陽だまりの陽炎。～ちょっと幸福な異世界転生魔法エンジョイライフを目指す～

序章・転生少女の手抜きの魔法エンジョイスローライフ

02 衝撃的な事実の発覚で自覚。

　空き時間は、孤児院の子ども達と遊ぶことに使う。

　子どもだもの。遊びまくる。

　小山や平坦な野原が、遊び場だ。まさしく、田舎。

　そして、大人の目を盗んで、何かをやらかすのが子どもである。

　人には使ってはいけないと、先ず教わる魔法を使って、鬼ごっこで追いかけてくる鬼の妨害をした。

　ルールとしては、火の魔法だけは使ってはいけないと決めている。

　火の魔法は子どもでも、小さな火傷を負わせることが出来てしまう。当たりどころが悪ければ、大怪我にもなりうる。

　森を駆けて、鬼ごっこをしていれば、ある男の子が追手の子に捕まった。

　悪足掻きに魔法を発動させたのは、火の魔法だった。

　ボン、と小さく爆発。

　クラッカーみたいな小さな爆発でも、手が突きつけられたのは、目元。

　咄嗟に、植物を操って、追手の子をひっくり返すことで直撃を防いだ。

　雑草を硬く伸ばすレベルまで、緑の魔法が使えるようになって、幸い。

「こら！！　だめでしょ！　火は使っちゃ！　今、当たってたら、目を怪我してたわよ！」

「ち、ちがっ！　火を使う気はなかった！」

「じゃあ何を使おうとしたの？」

「うっ……。つ、つい……わざとじゃないんだ……」

「もう！　火は使わないルールよ。覚えておきなさい」

　叱りつければ、男の子は、シュンと項垂れた。

「ありがとう……ベラ。びっくりした」

「私も咄嗟だったから、ごめん。怪我はない？」

「ん」

　手を貸して立ち上がらせるのは、クセっ毛の黒髪の男の子。

　名前は、ルジュ。大きな黄色い瞳。

　私が生まれた年に、孤児院の前に捨てられたらしく、年齢は多分同じ。

　ちょっと、仏頂面が多い子。物静かな雰囲気を持つけれど、孤児院育ちなので、他の子の面倒見がいい。

「でも、早すぎない？」と、反応が素早かったことに、怪訝な顔で首を傾げた。

「そう？　光が見えたし、火だってわかったから、急いだけど……ギリギリだったわ」

「光？　光って、なんのこと？」

　そう問われて、私も首を傾げる。

　なんのことと言われても……光(・)は(・)光(・)だ。

　そう言い返そうとして、もしや、と思う。

「ルジュ。これは見える？」

「……火」

　左手の人差し指を立てて、魔法で、小さな火を灯す。

　それを馬鹿にしているのか、と言いたげに顔をしかめつつも、ルジュは答えてくれた。

「じゃあ、これは？」

「……？　何もないけど……何？」

　魔法で作り出していた火は消す。

　でも、火の魔法を使う直前の淡い光の魔力を、そこに宿らせていた。

　赤みのある光。火の魔法を使うための魔力の色。

　これは、ルジュだけではなく、他の子ども達にも見えていないもよう。

　魔(・)力(・)は(・)、普(・)通(・)の(・)人(・)に(・)は(・)見(・)え(・)て(・)い(・)な(・)い(・)の(・)だ(・)。

　そんな衝撃的な事実を、今、知った。

「……人(・)生(・)で(・)二(・)番(・)目(・)の(・)衝(・)撃(・)的(・)な(・)事(・)実(・)を(・)知(・)っ(・)た(・)わ(・)！」

「よくわからないけど、お前は大袈裟だよな。バカなの？」

「ルジュは領地のお嬢様に向かって、それを言っていいと思ってんの？」

「オレはロクな教養を受けていないので、よくわからない」

「いや、そういうこと言える辺り、教養あるし。なんなら、お母さまが力入れてるから。やめなさい、その顔。腹立つ」

　ルジュが残念なバカを見るような顔をするから、眉間をぐりぐりと人差し指でほぐしておく。

　ちなみに、人(・)生(・)で(・)一(・)番(・)目(・)の(・)衝(・)撃(・)的(・)な(・)事(・)実(・)は、異(・)世(・)界(・)転(・)生(・)を(・)し(・)た(・)と気が付いたこと。

