ハデス ～最後のティタノマキア～

第四部 ティタノマキア

第30話 「助けてくれ！！」

※鬱回注意！

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　ティタンの重鎮コイオスによる調査は終わった。

　結果、危険は無いとの事で、ゼウスたちはひとまず安堵した。

　コイオスは報告の為、兵を引き揚げた。

（……順調過ぎる。

　不気味なぐらいだ。

　俺の考え過ぎだったのか？

　単にコイオスの嫌がらせってだけだったのか？

　だとしたら、ヤツも満足だろう。

　観光事業はご破算で、暇を持て余した元ティタンの連中は不満タラタラ。

　おまけに折角稼いだ資産も殆ど使い果たしてしまった。

　……まぁ、半分は自業自得だが。

　でも、それもすぐに回収できる。

　なんたってここは、史上初のレジャーパークだからな！

　遊びがそのままビジネスに繋がる！

　見てやがれ、コイオス！

　都のやつらから、搾れるだけ搾り取ってやる！）

　ひとり意気込むプロメテウスのもとに、急報が告げられた。

　それは、元ティタン族の三人が行方不明との報せだった。

（……あのオッサン三人組か。

　以前俺と口喧嘩した連中だ。

　そういえば、ゼウスに疎まれてないかと言っていたな……。

　――！

　まさか……！？）

「すぐにゼウスたちを呼んでくれ！」

　プロメテウスはゼウスたちを呼び出すと、急ぎある場所へと向かった。

　そこは、歓楽街から隔離された隠された集落。

　異形の人々が暮らす住処だった。

（いない！？　いない！　いない！！）

「クソッ！！　やられた！！」

「どういうこと！？」

　ゼウスが不安そうに尋ねた。

　プロメテウスは口をワナワナと震えさせ、暗い声で答えた。

「……コイオスだ！

　あの野郎……！

　異形の人々(あいつら)を連れていきやがったんだ……！」

「でもどうやって！？

　僕らが見送った時には何も……」

「……ティタン出身者から三人が行方知れずだそうだ。

　それに……」

「プロメテウス！　やはり馬車が三台なくなっている！！」

　駆け付けたケイロンの言で裏が取れた。

「……間違いない！

　コイオスの陰謀だ！！

　奴は民の前で異形の人々(あいつら)を見世物にし！

　不安を募らせ！　ここを滅ぼすつもりだ！！」

　プロメテウスの推測に、その場にいた全員が崩れ落ちた。

　ポセイドンでさえ目に涙を浮かべ、ケイロンも脚を折って座り込んだ。

（……俺のせいだ！

　俺がもっと奴の狙いを予測できていれば！

　俺がもっとあの三人に向き合っていれば！

　……こんな事には！！）

「……どうして？」

　ゼウスが呟いた。

（……ゼウス？）

「……どうして？　僕の家族が……？

　何で……？　何かしたというの……？」

　いつになく低い声で呟く。

「……ゼウス？」

「……どうして？　彼らだけなの……？

　僕たちの中で……？　どうして彼らだけ……？」

　この消え入りそうな声は、前に一度だけ聞いたことがあった。

　メティスの墓前で、泣いていた時の声だ。

「……ゼウス！？」

「……行かなきゃ。

　家族を……守らないと……」

　立ち上がり、独り歩き始めるゼウス。

　だがその足は、今にも折れてしまいそうだ。

「ゼウス！！」

　そんなゼウスを彼は止めた。

　もう間に合わないとわかっているからだ。

　たとえ飛んで追いつけたにせよ、コイオスの兵隊に返り討ちにあうだろうと。

「アアアアアアアアアアアアアア！！！！」

　ゼウスは泣き出した。

　よく泣く男だが、こんな泣き顔は見たことがなかった。

　プロメテウスはゼウスを抱きしめた。

　そんな顔は見たくは無いと。

