13/141

望まない朝

新章。物語二日目。

〔地下に潜む闇の一味〕

「ふあ～……寝すぎた」

　連続殺人やら白峰との出会いやらで疲れていたのか、次の日の俺は少し寝坊してしまった。

　昨日はあの後事務所がどうなったのかしらないが、姉村所長のことだ。冷蔵庫からビールでも出して、飲んだくれているかもしれない。

　これは早めに事務所に行って片付けないと、事務所に来客も通せない。

「朝飯はコンビニで適当に買うか。白峰を所長と二人きりにさせたのも、今思えば悪い気がするな……」

　朝飯を食べる余裕さえなかった俺は、最低限の準備だけしてアパートの自室を出た――

「あっ、黒間君。お、おはよう」

「……なんで俺のアパートにいるんだ？　白峰？」

　――そして扉を開けた先にいたのは、昨日事務所に残してしまった白峰だった。

　俺を待っていたように、背筋を整えてお辞儀をしてくる。

　服装はおしゃれなワンピースを着ているが、こういう身だしなみは姉村所長にも見習ってほしい。

「……いや、服装とかはどうでもいい。本当になんで白峰がここにいるんだ？」

「姉村さんに聞いた」

「『俺のアパートの位置を知ってる理由』を聞いてるんじゃない。『今この時間に俺のアパートにいる理由』を聞いてるんだ」

「わたしの感知の魔法で、黒間君が出てくるタイミングをはかってた」

「そういう意味でもない！」

　思わず意識が白峰の服装に逸れかけたが、俺は本題を聞いてみる。

　だが白峰から返ってくる言葉は、どこか間の抜けたものばかり。

　俺が聞きたいのはここにいる目的だ。方法じゃない。

「そ、そうだ。姉村さんから連絡。『今日の仕事はお休み』だって」

「え？　本当に休みになったのか？」

「うん。黒間君も色々あって疲れてるだろうから、今日はお休みにするって」

　そんな気になる本題なのだが、ようやく白峰も話してくれた。

　帰り際の話だと『夜通し話し明かすこと』を条件に休日になるはずだったが、それとは関係なく今日は休みなったようだ。

　それならそうとわざわざ白峰をよこさずに、電話で言ってほしいものだ。

「まあ、これで今日はゆっくりできるわけだな。それじゃ、部屋でもうひと眠り――」

「あっ、それともう一つ、姉村さんから言われたことがある」

　とりあえずはこの休みを満喫するためにも、俺は自分の部屋に戻ろうとしたのだが、白峰にはまだ要件があるようだ。

　俺が閉じようとした部屋の扉に体を挟み込み、グイグイ割り込んでくる。どうにも危なっかしい奴だ。

　仕方ないので俺も扉を開け直し、白峰の話に耳を傾ける――

「え、えっと。『今日は息抜きのために、ツッ君と遊びにでも行ってきて』だって」

「……なんだそれ？」

　――耳を傾けたのはいいが、どうにも理解が追い付かない。

　話の内容もそうだが、白峰は何やらメモを見ながら話しかけている。

　これが姉村所長からの要件らしいが、どこからツッコめばいいのか分からない。

「それ、姉村所長からの要件だよな？　なんであの人、こんなこと考えだしたの？」

「えっと。黒間君は友達もいなくて、寂しがってるからって……」

「なんて余計なお世話だよ……。てか、白峰もそんな話をすんなり引き受けるな」

　とりあえず、白峰が姉村所長の言いなりで動いているのは分かる。

　わざわざ所長の依頼内容のメモまで確認して、なんとも律儀な奴だ。

　――だが、凄まじいまでにいい迷惑だ。

「俺は遠慮する。どうせ休みになったなら、惰眠をむさぼりたい。お前も帰れ」

「ま、待ってよ！　わたし、今日は非番だし、せっかくおめかしもしたんだよ！？」

「知るか！　さっさと扉から体をどけろ！　閉められないだろ！」

　とにかく休みたい俺は、どうにか扉を閉めて部屋にこもろうと試みるも、白峰がしがみついてきてそれも叶わない。

　異界能力者(エリアンアビリター)は俺の家族だけでなく、休息まで奪うつもりだろうか？　本当に疫病神だ。

「わ、わたしも友達いないから！　黒間君と友達になりたい！」

「……は？」

　そう思っていたのだが、急に白峰は声を荒げて本心と思える言葉をぶちまけてきた。

　結局のところ、白峰は白峰で寂しかったということなのか？

　なんとも急に本音をぶつけられて驚いたが、そういえばこいつも異界能力者(エリアンアビリター)の中では仲間はずれな扱いを受けているのだった。

　概ねあの後、姉村所長にそのことを相談をしたところ『俺なら友達として適任』とでも言われたのだろう。

　こいつは異界能力者(エリアンアビリター)だが、俺のイメージに根付いているようなろくでなしではない。

　いきなり『友達になりたい』と言うのはなんとも不器用だが、こうも真正面から頼まれると俺も断りづらい。

「ハァ……分かったよ。適当に街でもぶらつくか」

「や、やった！　黒間君、優しい！」

「……白峰はチョロいな」

　そんなわけで、俺は白峰と遊びに出かけることになった。

　俺が了承したのを聞いて、白峰はピョンピョンと子供っぽく喜んでいる。

　――こいつ、俺と同じ二十一歳だよな？

　異界能力者(エリアンアビリター)ってのは、精神年齢が成長しないのか？

　まあ、今気にする話でもない。

「それじゃあ、まずはどこに行こうかね」

　元々は仕事に行く直前だったので、外出の準備は問題ない。

　アパートの部屋の戸締りを終えると、外で待っていた白峰に行き先を尋ねてみた。

「ちょ、ちょっと待っててね。えーっと……『デートコースの定番は、まずブラインドショッピングから』」

「……おい。それも姉村所長のメモか？　てか『デート』ってなんだよ？　あの人、何をどうしたいんだ？」

　俺に尋ねられた白峰なのだが、今度は別のメモを取り出して読み上げてくる。

　その内容はどう考えても姉村所長が考えたものだ。しかも勝手にデートだと解釈されている。

　今時『久しぶりに会った同級生が恋人同士になる』なんて、ベタなシナリオでもやりたいのだろうか？

　そういうのは恋愛小説や漫画で十分だ。リアルでやるつもりなんてない。

「そのメモはもういらん。捨てとけ」

「で、でも！　姉村さんが昨日真剣に考えてくれて――」

「なんであの人はこんなところでマジになってんだよ。普段の仕事もそれぐらい真面目にやってくれよ」

　せっかくの休みで姉村所長からも解放されるどころか、むしろ普段よりも面倒なことになっているこの現状。

　まあ、俺も最近は連続殺人を追うので気が立っていたから、こういう息抜きも必要なのかもしれない。

　白峰の頼みを無下にもしたくないし、これも姉村所長なりの気遣いなのだろう。

　――そう思っておこう。

　そうでも思わないと、苛立ちで白峰をビビらせてしまう。