9-8 痛みの片鱗
ハルかっこいい
＊ ユリア・シュバリアス
オレンジ色の光が収まると、何故か耐えきっていた氷のドームが瞬く間に砕け散った。
どうやら氷を常時生成しつづける事で熱波を防いで、そのおかげでコントロールを気にしなくて良い分出力を上げられる……という寸法みたいだ。いや、それでも訳わかんないけど。
ハルが突き出していた両手をパタリと降ろす。
あたりの地面や壁など、そこかしこに赤い熱の痕跡が残っていた。陽炎が改めて目に痛む。
私も、ハルも、人質も、全員無事。
デュークだけが、見るも無惨な焼死体になって転がっていた。
「……凄い」
地面にへたり込んだまま、口から感嘆をこぼした。
ハルは喜ぶことも、驚くことも、憤ることも無く、ただ静かにデュークだったものを眺めていた。
冬の訪れには似合わない生暖かな風が、ハルのピンクの髪を揺らす。
少しして、ハルは私の方に目を向けた。
「合流するわよ。動ける？」
緊張感を絶やさない目。それでいて、確実に何かを勝ち取った目。それは助けた人が私に向ける目にも似ていて、私の心は任務中に相応しくないくらいの幸福感で満たされた。
まだ重い体をなんとか動かし、立ちあがった。
「動けるけど、まだ万全とはほどと——」
あれ？
「どうかしたの？」
自分の中の何かが、言葉を遮断した。
違和感。違和感だ。
焼け焦げた体を見た。どう見ても死んでいる。
仰向け。もがいた形跡。
人質たちを見る。変化は無い。いや。さっきの青年がいない……？
（ユリア。奴の外理エネルギーが消えていない）
「え……？」
もう一度死体を見た。
右目に抉れた傷が無い。
「ハル！ まだ終わってない！」
ハルは身構えた。
ニルの反応が遅かった。あれだけ大規模な異能が発動したから、そのエネルギーに紛れてわかりずらくなってるんだ。
辺りを見回す。そしてすぐにその行動が無意味であることに気づく。
相手は奇襲に特化して——
「ごめんよー嬢ちゃん」
私はミスをした。
その男がその場所に現れるのを、最も警戒するべきだった。
ハルのすぐ背後。
今のハルに易々と近づける男が、そこにいた。
いや、二人いる。そいつの腕に雑に抱えられてぐったりと項垂れているのは、体のあちこちが焼け爛れたデュークだった。
「──ッ！」
ハルは咄嗟に振り向いた。
同時に。
男がデュークの手を持ち上げ。
ハルの肩に置いた。
項垂れたデュークは、微かに嘲笑の笑みを浮かべていた。
「こいつにはまだ死なれちゃ困るんだよ」
ハルのレイピアが二人に襲いかかった。
男はデュークから手を離した。デュークは落下で逃れ、男は体を捻り軽々と躱す。
その捻りを利用し、間髪入れずに拳をハルの顔面に叩き込んだ。
物凄い音がした。ハルの体が空の薬莢みたいに吹っ飛んで転がり、屋敷の内側の壁にぶつかって停止した。
男は攻撃後の隙を晒す。今の体じゃ遅すぎる。
迷わずリブを構えた。
ハルは触られた。故に、デュークを殺すしかない！
引き金を引いた。
「じゃ、後でな」
弾丸がその体にめり込む前に、デュークと男の体は軌道上から消え失せた。
あまりの痛みに悶絶し、絶叫した。
おいおいおいおいあいつ死んだわ