　その涙が尽きるまで、ずっとこうしていよう思った。

　しかし、それは思ったよりも早く、終わりを迎えた。

　背後から迫る絶対的な威圧感。

　全身を無力化する悍ましい悪寒。

　怒り憎しみ悲しみ憐れみ。

　その全ての感情が、一瞬にして恐怖へと塗りつぶされる。

　一歩、その存在が進む度に、身の毛がよだち、息が詰まる。

　この恐ろしさを忘れていた。

　忘れ得ない恐怖として蘇った。

　更なる畏怖として本能に刻まれた。

「……ハデス――！？」

　そこには、闇が佇んでいた。

　“王”の威光にも打ち克(か)ったプロメテウスでさえ、認識できない深い闇。

　いや、実際には見えていた筈だった。

　だが、彼のトラウマが、その全容を記憶する事を拒んだのだ。

　そう古の魔女は、告げている。

「―可哀想に―」

　全員身震いした。

　その言葉は、憐れみからくる言葉である筈なのに、悪魔の囁きにしか聞こえなかった。

「―ゼウス―」

　名を呼ばれ、ゼウスはビクついたが、彼は兄に縋りついた。

　まるで悪魔に魂を売り渡す様に。

「にい……さん……」

　暗闇は黙って待っていた。

　彼の言葉を。

　弟が何を願うのかを。

「……彼らを！

　家族を……！

　……たす……け……て……！！」

　闇はこちらを向いた。

　「いいのか？」と、最後の確認を取るように。

　プロメテウスは、選択を迫られた。

（……駄目だ。

　“ハデス”を行かせたら……。

　俺たちは……破滅する……）

「……行け！」

　思考とは裏腹に、感情が、心が、叫び出す。

「あいつらを……！　取り戻してくれ……！

　助けてくれ！！　ハデス―――！！！」

　闇は、光の速さで消え去った。

　あれから、どれ程の時間が経ったのか。

　常に思考を巡らせ、未来を予見するプロメテウスが、ただただ地面を見つめていた。

　彼の傍にはケイロンの姿がある。

　常であれば、彼を諫め導いてきたが、今回ばかりは口を固く閉ざしていた。

　ただ、「覚悟だけはしておけ」と、その眼差しが訴えていた。

　日暮れ前、三つの馬車を引く黒い影がやってきた。

　縦に連結された馬車を、ひとつの暗闇が引いている。

　馬はいない。

　おそらく逃げたのだろう。

　気付いたゼウス達はすぐに駆け寄った。

　だが、馬車の中を覗くと、力無く泣き崩れた。

　皆泣きながら、家族だったものを引き取った。

　酷いものだった。

　体の至る所に傷跡が残り、ある遺体はバラバラに引き裂かれていた。

　ゼウスの希望で、十三体の遺体は全てメティスの傍に埋められた。

　日が落ちて最後の弔いが終わった頃、ようやく皆泣き止んだ。

　気付けば、ハデスは普段の姿に戻っていた。

「ごめんね。

　流石にこの姿(・・・)のままじゃ、取り返せないと思って」

「ああ……。

　ありがとうな、ハデス……」

「これで俺たちは逆賊かな？」

「……そうだな」

　プロメテウスは気の無い返事をした。

　そんな事は、もうどうでもよかった。

　今は、後の事など考える余裕はなかった。

「……ゆるせない」

　ゼウスが呟いた。

　皆同じ気持ちだった。

　しかし、ゼウスからこんな台詞を聞いたのは初めてのことだった。

「……メティス。

　僕は今日、初めて人を憎んだよ……！」

　ゼウスの顔は、怒りと悲しみで歪んでいた。

　今までの人相が変わってしまいそうな程に。

「……ゼウス」

　プロメテウスは、ゼウスに声をかけられずにいた。

　彼もまた、同じ気持ちだったからだ。

　しかし、それとは別に言葉が出てこなかった。

　あれほど穏やかだったゼウスが、消えて無くなるのではないかと不安になった。

　ゼウスは光の消えた目で、ハデスの前に膝をついた。

「……にいさん。

