陽だまりの陽炎。～ちょっと幸福な異世界転生魔法エンジョイライフを目指す～

序章・転生少女の手抜きの魔法エンジョイスローライフ

15 仲直りのために隠し事は明かそう。

　私も二人と向き合うように椅子を置いて座った。

　さて、どうしたものか……。

「レフ。ルジュと仲直りしないと、今後ここに居づらくなるのはわかるよね？」

「えっ！？」

「ルジュを敵に回すのは得策じゃない。だから、ルジュに事情を話すべきよ」

「っ！！」

　つまりは、ルジュに正体を明かして、夜に私と魔法練習をしていた事情を、素直に話すべき。

　明かすことが、そう簡単に出来ないレフは、顔を歪めて伏せた。

「ルジュは、殴り合いなんてやりすぎじゃない？」

「…………」

「私を睨んでもしょうがないでしょ」

「……部屋に男を入れちゃダメじゃなかったのか？　カリーナ先生にチクるぞ」

「部屋に入れてないよ」

「……でも、会ってたんだ？」

「ええ。人目を避けて練習する事情があったから」

　不機嫌丸出しの低い声を出すルジュに、私は平然と言い返す。

　殴り合いは、やりすぎだ。

　私のところに、こっそり来ていたとしても、ルジュが殴ってまで怒ることないだろうに。

「……事情って？　何？　なんでオレに隠すの」

　ルジュは、私を真っ直ぐに睨み付ける。

　そんな、自分には隠し事をするべきじゃないって言わんばかりの態度は、何。

　一番の幼馴染だけど、そんな約束はしていないのだし、ちと束縛彼氏みたいよ。ルジュ。

「それはレフと、今夜来ればわかるよ」

「ベラ……！」

「遅かれ早かれよ、レフ。男でしょ、覚悟を決めなさい」

「うっ……！」

　勝手に決めて悪いけど、この機会だから、先にルジュにもう見せるべきだ。

　二人に、夜会う約束をし、罰として倉庫の部屋の掃除を命じた。

　その間に、不安がるミリー達を集めて、話をする。

「ルジュとレフは喧嘩したけど、明日には仲直りするから、それまで二人をそっとしてあげて。すっごい怒っちゃっても、殴ったことは、反省するべきだからね。大丈夫よ」

　そう安心させるために、笑って見せた。

　いつものように遊んでやって、帰宅。

　夜になって、いつもの時間。

　屋敷の塀の向こうに降り立てば、ちょうどレフ達がやってきた。

　すぐに『ヴィアイン』で、ルジュに手を引かれているミリーに気付く。

「なんで、ミリーまでいるの……」

「眠れないって、部屋に来たから……」

　額を片手で押さえた。

　二人の喧嘩のせいで不安が拭えず、眠れなかったミリーが、ルジュに甘えて来てしまったということか。

　夜テンションのミリーは、ムギュッと私に抱き付いた。

「何するの？　ねぇ、何するの！？」

「落ち着いて。しぃー」

　頭を撫でて宥めつつ、レフと顔を合わせる。

　絶対に無理と言わんばかりに、レフは顔を左右に振り回す。

　ミリーなら、泣くかもしれない。

　こんな夜の森の中で、異形の姿だなんて……。

　ミリーに怖がられて泣かれれば、もれなくレフも大ダメージを受けるだろう。

　なにぶん、みんなの妹分ミリーに懐かれて、レフも喜んでいたのだから。

「はぁ。しょうがないわ。順番に行きましょう。ミリーもルジュも、本物の生きた魔物は見たことないわよね？」

　驚いて怖がらせないように、事実を呑み込めるように、少しずつ情報を与えて、準備をさせよう。

「魔物がみんな、怖いわけじゃないってことはわかる？」

「えー？　そうなの？」

「うん。動物みたいな姿でも、人間と話せるように、ね」

　わかんないと、こてんと首を傾げたミリー。

　ルジュも、怪訝な顔付きだ。

　レフに目を向けたが、まだビビっている様子。

　しょうがないとは思うけれど、もう覚悟を決めて飛び込むしかないだろうに。

　私が背中を押そう。むしろ、押し飛ばしてやろうか。

「レフは、半分魔物なのよ」

　そう告げれば、レフが「ヒュッ」と喉を鳴らした。

　二人が目を丸めて固まっているうちに。

「耳の先も爪も尖っててね、鳥みたいな翼も持っててね。髪は鳥みたいに羽毛になるのよ。魔法を使うと、その姿が出ちゃうから、ずっと夜にここで、練習してたの。人間の姿のまま、魔法が使えるように」

