13──一人 その2
朝起きるとキャニーがいなくなっていた。
キャニーはどこに行ったんだろう。
よくわかんないけど、キャニーが自分で出てった気がした。でも、心配になった。
夢の中ではパンケーキのお布団だったけど、起きたらキャニーの荷物がなくなっていた。
「キャニー、くん。おはよ！」
ドアが開いてエメリーが入ってくる。
「ってあれ、キャニーさんはどこに行ったんですか？」
「いない」
「えっ、まさかぁ。流石にあのキャニーさんでも黙って出ていくなんて」
「キャニーいなくなった。荷物もない」
「ええ。ちょっとそれは……、書き置きとかないですか？」
「かきおき？」
「そうです。お手紙みたいなもの。どこへ行くーとか」
わたしとエメリーは机の上とか、ベッドの下とか探した。何も見つからなかった。
「すぐに戻って来るか、もしくは……。流石に長時間出るなら何かメッセージを残すはずですし……、ということは本当に逃げた？ それとも、何かに巻き込まれて……。いや、考えるのは後ですね」
エメリーは自分の頬を自分で叩いて、わたしにこう言った。
「朝ご飯にしましょう。朝ご飯を食べても帰ってこなかったら、探しに行きましょう」
「うん」
わたしはどうすればいいか分からなかったから、エメリーの言うとおりにする。
「今日の朝ご飯は昨日のカフェで買っておいた菓子パンです」
「やったー」
甘いジャム入りのパンを食べても、キャニーは帰ってこなかった。
四階建てのおっきな建物だった。
ドアは開きっぱなしで、武器を持った人がいっぱいいた。
「２人だけで探すのは大変なので、ギルドにお願いしましょう」
「ギルド？」
「そうギルド。オペラちゃんはギルドに来るのは初めて？」
「うん」
「ギルドはね冒険者さんに頼み事をしたり、冒険者になったりできる場所だよ」
「冒険者」
「そう冒険者。怖い動物さんを倒したり、お金持ちの人の護衛をしたり、あとは、お金さえあれば大体のことをやってくれるなんでも屋さん」
「なんでも屋さんなんだ」
でも、ギルドに入っていく人たちはみんな怖そうな感じで、あんまり人探しとかしてくれなさそう。
「それと、街中の情報が集まる場所でもあるから、ダメ元でもお願いしてみましょう」
「うん」
「オペラちゃん、手をつなぎましょう。そしたら怖くないよ」
「うん」
エメリーは怖くないのかな。
ギルドの中はレストランみたいな部分と、受け付けの部分に別れていた。エメリーは受け付けで色々話してお金を取り出して、何か紙に書いていた。
「あれ？ オペラちゃんじゃない。久しぶり」
いきなり横から声をかけられる。わたしはその声を知っていた。
「コラン？」
そこには、わたしの装備を買ってくれたお姉さんが、腰に手を当てて立っていた。首を傾けるたびに長く伸びた、ついんてーる？ わたしの顔にぶつかってくる。
「まだ旅を続けてたのね。キャニーはどこ？」
腰を折り曲げて顔を近づけて言った。エメリーは優しそうだけど、コランはこう、強そうな感じだ。
「あのー。オペラちゃんのお知り合いですか？」
「あなた誰？」
「あなた誰って、失礼ですね。私はオペラちゃんの友達です」
「そう。私もオペラちゃんの友達よ。コランって言います。それで、キャニーはどこ？」
「ああ、コランさん。オペラちゃんから聞いてます」
「そう、決してキャニーの友達じゃないわよ」
「「え？！」」
わたしとエメリーの声が重なった。コランとキャニー仲が悪いんだ……。なんだかショック。
「え？」
これはエメリー。
「まぁとにかく、そのキャニーは？ まさか、いないなんて……ふむ、その依頼書を見るにそのまさからしいわね」
「あ、ええ。そうなんです！ キャニーさんがいなくなったんですよ！」
「それで、人探しの依頼を出すところだったと。なら、この私に任せなさい。私はこれでも、Ｂランクの冒険者だから、人探しだってお手の物よ」
「Ｂランクなんですか！ それは心強いですね。それにキャニーさんを知ってるのも良いですね。ぜひお願いします！」
「ええ、任せなさい。あんなクズの一人くらいすぐに見つけてみせるわ」
それから、わたしとエメリー、それからコランの二手に分かれて、そこら中を回ってキャニーを探した。
空がオレンジ色になった頃、コランと一緒にカフェに入った。