　彼らに報いを……！」

「……ゼウ」

　ハデスはただ、ゼウスを見ていた。

　応えてくれないハデスに、ゼウスは縋るように懇願した。

「彼らに罰を……！

　ティタンに……！　復讐を……！」

「…………」

　ゼウスの願いは聞き入れられなかった。

　ハデスは憐れむ様に首を横に振り、ただただ弟を見た。

「なぜ！？　なぜだよ！？　兄さん！！

　そんな力があるのに！！

　何でその力を使わないんだよ！？

　彼らの為に！！

　僕らの為に……！！」

　ガンッとハデスの胸を打ち付けたゼウスの拳は、血に濡れていた。

　ハデスの肉体があまりにも頑強な為、殴ったゼウスの手の方が傷付いていた。

「俺なんか殴って、痛いだろうに」

　そういうと、ハデスはゼウスを遠ざけた。

　そして、スウッと息を吸い暗闇の姿へと変貌した。

「ひ……！」

「―ゼウス―

　―これが俺の正体だ―

　―解るだろう？―

　―こんなもの(・・・・・)、使うべきじゃないんだよ―」

　闇は優しく語りかけた。

　だが、ゼウスはおろか、離れた場所にいたプロメテウスらにとっても、その言葉は死の宣告にも等しかった。

「……でも！

　……でも！」

　恐怖に引きつり、心が挫けそうになってさえも、ゼウスは退かなかった。

　僅かとはいえ、“ハデス”に耐性を持つがゆえか、復讐心が勝ち過ぎたのかはわからない。

　“ハデス”は溜息をつくと、人差し指を上げた。

　すると指先から小さな点が現れた。

　それが何か、プロメテウスにもわからなかった。

（――――――――――ッ！！？

　……何だ！？　あれは……！？

　あれは……強大ななにか(・・・)……！

　それが何かは説明できないが……！

　……おそらく、この世にあってはならないものだ……！）

　ゼウスの顔が恐怖に歪む。

　おそらく彼も、“ハデス”の生み出したなにか(・・・)を忌むべきものと断じたのだろう。

　しかしそれでもと、彼の目が訴える。

「―駄目だ―

　―俺にできる事はない―」

　そう言って、“ハデス”は闇から人の姿に戻った。

　ゼウスはしばらく呆然としていた。

　ゼウスだけではない。

　プロメテウスも、ポセイドンも、その他の兄弟たちも。

　誰もが頭の中を整理できないでいた。

　ただひとり、ハデスを除いて。

「あのさ、そろそろ帰ろう？」

　業を煮やし、ハデスが声をかけたその時、空間に亀裂が入った。

『お待ちなさい――』

　その声は、その場にいた全員の頭の中に直接届いていた。

　空間が広がり、中から大きな女性が現れた。

『わたくしはヘカテ。

　“原初の巨人”の使いとして参りました』

　その女性はヘカテだった。

　煌びやかな服装に身を包む、大きな肉体を持つ魔女。

『さあ、参りましょう。御子よ。

　“原初の巨人”がお待ちです』

　突然の事態にプロメテウスが叫んだ。

「待て！　訳がわからん！！

　“原初の巨人”！？

　そんなおとぎ話が俺たちに何の用だってんだ！？」

　プロメテウスはヘカテに突っかかった。

　直観とヒシヒシと伝わるプレッシャーから、彼女が強大な力の持ち主である事は確信していた。

　しかしそれでも、神話上の存在を引き合いに出されては、とても信じられなかった。

『用があるのは、“御子”達だけです。

　さあ、おいでなさい―――』

　ヘカテに促され、ゼウスが前に出た。

「おい！」

　プロメテウスが声をかけるが、ゼウスはヘカテの開いた空間に入って行った。

「大丈夫、俺も行く」

　そう言ってハデスが後に続いた。

「ちょ！　待てよ！　オレ様も行くぜィ！！」

　ポセイドンを最後に、ヘカテと空間は跡形もなく姿を消した。

　後に残ったのは、疑問と問題と、漠然とした不安だけだった。