　レフの魔物の特徴とともに、明かす。

　私から、ルジュとミリーは、レフに目を向けた。

　レフが姿を見せる番だが、青ざめたレフは往生際悪く、拒むように小さく頭を左右に振る。

「ほら、レフ」

「ちょっ……えっ！？　なんでだよ！？」

　レフの手を掴んで、魔力をちょちょいっと刺激してやれば、紫色の魔力がレフの姿を変えた。

　私にあっさりと変身させられたことに、レフは意味がわからない、と声を上げる。

　だが、そんな場合ではないと、ハッとして、ルジュとミリーを見た。

　ポッカーンと、口を半開きにして立ち尽くす二人。

　ダラダラと汗を垂らすレフ。

　沈黙の末、フラリとミリーがよろける。

　咄嗟に、私とルジュで背中に手を添えて支えた。

「あわわっ！　ミリー！」

「落ち着きなさい。とりあえず、詳しい話をするから、座りましょう」

　慌てふためくレフも一緒に、ミリーとルジュにも、地面に座らせる。

　先ずは、レフの両親の話。

　私もつい先日、聞いた魔術師の女性と魔物の男性の出会い。

　魔物の男性は、鳥に化けては情報収集をする仕事をしていた。しかし、野良の魔獣に襲われ、怪我をして落ちてしまった。場所は、魔物を忌み嫌う小国。そのため、魔物と一目瞭然の本当の姿に戻れずにいた。

　だが、魔術師の女性が、鳥を保護し、怪我が癒えるまで世話をしてくれたのだ。

　魔物の男性は、彼女に恋をした。

　二人の間に、生まれたのが、レフ。

　魔術師の女性とレフは、人間の生活をし、魔物の男性は時折、会いに来ていた。

　そういう家庭の形だったのだが、レフが魔物の姿になってしまい、バレたのだ。

　小国から逃げ出し、魔物の男性が住む魔王が支配する魔物の大森林へ入った。

　だがしかし、大森林の魔国の現魔王は人間嫌いだった故に、魔国の侵入者とみなして、魔術師の女性に処刑命令を下したのだ。

　三人で逃げる最中、魔術師の女性は致命傷の怪我を負い、最後の力を振り絞って、魔物の男性から教わった魔法で、レフに人間の姿が保てる魔法をかけた。

　魔物の男性はレフを連れて逃げたが、追手から逃れるために、レフを一人で行かせるしかない状況に追い込まれた。自分の分身の小鳥について行けと、そうレフに伝えたのが、最後。

　こうして、レフは、小国と魔物の国を追い出され、両親を殺されて、なんとかここまで生き延びおおせた。

　姿を保つ魔法は、魔力を使うとどうしても魔物の部分が出てきてしまうため、私がコントロールを覚えさせたのである。

　自分の姿のせいで。種族の違いのせいで。

　大きすぎる不幸に見舞われたレフの気持ちを察してほしい。

　初めから知っていた私以外に、事実を明かすことを怖がったことを、許してやってほしい、と。

　私はそう、話し終えた。以上だ。

「……なんで、ベラは、初めから知ってたのに、隠してたんだ？」

　ルジュが首を傾げて、私を見た。

　どうして、初めから、レフを魔物の子だと報告しなかったのか。

「小鳥が”お願い”ってお辞儀をして、煙みたいに消えた。それを話すより先に、倒れた男の子を保護してもらうのが先だと思ったから。レフ本人にも、気絶する前に”助けてくれ”って言われたし、彼を助けるためにいい方法を考えて、決めただけ。話を聞き出せば、本当に行く宛てのない孤児だし、悪い魔物でもないし、悪い人間でもない。一緒に過ごして、ルジュもミリーもわかるでしょ？」

