いずれ終わりのサクリファイス

2話 罪と克服

ヒノヤの前世を掘り下げました。

罪は罪で、死してなおも取り付く呪縛。道徳って中々考え深いって思っちゃう。

---

　存在してはいけないと思った。

「お兄ちゃん……」

　だから、僕は止まらなかった。

　憎くて、憎くて、憎くて憎くて憎くて憎くて。

　存在そのものがーーー僕の前に突然現れたこいつの存在そのものが、許せなかった。

「やめて！ お兄ちゃんっ！ お願い！」

　上手く回っていた、回っていたんだ。決められた道を決められた通りに歩き、ただ平凡で変わらない様な毎日を歩んでいた……というのに！！

「お……お願い……お願いします。お兄ちゃんーーー」

「ーーー僕はお前の兄になった覚えはない」

　僕の変わらない日々を蝕む反乱分子は、

　消えてしまえば良い。

「お……兄ちゃん……、私……死んじゃーーー」

「ーーーヒノヤ！」

「は、はひっ！」

「時間だ、早々に出るぞ」

「は、はい？」

　寝ぼけ眼に写る彼女ーーーリフィア＝ローリアンは、昨日の戦装束と打って変わって、どこか涼しげなラフな格好をしていた。

　この世界に来てからというもののーーーと言ってもまだ約一日だがーーー時間がどうも噛み合わない。

　地球と同じであるならば、僕が殺されたのは夜だから、転生したあの時が夜じゃないとおかしい……？

　とはいえ、その辺は臨機応変に考えるしかないだろう。答えなんて誰も持ち合わせていないだろうし……明るい内は朝&昼、暗くなったら夜！ くらいの感覚で過ごすしかない。

　なぜそう思ったかをいうと、昨日寝る前の外は明るくて、起きた今現在の外も明るいからだ。

　早朝に〜って言ってたから、てっきり朝の暗い内かと思ってたのに……。

「なにか疑問に思っていそうだな？ ……う〜ん、多分だが……今は朝の四時頃だ」

「んなっ！」

　リフィアは口元に左手を当てて、気持ち悪く笑った。

「ふひひ〜、次は、なんで考えてる事分かるの〜っだな」

「ち、違います！ ただ時間の数え方が地球と同じ事に驚いただけです！」

　実際はリフィアの言う通り、その通りなのだが、僕の自尊心が邪魔してつい強がってしまったーーーまぁ、驚いた事も事実なのですが……。

「地球と同じにして言ったのだ。ヒノヤに憑依した時に、ヒノヤの記憶が私に流れ込んだからなーーーこの世界での時間の数え方で現在時刻は赤ノ四時(あかしどき)だ」

　エデノラでは、地球での八時間毎に赤、青に分かれるそうだ。この調子で月日の数え方や、季節はどうなのかと興味が湧いたがーーー………。

　待てよ、僕の記憶が流れ込んだ………？

「あの、リフィアさん？ 僕の記憶ってーーー」

「やぁやぁリフィアさん！ お待ちしておりましたぞ」

　アラールドの街中を歩き続け、気づくと大きな噴水の前まで来ていた。そこに立派な髭を携えた男の人がいて、こちらに話しかけてくる。

　早朝という時間帯だし、人通りもほぼ無いし、あちらも見つけるのが容易だったみたいだ。

　言っても、そんな事リフィアから何一つ聞いていないので、僕は驚きを隠せない。

「それはそれは、お待たせして申し訳ない」

「なぁ〜に、分かってるだろう？ うちはすぐそこだ」

　リフィアはクククっと、男はガハハっと笑った。置いてけぼり過ぎて僕も笑えてきた、あはは……。

　そこそこ年老いてるけど、服の上からでも分かるマッチョ。どこのどちらさんなのでしょうか？

「トリンさんは相変わらずですね」

「あんたさんもな。ーーーとりあえず、こんな朝早くに来てもらって悪かったな。事情はくんでくれ」

「クスッ、また奥さんと喧嘩ですか？」

「みなまで言うな。つまりそういう事だからな」

　暫くこんな会話がリフィアとトリンの間で交わされ、本題へと事が進む。途中僕の事を問い詰められたが、適当にあしらわれたようだ、酷い。

「今回の依頼は悪いもんじゃねぇ、物は悪い物っちゃっあ悪い物だが、どちらかといえば曰く付き。呪われた石(パープル・アイ)だ」

「ーーー！ なんとも言えん。そんな石(・)こ(・)ろ(・)を使って振るうのが最後の鎚って言うのは……」

「ガハハハっ、リフィアさんは知ってるだろうに、俺の鍛治の腕前をよぉ。それに、俺にゃぁ分かるんだ。呪われた石にはちゃんとした呪力ってやつが込められてるってな」

　側から聞けば不吉な事だが、リフィアに言わせれば石ころという。一体、パープル・アイってなんなんだろうか？

　とはいえ、この場で僕が口を挟むのは野暮だ。何より、トリンはこれが最後の仕事？ みたいだし、その一介に携われるのは名誉ってもんだ。よく分からないけど……。

　リフィアは思案の末、寂しそうに笑った様だ。

