11──何度逃げ出した？ その1
僕なんかよりも辛いはずのオペラが、心配そうな顔で見つめてくる。
顔をそむけて、財布から残り少なくなったお札を抜き出して渡す。この動作はベッドに寝たまま行われる。最後に日の下に出たのは三日前だったか……二日前だったか……。ついまた過去を考えてしまう。失敗だ。
青空と草原がフラッシュバックする。自然の営みがかつてあった惨劇を覆い隠しつつあったあの村。
僕は人殺しだ。
アイロンという善良な女性の胸に刀を突き立てた。
そもそも、なんでこんな場所にいるのだったか。
あの安アパートに戻りたい。戻れない。
第一、僕は犯罪者だ。だから、あの街から逃げていて、オペラを故郷に送り届けないと。そのはずだったけれども。
村があるはずの場所には、何もない方がマシなくらいの、残骸だけが。なんでなんだ、僕は何のためにここにいる。なぜ、ここに来た。
そもそもここが、どこの街かもさだかではない。いや、そんなはずはない。方角と距離的に、該当するような街は一つしかない。どうやって来たのか。そんなことは覚えていないけれど、近場の街はここだけだ。大丈夫。迷子じゃない。
何回目かも分からない確認を終えて一息。またしばらく天井を眺める作業に戻る。これも変わらないな。変わらないのはいいことだ。
ああ、これからどうするかな。どうしよう。どうすればいい。一つ分かるのは、このままここで腐っている場合じゃないということ。でも、オペラはどうしよう。旅の当初の目的は失敗した。僕にオペラを助ける資格などないのだ。この手を血で汚してしまった。しょうがなかった。
もうどうしようもない。オペラには悪いが、警察機関にオペラを任せて、僕は……僕はどうする？ 思えばあのときすぐに出頭していればよかったんだ。それを、こんなに逃げ回り引き伸ばし後回しにして。挙句の果てに、人殺しまで重ねてしまった。
いい加減決断しなければ。路銀ももうすぐ尽きる。
僕は天井の染みを数える作業で忙しいのに。
「キャ、キャニー？ ねぇ、大丈夫？」
「なんだいオペラ。もしかして、お金が足りなかったかな」
視線は天井のままで、手だけ動かして財布を取り出す。
「そ、そうじゃなくって！ 今日のお金はもうもらったから！」
「うん？ そうか。じゃあよかった。よかった」
ゆっくり、まばたきをする。
「そうじゃなくって！ お客さんが来てるの！」
シーツを頭から被る。
僕に客なんて来るわけない。来たとしたらそれは……追っ手。
安宿の部屋の扉が軋み、甲高い笑い声を上げる。
逃げないと。そういえばハックはどこに行ったんだ。
頭に鉛が詰まったみたいにボーっとして何も分からない。
逃げないと。
「やっ。お久しぶりです」
その柔らかい声は──元同僚の学芸員その１こと、エメリーのものだった。
「久しぶりの再会だというのに、挨拶もないんですか。キャニーさん。挨拶は大事ですよ。RFC にも書いてます」
あっ、あの道は見覚えがある。あそこの山も。
ここが？
「ついた、の？ おうち、ない？ うわあぁあぁああぁああぁぁああぁん。ああああ。あー。あー。あー。うあぁあああああああん」
いっぱい泣いた。だって家がないから。だってお母さんがいないから。だってみんながいないから。
いっぱい遊んだ広場も。いつもご飯を食べていたお部屋も。毎日いっしょだった友達も。
みんないない。
「あぁああ。あー。あぁあああ！」
体が持ち上げられる。
とっても揺れる。
涙と鼻水がぐしゃぐしゃってなる。
落っことされそうで、必死に服にしがみつく。
口の中に涙が入ってくる。口の中に葉っぱが入ってくる。
しょっぱい、まずい、チクチクする。
泣いた。
けど、ずっとは泣けなかった。
「キャニー？」
キャニーにしがみついていた。キャニーに抱っこされていた。
「キャニー！ もどってぇ！ おうちが！ おうちがぁあああああああああ」
泣いた。
キャニーは無口だった。わたしのこと見ないで、いっぱい走ってた。
泣き疲れた。
「キャニー？」
涙がどっかいって、やっとキャニーの顔が見れた。すごくすごく悲しそうだった。なんだかキャニーの方が辛そうだった。
なんでなの？ どうしてなの？
わたしの代わりにキャニーが苦しんでるみたい。
どうしたらいいか分からなくって、キャニーにしがみついたままでいたら、宿屋に来ていた。
「いらっしゃい……。あー。こんな辺鄙なとこまで、よく来たね」
「どこでもいい、一部屋、しばらく泊まれれば」
「はぁ。じゃあ五百ミリね。二階の角の部屋だよ。お兄さん本当に大丈夫かい」
「ありがとうございます」
キャニーに手を引かれる。
キャニーと部屋に入る。
キャニーは荷物を投げて、ベッドに……。
「オペラ、これで何かご飯でも食べてくれ」
お札が一枚、床に落ちた。
わたしは、お札を拾った。
「キャニー？ ねぇ、いっしょに行こうよ」
「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
わたしのお腹が鳴る。
ご飯を食べたいって思わなかったけど、我慢できなくて、一人で部屋を出た。
一人で一階に降りたら、宿屋のおばさんに色んなことを聞かれた。わたしは分からなくって、よく分からないことを言った。お金をおばさんにあげると、お料理が出てきた。おばさんは複雑そうな顔でわたしを見ていた。きっと、このおばさんはいい人だ。キャニーの分のご飯も作ってくれたから、部屋に持って帰った。
「キャニー？ ご飯だよ」
じっと見ていても、キャニーは動かない。
「キャニー？」
悲しくなった。
「キャニー？」
ご飯がすっかり冷たくなると、キャニーはベッドからテーブルへと動いて、黙ってご飯を食べた。
「キャニーおいしい？」
「…………」
キャニーは何も言わない。何も聞こえてないみたいだった。わたしのことも見えてないみたいだった。
わたしとキャニーはだんまりで、何も言わずにぼーっとしてた。でも、わたしはたまに、宿屋のおばさんとお話をした。他にお客さんはいないみたい。おばさんには、昔子どもがいたらしい。
そんな感じで、３日経った。
３日が経った日、その人は来た。
「キャニーくんいますか！」
その人は宿屋に入ってすぐ言った。
「キャニーのこと知ってるの？」
キャニーがあんなになってるのが、悲しかったから、キャニーのことを知ってる人が来て、わたしは嬉しかった。
「お嬢さんもキャニーのお友達ですか？ お姉さんの名前は、エメリー・ポールセン。あのキャニーの友達第一号。エメリーって呼んでね」
エメリーはしゃがんで言った。なんだか、ふっくらした感じで、メガネをかけていた。
「わたしはオペラ。キャニーとは……」
そこで分からなくなる。キャニーはわたしの何なんだろう。友達なのかな。キャニーはわたしのことなんだと思ってるんだろう。
「あっ、もしかして、キャニーのこと好きとか、ですか？」
エメリーは手を縦に口に添えてヒソヒソ言った。
「う、うん。キャニーはわたしを助けてくれたから」
「そっか。キャニーはヘタレだけど、良い奴なんですよね」
「ふふ。キャニーヘタレ」
なんだか心が少し暖かくなった。
「あのね。エメリーさん。キャニーを助けてください」
「もちろん、そのつもりで来たので任せてください」
エメリーは、ドーンと胸を叩いた。
活動報告に、今後の投稿予定と C105 の告知あります。
https://syosetu.com/userblogmanage/view/blogkey/3378848/
