〔絶望の果てから望む明日〕

　俺は一人、自分のアパートの一室で横になっていた。

　心が重すぎて、体を起こすことすらできない。

　昨日の一件が脳裏に焼き付き、俺の心を後悔で埋め尽くす。

「くっそぉ……！　白峰……！」

　俺は横になりながら、何度もその名を呼んで涙を流す。

　堪えることなどできない。今でも頭の中では白峰の最後の姿が浮かんでくる。

　――これまでの連続殺人で殺された異界能力者(エリアンアビリター)と同じく、白峰も理解できない表情のまま、首を切られて事切れていた。

　今は姉村所長や風崎刑事が動き、白峰の遺体と部屋を管理してくれている。

　本来ならばいつものように特務局が出てくるが、今回は風崎刑事も情報を隠してくれている。

　昨日、俺達が特務局の施設で見た、殺人事件の被害者が収まったカプセル。あんなものを見た後で、白峰の遺体を渡せるはずがない。

　白峰をあそこで何かの実験台として、一緒に並べるわけにはいかない。

　トュルルル

「……もしもし」

『黒間か。風崎だ。……大丈夫か？』

　俺が一人で自室にいると、スマホに着信が入った。

　相手は風崎刑事だ。どこか元気のない声をしているが、俺のことを心配して電話をしてくれたようだ。

『白峰ちゃんのことは……その……残念だった。姉村の姉ちゃんも心配してるぞ？』

「……そうですか」

『鬼島と西原も今回の件は堪えてるらしくてな。話を聞くとわざわざ俺のところに来て、頭を下げてきた。……白峰ちゃんがこうなったのも、自分達が巻き込んだからだと責任を感じてる』

「……誰のせいかって言うなら、俺のせいです」

　風崎刑事は姉村所長達の話を出し、俺を慰めてくれる。

　その中で誰の責任かという話になるが、それは俺の責任だ。

　白峰も俺と関わらなければ、狙われることもなかった。

　俺と関わってしまったばかりに、白峰は命を落としてしまった。

　――白峰が死んだのは俺のせいだ。

『……抱え込みすぎるなよ？　白峰ちゃんの件の捜査は、俺の方で個人的に進めておく。お前はまず、しっかり飯を食って体力をつけろ。いいな？』

「……はい」

　俺は風崎刑事の話を聞き終えると、電話を切ってそのまま横になり続けた。

　――昨日に白峰の遺体を見てから、とても食べる意欲も起きない。

　水すら口にせず、ただひたすらに自室で横になっている。

「白峰にカレー……作ってやれなかったな……」

　それでも食べ物の話を聞くと、それにまつわる話が頭に浮かんでくる。

　白峰は俺の作るカレーを楽しみにしていたのに、もうそれも叶わない。

　なんで白峰が殺されなきゃいけなかったんだ？

　白峰が異界能力者(エリアンアビリター)だからか？

　殺人犯が異界能力者(エリアンアビリター)を強く憎んでいることは分かっていた。

　だが、白峰のように人畜無害で子供っぽい奴まで、殺されなければいけなかったのか？

　――どうせなら、白峰よりも俺を殺して欲しかった。

「……もうこんな時間か」

　満足に眠りにつくこともできず、外を見れば夕陽が見え始めていた。

　こうやって丸一日横になるのも久しぶりだが、俺の体は重いままだ。疲れなど抜けるはずがない。

　――少し前には白峰が押しかけてきて、休日なのに連れまわされていたことを思い出す。

　あの時は面倒だったが、そんな日はもう戻ってこない。

　姉村所長曰く、白峰は俺に好意を寄せていた。

　俺もおぼろげとはいえ、白峰のことは気になっていた。

　――こんなことなら、もっと白峰に優しくすればよかった。

　俺も白峰も、どこかお互いに消化不良のままに引き裂かれてしまった。

　――殺した犯人が憎くて仕方ない。

　ガチャ　ガチャ

「ツッ君……。その様子だと、ご飯も食べてないよね？」

「姉村所長……」

　暗くなり始めた室内に、突如として来客が現れた。

　ノックもせずにドアを開けて入って来たのは姉村所長だった。

　何やら買い物カゴを携え、俺の断りも聞かずに部屋へと上がってくる。

「ツッ君が何も食べてないと思って、ご飯の材料を買ってきたよ。私が料理してあげるから、ちょっと台所を借りるね」

「…………」

「……いつものツッ君なら『所長が料理なんて無理でしょう？』って返すのに、それをする元気もないんだね……」

　姉村所長だって辛いはずなのに、健気に俺のことを心配してくれる。

　その厚意をありがたく思いながらも、俺はまともに返事も返せない。

　いつものように所長に言い返す気力も湧かない。

「……白峰は本当に死んだんですか？」

「うん……言いづらいけど。私の方でも調べたけど、あの出血量じゃ助かりっこなかった……」

「……そうですか」

　それどころか、俺は思わず白峰の安否について尋ねてしまった。もちろん、所長の答えは『ノー』だ。

　俺だって分かってる。あの時の白峰の姿を見れば、助かりようがないのは一目瞭然だ。

　俺にあの後の記憶はないが、姉村所長はあの後も白峰が殺された現場を調べてくれていた。

　――俺にはもう、そんなことをする気力もない。

　一番守りたかった白峰が殺された今、現場である白峰の部屋に入る気も起きない。

　もう一度現場を見れば、俺はもう生きる気力さえ失う。

　――連続殺人事件の調査も含めて、俺には先に踏み出す力さえ残っていない。

「……姉村所長。俺から一つだけ、お願いがあります」

「ん？　どうしたのかな？」

　俺は重い体を起こしながら、部屋の台所に向かおうとする姉村所長を呼び止めた。

　こんな結末になってしまった以上、俺の存在は姉村所長達の邪魔になる。

　俺は自ら身を引く決意を固め、所長へと願い出た――

「俺を……姉村便利事務所から除名してください……」