「ーーー伝説への渇望。それが噂話だとしてもロマンを求めた最後が五分の賭けっちゃぁ、あまりにもかっこいいじゃねぇか、なぁ？」

「多少、無謀な気もしますが……、でも、トリンさんの生き様には少々感銘を受けました。この依頼やり遂げさせていただきましょう！」

「あぁ、よろしく頼むよ！！」

　リフィアとトリンはお互いの腕をぶつけ合った。

　こうして僕とリフィアはトリンの依頼の元、アラールドから出て少し先の鉱山へと赴く事となった。

　名はルドラス鉱山。

　いや、大層な話だったので緊張してたけど、いやはや、これは、いやいや、

「これが、呪われた石(パープル・アイ)？ 道端に沢山落ちてるじゃないですか」

　ルドラス鉱山に着いてみたものの下を見ればパープル・アイだらけ、個人的な偏見故に、ツルハシとか使って力仕事かぁ〜って思ってたけど、そんな事は無かった。

「ふむ、しかし純度が低いな。元より石ころとしか認識されていない鉱石だから、扱いが粗暴なんだ」

　ルドラス鉱山への道中でリフィアから色々聞いたが、まさかこれほどまでとは思わなかった。

　ーーーいわく、呪われた石(パープル・アイ)とは、紫色の不気味に光り、かつて存在していたという呪蛇メドゥラの瞳に模しているとされ、その名が付けられた。がしかし、どの様な加工、装飾を施そうと、なんの効力も示さなかったという。つまり石(・)こ(・)ろ(・)。

　それを、事もあろうに、名の知れた鍛治師であるトリンの最後の作品として、素材をそれにしたというのだから、リフィアのあの顔にも合点がいく。

　トリンも腕にガタがきているようで、年齢としてはまだ現役らしいけど………これが、最後らしい。

　ま、現役野球選手だってふとした時に退役してしまうんだから、そう言う事もあるんだろうな。

「……高純度でそれなりの大きさも確保出来る物を所望だからな、その辺のだといつまで経っても見つからん。ーーーよし、奥地の働き手の所まで行くとするか」

　いっても鉱山、人の手入れされてる分灯りが行き届いてるみたいである。が、やはりどこか薄暗い。僕の地球でのファンタジー感では決まって魔物が登場するものなのだがーーーそもそもエデノラには「魔物はいるにはいるのだが、どちらかというと希少生物だぞ」らしい。

「働き手って、誰か奥にいるんですか？」

「もちろん。こうやってパープル・アイばかり目にしているが、この鉱山では色んな鉱石が採れるからね。日常的に使う鉱石を採掘する為に、毎日ツルハシを振るってるのさ……ほら、度々高い音が聞こえるだろ？」

　リフィアにそう言われ、僕は耳を澄ませた。確かに時折高い音が聞こえてくる……気がする……？

　坑道内に足跡が響いている。

「……さて、歩き通しで私の話題も枯れてきた頃だ。ヒノヤには酷かも知れんが、昔話でもしてくれないか？」

　静けさに魔が差してなのか、リフィアがそう言った。

　続けて、

「奥地まですぐだ、お互いに暇にならない程度の長さで構わない。どうかな？」

　暗くぼんやりしてる中であるが、リフィアは優しく、全てを許容すると訴えかける笑みをしてる。あぁ、そうか……やっぱり今朝の言葉は本当で、リフィアは僕を許そうとしてる。そして、許されない僕を許せる様に、空気を作ってくれた。

　だけど、

「………例え、僕の記憶を知っているとはいえ、リフィアに僕の事なんて分かるはずがない。それで僕が許されようとも思わないし、許してほしいとも思わない。起こした事はそのまんまだ。………時は戻らない」

　僕は、僕の心に寄り添おうとしたリフィアを突き放した。途端、リフィアの目元に雫が走る。

「そうだよね、それだけ辛かったんだ。絶対に分かり合えっこない感情を一人で抱え込んで、当たる先を弱者へと向けるくらいに………だけど、決まって後悔した。八つ当たりすればする程にヒノヤの心は擦り減った……違う？」

　相変わらず分かった口を叩く。見てきた様に話すーーーこの場合見てきたというのは案外的を得てるのかもしれないけど。さて、どうしようかな……涙なんてとうに無くなったと思ってたんだけど、

　溢れて止まらないや…………。

「忘れていた感情を思い出せたのなら、それは僥倖。抱え切れなかった想いを捨てたあの頃とは違う、今度は嫌でも背負い込んでいけばいいんだ」

「…………うぅ」

　思わず立ち止まってしまったが、泣きじゃくる僕を抱きしめるリフィアは、聖母かなんかに見えた。

　思えば、あの日を境に、感情というものが無くなっていたのかもしれない。妹に乱暴したあの日から、記憶というには曖昧な断片的記憶がちらつくばかりで、その後の展開についての思い出がない。いや、思い入れがないのだ。