　つい、二年前である。日頃からなんとなく、前世を思い出していたのに、”あれ私異世界転生してるじゃん！”と、なんでもない日に自覚したのだ。

　青天の霹靂だった。

　当たり前に見えてるものが、実は当たり前じゃなかった衝撃も、強い。

　これは、私の特殊能力的なあれかな？

　異世界転生者らしい、特別な力とか、ないかって。

　ずっと自分のことを調べていたのに……目(・)だ(・)け(・)に(・)、盲(・)点(・)だ(・)っ(・)た(・)！

　一応、ゲームみたいに、ステータスとか表示出来ないかなぁー、って念じたり唱えたりと確認した日々が、酷く懐かしい。

　周りに聞いたら、おかしな発想だと笑われたっけ。

　とにかく、この異世界は、ステータスとかはない。

「奥さま……まだ体調治らないのか？」

「うん？　うん。お医者さんも、様子見だって」

　子ども達に、奥さまとかエラーナさまと呼ばれる母は、近頃、体調を崩してばかり。

　風邪で寝込んだので、孤児院に足を運ぶ日課も取りやめ中だ。

　薬を処方してもらい、安静にしている。

「去年みたいに、また王都に行く予定だから、早く治したいって言ってた」

「……王都、か。遠いんだよな……」

「うん、遠い。正直、行きたくない」

　一週間もの馬車移動を思い出すと、げんなりしてしまう。

　快適とは言えない馬車移動は、ひたすら苦痛だ……。

「じゃあ、行かなければいい」

「ううん。お母さまに行くって言ったから。お母さま、王都で友だちと会ってたくさんお喋りするの、好きだからね。去年は私がワガママ言って、すぐに帰ってきちゃったから、今年はちゃんと春の間は王都にいる予定」