わたしとエメリーは、色んな人に聞き込みしたけど、キャニーがどこにいったのか分からなかった。
「さて、まどろっこしいから結論から言うわ」
コランは上にクリームの乗ったコーヒーを飲みながら言った。
「キャニーはこの街から出ていった。それも夜中のうちに。おそらく今頃隣の街に着いてるでしょうね。動きが早ければ隣町からも移動してる可能性もあるわ」
「本当ですか？」
「ええ、夜中にキャニーらしき人が街の外の方へ歩いていったのを見た人がいたわ。街から出てすぐの道に燃え跡があったのも関係あるかもね。たしかあいつ、炎の魔術を使っていたから」
「その、証言が間違っている可能性はないんですか？」
「ほぼないわ。だって、他にキャニーを見かけたっていう証言がないし。それに、何か理由があっていなくなるなら、同じ街に隠れるなんてことしないだろうし。大方、オペラちゃんに向き合うのが嫌で逃げたんでしょう。あのヘタレのやりそうなことよ。オペラちゃんに向き合いたくないけど、捨てることもできない。だから、エメリーっていう体よく押し付けられそうな人が現れて、安心して旅立ったんでしょう」
「わたし？ わたしのせいなの？」
キャニーは迷惑だった？ だから、いなくなったの？ だったらだったら……。悲しい。悲しくて。
「キャ、キャニーさんはそんな無責任な人じゃないです。大丈夫ですオペラちゃん、キャニーさんがいなくなったのは、あなたのせいじゃありません」
涙が出そうになったけど、エメリーのお話を聞こうと思って引っ込んだ。そうだ、キャニーは、キャニーはわたしのこと助けるって言ってた。ここまで旅をしてきて、わたしより、辛そうにしてた……。わたしの家のことなのに。
「はぁ。それは、ちょっと買いかぶりすぎだと思うけどね。そうね、もし、キャニーがオペラちゃんのことを迷惑だと思ってたとしても、関係ないわ。関係ない」
「かんけいない？」
「いい？ オペラちゃんはある意味被害者なのよ。悪いのはキャニーの方。それでも、オペラちゃんがキャニーのこと思ってるなら、見つけ出して引っ叩いて、無理やり一緒にいればいいのよ。思ってること全部ぶつければいいのよ。あいつがどう思ってるかなんて関係ないし、どうせヘタレだから、こっちから追い詰めれば観念するわよ」
「ほんとに！？ いっぱいワガママ言ってもいい？」
「いやー、オペラちゃんそれは、ちょっと暴論というか」
「うるさいわねエメリーは黙ってなさい。いい、オペラちゃん。欲しいものは自分で掴み取るのよ。向こうのことなんて待ってたらダメ」
「わたし、キャニーを探しに行く！ それで、いっぱい言う！ 逃げても追う！」
「その意気よ。それでこそ、私の弟子ね」
「いつのまにオペラちゃんは、あなたの弟子に……」
「早速私がキャニーを探すための方法を伝授するわ」
「コラン、教えて。どうすればいいの」
「隣町へ行くのは確定としても、そのまま追いかけても仕方ないわ。それに、エメリーもずっと着いてこれるわけじゃないでしょ」
「うんうん」
「だからまずは、冒険者になるのよ」
「ちょっと、コランさん！ さすがにこんな小さな女の子に冒険者になれだなんて……」
「じゃあエメリーはずっとオペラちゃんの面倒を見ながら旅を続けられるの？ 私だったらしばらくは付き合えるけど、ずっとじゃない。今のうちから一人で旅ができるように準備するのは必須よ」
「わたし、冒険者になる！」
「冒険者になれば、冒険者の情報網が使えるし、お金を稼ぐ手段にもなるし、それに、戦闘能力を鍛えたらキャニーを組み敷くこともできるようになるわ」
「キャニーを……くみしく」
「そうよ、キャニーを地面に押し倒して、上に乗って逃げないように押さえつけるのよ」
「ちょっと、コラン！ オペラちゃんになんてこと教えるのよ！」
「うん！ わたし、冒険者になってキャニーを組み敷く！」
「よし！ 全ては急げよ」
コランが立ち上がる。わたしも立ち上がる。
バンっとお金をテーブルに置いて、店を出る。
「待ってよぉ。それを言うなら善は急げでしょ」
そうしてわたしは冒険者登録をして、Ｆランク冒険者になった。
続く。
活動報告に、今後の投稿予定と C105 の告知あります。
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