「「……」」

　二人は顔を合わせた。そして、レフに目を向ける。

　翼を背に生やした少年。人間とは違う姿。

　でも、姿が違うだけで、毎日一緒に食事をして勉強をして遊んでいた相手だ。

「そういうことで、レフが魔物とのハーフだってことは、私達の秘密よ。レフが、安心して、明かせる時まで。ね？」

「「……」」

　ミリーは秘密を守ると約束するように、おずおずと首を縦に振った。

「……あの……ルジュ、ミリー……」

　恐る恐ると、レフは口を開く。

「オレがいても……大丈夫……？」

　孤児院にいてもいいのか。これからも、ともに暮らしていいのか、否か。

　二人の本心を尋ねたいらしい。

「……オレは別にいいけど」

「……うん」

　ルジュはそう先に答えると、ミリーの答えも求めて、顔を向けた。

　頷いたミリーは、眉を下げて、気まずげに、私とレフを交互に見る。

「もう、ルジュにぃーとレフにぃーは、ベラおねえちゃんのことで、殴り合っちゃダメだよ？」

「「ブフッ！？」」

　ミリーが窘めるみたいに、兄呼びする年上相手に言った。

　予想外の発言だったのか、二人は噴き出す。

　いや、私も予想外なんだけども……。

　何故、私のせいで殴り合ったことになっているんだ。

　夜に抜け出して、私に会いに行ったことを知って、ルジュが殴りかかり、レフが殴り返して、もみ合いになった。

　二人の殴り合い。それで、ミリーは泣いたのだ。

　別に間違ってはいないけれども……。

　……せめて、”そういうのじゃない”って否定をすればいいのに、二人して黙りこくった。

　顔を真っ赤にして、だ。

　初々しい彼らに向かって、令嬢と結ばれないってことをはっきり告げてもいいものか。悩んだ。

　いや、ここは彼らが、自ずと理解して悟ってくれることを、そのうち待つべきか……。

　私から、初々しい男の子達の初恋を、砕け散らせることもあるまい……。

　……うん、放置。幼馴染の初恋の処理とか、知らん。

「じゃあ、決まりね」と、平然ぶって微笑みで、終わらせることにした。

「でも。魔法はもう十分使えてるように見えるのに、なんで昨日もレフはベラのところに？」

　納得いかないと、ルジュが食い下がる。

　面倒な独占欲彼氏か。仕方のない男幼馴染である。

「まだ色々試しているところなの。魔力を使いすぎれば、レフも魔物の姿に変わっちゃうし。あ。せっかくだから、ルジュとミリーも一緒に練習する？」

「「「え？」」」

「魔法練習。それに、レフもその姿を見られることに、少しは慣れておけば？」

　まだレフには練習が必要だから、この際、練習に付き合う形で、ルジュも来ればいい。

　レフと二人きりじゃなければいいでしょ。

「ジェラールの目もないし、思いっきり遊べるよ？　間違えた、練習が出来るよ」

　本音が出た。

　ジェラールの監視下じゃないと、大きな魔法は使ってはいけないんだもんなぁ、日中は。

「魔法練習が遊びって……」と、レフが口元をヒクつかせる。

「じゃあ、緑の魔法をいーっぱいれんしゅうしていい！？」

　ミリーが目を輝かせた。

「うん。魔力切れを起こさなければね。思いっきり練習してもいいけど……でも、他の属性の魔法も練習しよう？」

「ええー？　んー。でも、ベラおねえちゃんが言うなら、そうする！」

　ぴょんっと飛び跳ねるミリーは、従順だ。

「ひっそり、思いっきり、魔法練習……」と、呟いたルジュは、コクリと深く頷いた。

「やる、練習。毎晩」

　そう力強く答えると、じとりとルジュが鋭い横目をレフに向ける。

「……なんでオレを睨む？」と、戸惑うレフだった。

　魔法の腕も、負けたくないだけではないの？

　もう……。やれやれである。

　仲直りしなさいよ。

　こうして、四人で秘密の魔法特訓を、夜にやることとなった。

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2023/06/04

(次回更新、6/7予定)