青い春を漂う

幕開け

ハロウィンの日の朝

　10月31日。少し肌寒くなってきた日のこと。スマホのアラームで目が覚めた。

　と言うよりか眠りを妨げられたの方が正しいかな。

　何でこうも朝の目覚めというものは悪いのだろうか。誰か頭の偉い人よ、教えてくれ。

　高校の頃からの悩みだった。そんなに夜更かしをしているわけではない。

　ただほんのちょこっとだけ、夜更かしをしているだけ。言い訳になるかもしれない。

　でも聞いて欲しいのだ。

　睡眠時間は約7時間もある。8時間は寝ろって言う人もいる。

　けれど、そんなに寝なくたっていいじゃないかと思う。

　7時間も寝れば十分じゃないか。あたしだって、仕事で疲れるのだから趣味をしたいのだ。

　本を読んだり、ドラマや映画やアニメを見たりなどと。

　24時間より、もう少し長くならないのだろうか。

　明日になったらテレビのニュースで速報が流れて、今日から我が国は一日が26時間になりました！　なんて言ってくれないかな～。

　いやもっと長くしてしまおう。キリがいいから一気に30時間、くらいにしてもいいかもね。

　などと、誰にも伝わることのはずがない言い訳を考えながらも、いやいや体を起こした。

　……いや起きない、というか起きたくない。

　壁に掛かってある時計を見る。午前7時を示そうとしていた。出勤時間は午前9時。

　「タイマーの設定……ミスったな……」

　1時間も早かったのだ。いや自宅から出勤場所は近い。10分もあれば、どうにかなる距離だ。

　となると1時間45分も早かったことになる。

　「……最悪」

　タイマーを今度はきちんと、午前8時45分に設定して、もう一度寝ることにした。

　本当は寝られていた数秒が寝られなかったことを思うと、腹立たしくなる。

　それもあいつのせいだ。あいつが急がせたから間違える羽目になったんだ。

　目を擦りながら周囲をじろじろと見まわす。当の本人は何処に行ったんだ。

　あいつという呼び方をすると、大抵の人が恋人や同居人を想像するだろう。

　それは断じて違うと言い切れる。そもそも人間ではないのだ。

　その張本人は奥のキッチンから優雅に、空中を泳いでやって来た。

　「あんたねえ……」

　そう、その正体とは金魚。萱草（かんぞう）色の金魚だ。長く伸びた吹き流し尾が特徴的だ。

　とりあえずあたしの傍にいるのは、コメットという種類の金魚らしい。

　初めて出て来た時になんとなく調べて分かったことだ。

　初めて会ったのは2年前のこと。詳しい日付は覚えていない。

　いつの間にか傍に、ずっといるようになっていたのだ。

　もう働き始める時には傍にいたと思う。それなりに長い付き合いだ。

　別にそんなに気にしていなかった。この町では懐かれるなんてことは、日常茶飯事だったから。

　近所のおじさんやおばさんからよく聞いていた。

　懐かれてしまって数日ほど家に居る、とかずっと居るから飼うことにしたなどと。

　そんな感じのパターンなんだろうなあと思っていた。

　でも次の日も次の日もそのまた次の日も。あいつはに傍にいる。

　勤務先にもついて来るので、友達に言ってやった。

　「なんかさ～、金魚に懐かれてるんだよね～」

　はははと苦笑い。でも友達の顔は疑問符を浮かべているような、表情をしていた。

　「えっ、金魚なんてどこにもいないけど」

　「はぁ？」

　いやいや何を言っている。君のすぐ、目の前にいるではないか。お前の目は節穴か。

　その金魚はあたしの周りをすいすいと泳いでいた。誰がどう見ても気づくはずだ。

　友達は視力だけは、どちらもＡだと自慢していた。だからそんなことはない。

　となるとこいつは、自分だけにしか見えていないということになる。

　そこから月日は流れて、今に至る。

　「……」

　金魚を恨めしそうに見つめる。

　あいつはそんな視線など気にせず、すいすいと泳いでいる。自由自在に泳いでいる。

　見ているとどんどんと腹が立ってきた。

　あんたのせいでこんなに、早く起きる羽目になったと言うのに……。

　咄嗟に手元の枕を右手に取り、上に振りかざす。標的をロックオン。金魚に向かって枕を投げた。

　「家賃払えーーーーっ！」

　何か叫びながら投げたかった。不意に思いついた言葉がこれ。

　この一言で不満がとても分かると思う。

　まだあいつが家賃を払ってくれる、ならいいのだけど。見た目は普通の金魚。

　そんな夢物語みたいなことなんて、あるわけもなくて。

　ということで汗水流して、せっせせっせと働いて払っているのである。

　まあそこまで過酷な仕事ではないのだけど、この表現が一番正しいと思う。

　この手で働いて稼いだお金で家賃を払っているのは、事実なのだから。

　今になって思い出すと、あの時はヤケになっていたのだろう。

　金魚に枕を投げるなんて。もし当たってしまったら、死んでしまう可能性もあったのに。

　あの時は本当は眠られるはずだった時間を妨害されて、非常にイライラしていたのだ。

　この町の金魚は何処でも泳げる。且つ枕というものは威力が弱いから、どうせ普通にまた泳ぎ出す。

　そうその時は考えていた。

　でもその企みは予想の斜め下にいくことになった。

　なんと枕はきちんと金魚に向けて投げたのに、すっと通り抜けたのだ。

　「えっ」

　枕は壁に衝突して、大きな音を立てずに床にぽとりと落ちた。……何なんだこいつは。

　こいつはもしかして金魚の幽霊なのだろうか。祟られるようなことをした覚えは、全くないぞ。

　確かに幽霊ではないかと考えたこともあった。

　でもあたしに触れることができるというのが、疑問に思う。

　本当に幽霊なら触れることなど出来ないはずだ。

　本当に不思議な存在だ。こういうのは深く考えない方がいい。

　世の中には、知らなくてもいいことがあるとよく言う。そういう類いに入るのだろう。

　そう思いながらもう一度、眠りについた。