　だから、その後に、毎日の様に妹に乱暴しようと、部屋をボロボロにしようと、夜遅くまで遊んでようと、僕には覚えが無かった。ただそうやって、人生を漂っていたんだ。

　言い訳………か？ そうかも。

「私は別にヒノヤを許そう、許さないとかを言ってるんじゃ無いんだ。私にヒノヤを許せる資格はない。だけど、少なくとも自分自身ーーーヒノヤ自身が自分を許せない限り、前には進めないぞ」

　僕は、どうすれば、良かったのだろうか。

「石ころ(パープル・アイ)？ おぉ、丁度良い時に来たもんだな！ ほれ、今日一番の大物だ！」

　気前のいい褐色肌の兄ちゃんがそれを投げ渡してくれた。お代は要らないって言っていたが、リフィアが強引に渡した様だ。これで依頼完了。

「なんだかんだ時間が掛かったな」

「ごめん」

「ヒノヤが謝る事ではない。かといって誰のせいでもない……からな」

　少し思わしげな表情をしたリフィアだったが、すぐに笑顔に戻し、

「さ、トリンさんに渡しに行くとしようか」

　と、言った。

　僕はそんなリフィアに無言で返したのだった。

　帰路での会話はほぼ無く、僕はーーー恐らくリフィアもだろうけどーーー凄く居心地が悪かった。誰でも自分の心の内を曝けた時はそんなもんだと思う。これから先、割り切った様に笑う事が出来るかどうか、そんなもんわからない。

　でも、一つ分かる事があるとすれば、まだ僕と出会って一日と半日の彼女ーーーリフィア・ローリアンは、こんな事で僕を手放さないのだろうなって事だけである。

　僕に惚れたって自惚れた考え方も出来るのだが、それよりも、何か違う所、言葉で表せない見えない何かが、僕とリフィアを離れさせないのかも知れない。それが転生者(リバイバー)と精霊の関係なのかも知れないし、そうじゃないのかも知れない。

　とにかく、終わった命とはいえ拾った命、精一杯生きてみるのが最善じゃないかな？ そう思う。

　しかし、転生者でリバイバーって、僕の場合転生とは言わないのではないのだろうか………と思ってしまうが、その辺どうなってるんだろう？

「ーーーガハハっ、いくらその辺にあるたぁいえ、ここまで上品なのは初めて見るなぁ！」

　現在、アラールドの噴水付近、トリンの鍛冶屋、工房内である。奥さんとはとりあえず仲が直った様で、御盆に並んだ飲み物はトリンの分だけ水でした。

「それで、今回はどの様なのをお作りになるんですか？」

「ふ〜む、そうだなぁ……。正直、持ってくる形に合わせて考えたかったからなぁ………よし、決めた！！ 短剣とまではいかねぇが、ちぃと小さい剣にするかーーー」

　トリンは僕を指差した。

「ーーー坊主に合わせた、な！」

「えっ！？ 僕！？」

「見たところ丸腰、リフィアさんのツレってんなら武器の一つは身に付けんとなぁ！ ガハハハ！」

　リフィアの方を見ると、凛々しい顔して頷いていた。

「いやぁ、でも僕戦闘経験が無くて…………」

「さ、早速始めるとしますかぁ！」

　き、聞く耳がないようですね…………。

　詳しい話は分からないが、どうやらパープル・アイを凝縮し、さらに魔力回路ーーーエデノラに来てからこの方、魔法という概念に触れた事が無いのでよく知らないが、魔法を作用させる為の物らしいーーーを付与し、魔力の通りやすい金を混ぜた鉄で剣を作るみたいである。

「かつてない工程だからな、価値観が変わるぜぇ」

　パープル・アイを凝縮する事に関して前任者はいるが、その頃には石ころの代名詞になっていた様で、上質なパープル・アイを凝縮する事例は無かったのだとか。それでいて、いつの時代も簡単で強力な物が求められるそうで、ここまで研究という研究がされてなかった様です。

　とはいえ、今、現状で、僕達は戦力外。

　トリンの作業を見ているだけとなった。

「…………ねぇ、リフィア」

「どうした、ヒノヤ？」

「ーーー僕は、自分の事が許せない。これは今更思い出した感情だとしても、だからこそ、僕は許されてはいけないものだと思う。充分僕は逃げた……だから、もう逃げない」

　リフィアは少し驚いた様な顔をし、すっと涙を流し、そして、

　笑った。

「そうか。男が自分で決めた道だ。微力ながらも私がサポートしよう………」

　カーン、カーンっと鉄を叩く音が響く。目の前の溶鉱炉から除く炎が酷く幻想的で、火花がまるで妖精の様に舞う。

　静寂の中、リフィアはぼそっと、ともすれば鎚の奏でる音に掻き消されてしまうくらいの音量で、囁いた。

「…………ようやく自分を許せたのだな」

---

趣味書きなもんで投稿が遅れる遅れる。

こんな作者、作品でも、好きになってくれる人がいたらいいなぁ〜。