「……へぇ、そうなんだ」

　母の社交活動に付き合いつつ、魔力を目視する能力について調べなくては。

　それまで、色々試してみようかな。

　魔法を発動する時、魔力は色を灯して現れる。

　その色は、魔法の属性によって異なるのだ。

　発動のカギになるかも。

「でも…………帰(・)っ(・)て(・)く(・)る(・)ん(・)だ(・)よ(・)ね(・)？(・)」

　あれこれ考えていたら、ルジュにそう問われた。

　考えに没頭していたので、一瞬わからなかったけど、王都からここに帰るのかどうか、の質問だ。

「うん」

　春の終わりには帰るって言ったのに、なんの確認なのやら。首を捻りたくなりつつも、笑顔で頷いて見せた。

　ルジュが安堵したように力を抜いたのがわかったけど、まぁ、別に、どうでもいいか。

　『魔(・)力(・)が(・)視(・)え(・)る(・)こ(・)と(・)』は、想像を絶するほどに、とんでもない能力だと知るには、そう時間がかからなかった。

　自分の魔力を視ることで、属性別の魔力の色付け方を練習が出来たし、さらには新たな魔力操作の練習も、試行錯誤で出来るようになったのだ。

　本で学んだ常識とは、魔力の認識は異なる。

　常識だと、魔力は体力と似たようなもの。使えば消耗し、休めば戻る。

　身体を包むように存在する魔力は、身体の支えも担っている。だから、魔力切れを起こすと、疲労感でぐったりするのは、そのせいだ。

　そう教わったのだが……。

　通常の魔力も『視える』ように集中してみた結果、確かに身体を包むように、魔力が在る。

　しかし、その身体の奥には、まだ魔力が在った。普段、使用されないままの魔力が、宿っているのだ。

　もっと言えば、魔力はそこに保管されていて、身体を包むようにある魔力は、ダダ漏れしてしまっただけの魔力ということ。

　つまり。

　他の人達は、自分がその程度の魔力だと思っていて、本来ある魔力に気付きもしていないことになる。

　でも。保管されているように体内に宿る魔力は、果たして使用していいものか。

　自己防衛のために、保管されているのかもしれない。使ったら、負担があるとか。ある種の制御装置だとか。

　思えば、魔力切れを起こした際の症状の原因が、よくわからない。

　包む魔力がなくなると、ぐったりと疲労感を覚えるのは、実(・)は(・)外(・)気(・)に(・)そ(・)ん(・)な(・)要(・)因(・)が(・)あ(・)る(・)異(・)世(・)界(・)だ(・)っ(・)た(・)とか。

　それとも単に、サポーターのように支えてくれている魔力がなくなってしまって、負担さや不便さを覚えてしまうためとか。

　……それならば、身体の外側の方に漂う魔力なんて、使うべきではないと思うんだけど。前者なら、特に。

　ふむ。やっぱり、調べておくべきか。

　王都に行って、大図書館で調べよう。

　それで、母に予定を早められないかと、寝室へ行って話してみた。

「そうね。体調が治れば、すぐにでも行きましょうか」

　最近、ベッドの上にいる時間が多すぎて、王都で社交活動が早くしたいと顔に出ている母は、乗り気。

　そんな母を。な(・)ん(・)と(・)な(・)く(・)。

　本(・)当(・)に(・)、な(・)ん(・)と(・)な(・)く(・)。

　魔力を視るその目で、母を確認した。

「……お母さま。最近、魔法をいっぱい、使った？」

「え？　なんのこと？　使ってないわよ、魔法なんて。ずっと」

「……そう」

　母の体内の魔力は、と(・)て(・)も(・)少(・)な(・)い(・)。

　身体を包むように魔力があっても、体内の魔力の中には四分の一だけが、残っている状態だ。

　保管されるように中に宿る魔力が、徐々に減り続けている。

　使っていいかどうかを考えていたソレが、使(・)わ(・)れ(・)る(・)こ(・)と(・)な(・)く(・)、減(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)事(・)実(・)。

　夫婦の主寝室を後にして、魔法の先生ジェラールに尋ねた。

　魔力が戻らないままになることはあるのか。

　そうなった場合、どうなるのか。

　ジェラールは、丁寧に答えてくれた。

「魔力欠乏症です。原因は解明されていませんが、ある日、唐突に魔力が戻らなくなる病気です。ご存知の通り、魔力切れだと身体はぐったりするでしょう？　その状態が続き、身体が弱り、最終的には……命を落とす病です」

「……死ぬん、だ……？」

「はい」

「……治せないの？」

「病気が見付かれば、間もなく亡くなります。手の施しようがない病気なのですよ。不治の病。原因も未だに、わからないのです」

　ゆるりと、ジェラールが首を横に振る。

　魔法を発動していないのに、魔力が減っている理由はわからない。

　でも、このままでは、母は恐らく――――……。

「病気が見付かればって、どういう意味？」

「魔力が回復していないとわかった時が、病気が発覚する瞬間なのですよ」

「……そう。その魔力が回復していないって発覚する前に、他に変化ってないの？」

「と、言いますと？」

「例えば、お母さまみたいに、体調を崩しがちになるとか……変に長引いている風邪みたいに」

「！」

　ジェラールが目を見開くと、息を呑んだ。

　その反応は、どうやら、母にも当てはまる病状らしい。

「お父さまに話して、お医者さんに、よく診てもらいましょう」

　再診察を頼む。

　魔力欠乏症ではないことを願って……。

　けれど、春になった温かな陽だまりの中のベッドの上で。

　母は帰らぬ人となった。

　死因は、魔力欠乏症だ。