異世界転生ＴＨＥ（駄）フラグ（仮題）

そこにいる

（１４）

「でも、それを君には教えない！」

　エフェクトが発生する。

　魔法か！？

「気付かせるわけにはいかない！」

「くあっ！？」

　盾を構えたってのに、背中に叩きつけられた。

　マジックアローか！？

　マジックアローは初期に覚える魔法だけど、その効果はレベルに合わせて上げることができる。

　属性というものがなく、純粋に、魔力や、魔法に関するパラメーターが、素直に反映されるものだからだ。

　レベル７０のＰＴが挑むことを想定されていたドラゴン。

　そのドラゴンの上位変身体のパラメーターが、俺以下ってことはない。

　魔法に対する防御能力や、耐性数値なんて、意味を成さなかった。

　だけど、後ろからって！？

　魔法自体が転移した？

　それとも、発動地点と発動方向が、自在なのか？

　まずい、まずい、まずい。

　後ろから当てられ、ノックバックで奴の前へ。

　そこには当然、奴の攻撃が待っている。

　引き絞られた槍の先が待っている。

　槍が光を放っている。

　盾を前に出すように身を捻る。

　そこに衝撃。

　閃光は、槍の一撃と共に弾けた、なんらかの魔法のエフェクトだろう。

　壁に叩きつけられた。

　二度目だ、くそ。

　ダメージが酷い。

　ただの衝突として処理されてない。

　ノックバック効果に、壁に対する激突の衝撃ダメージ。

　正直、この衝撃によるダメージが、魔法によるものとして加算されているものなのか、それとも単なる激突として処理されたのか、俺にはわからなかった。

　それくらい、一気に体力を削られたからだ。

「つまらないな」

　壁から外れて、俺は地面にキスをするハメになった。

　まずい、なんかの状態異常を食らってる。

　視界がぐにゃりと曲がってる。

　立てない。

　四つん這いになるのが精一杯だ。

　力を入れても、手足は震えるだけで、立ち上がれない。

「レベルを上げて、出直してこい……、と言いたいところだけどね」

　やつが、横合いから飛んできた何かを、見もせずに横殴りの拳で弾いたのがわかった。

「二度はないのが、今だからね」

　それは、ことらんだった。

　ことらんのレベルは……。

「おっと」

　ことらんは、壁まで飛ばなかった。

　届くことなく、その途中で失速して落ちて……。

　何度も、何度も、跳ねて……。

「しまった」

　死……。

「あの子がいなくなると、君は」

「うわぁああああああああああ！」

　マクロを起動し、妖精を呼び出す。

「ポーション補給かい？」

　ＢＯＴ妖精は、出現した瞬間に、狂ったようにポーションを使い始めた。

　だけどこいつは、俺にしか対応してない。

　周囲のキャラクターを、対象としては認識しない。

　それでも、ことらんのために、盾になるためには、ＨＰを戻さないと。

　俺は、必死に立ち上がり、奴を睨んだ。

「まだ動けるのか……、不思議だな」

　奴の目がことらんを見る。

「死んでない。ＨＰは０になったのに。あるいは、僕の推論が間違っていて、既にメインサーバーからは、完全に独立してしまっている？　基本プログラムを無視しているのか？　ＨＰという、根幹に関わるシステムから、離脱している？」

「うるせぇ！」

　槍を突き出す。

「無駄だよ」

　奴は、盾で受け流す。

　くるりと一回転して、俺を背後へと流した。

「本当に、不思議だよね。つくづく思うんだ。魂って、何だろう」

　たたらを踏まされ、振り返る。

「なにが！」

　そこには、余裕綽々の奴がいる。

「僕たちの感情や思考が、ただの電気信号に過ぎないって言うのなら」

「知るか！」

　槍を繰る。しかし、届かない。

「宇宙人のテレポート技術は、体を量子分解して遠隔地で再構成するものだ」

　片手間に、俺の攻撃は弾かれる。

「人の記憶や思考が、単なる電気信号の働きに過ぎないものなのだとしたら、テレポートマシンによって作成されたコピーには、量子的に物体が再構築されただけではなくて、全く同じ配置で、全く同じ動きで、全く同じ速度で、全く同じように流れている電気信号すらも、再現されていなければならないはずだ。彼らの言う精神体って言うのは、実は、この信号の再現具合のことなんじゃないかって、思うんだけど」

　同じ技術が、この擬体にも使われているのだという。

「電子信号が一つでも間違った配列、速度で転写模倣されたなら、その存在はバグ持ちになる。壊れるか、死ぬかだ」

　そして、医者のカウンセリングとは、この不一致の修正を行うことらしい。

「なにが言いたい！」

「宇宙を作るという話だよ。そこにこの宇宙とまったく同じ世界を構築したとしても、未だナノ世界に到達したばかりの僕たちじゃ、ピコ世界を覗くことすらままならない僕たちじゃ、目に見えない領域のものを想像し、創世することができない僕たちでは、スタートの火を入れることができないんだ」

　互いに槍と盾をぶつけ合い、鍔ぜり合う。

　いや、向こうが俺にあわせてるだけだ。

　圧倒的に、向こうの方が、膂力は凄いはずだから。

「光よ。……有名な言葉だ。これが電気信号をスタートさせるって意味合いなら、合図を入れようとしている僕は、確かに神になろうとしているのかもしれないね。でも、誰かが神になってくれるのなら、それが一番でもあるんだよ。僕が作った世界で、僕が無双をしてしまうんじゃ、ただの自作自演になってしまう。それじゃあ、僕が希望していた話とは、違ってしまう」

　スリルを味わいたいのだと。

　死ぬかもしれない、絶望の中で、立ち上がりたいのだと。

「若者としちゃあ、あんたみたいなのを、老害って言いたいんだけどな！」

「だから、誰もいない世界で、一人寂しく、独りよがりに、やり直したいって……」

「だったら、俺たちに迷惑かけてんじゃねぇよ！」

「君はコピーだ。誰の迷惑にもなってない。モノでしかない」

「んじゃあ、レイドさんたちはどうなんだよ！　宇宙人は！？」

「彼らには彼らの思惑があるさ」

「だったら勝手にやってろよ！」

　ふむ、と奴は怪訝そうに小首をかしげた。

「何故憤る？　言ったはずだよ。君はコピーで、本物じゃないと。この星がどうなろうと、地球の君たちには無縁のことだ」

　ああ、こいつはと……。

　俺は唐突に理解する。

「お前は、ジャパニメーションとか、オタク文化を研究してこい！」

「なに？」

「有名な台詞だよ！　生きてるように見えるものは、生きているように思ってしまうってな！」

「そんなの、あったかな？」

「ＮＰＣに感情移入できなきゃ、ゲームもシナリオも味気ないだろうが」

「そういうものだろうけど」

「そのために、作り物の俺が、作り物のために頑張っちゃいけないのかよ」

　ふむ、と、奴は顎に手をやって、考える仕草をした。

「そう考えれば、これは僕が、人道に目覚めるまでの物語と考えることもできるのか」

「そしてチート転生して、今度は良い奴として生きていくってか？」

「それもありかもしれないね」

「あんたは、地球の自分に、下克上でもやってろ」

「作り物の僕が、生身の人間に生まれ変わるか。作り物の世界から、本物の世界に。うん、悪くないね」

　だけど、と。

「本物の世界のつまらなさを知っているのに、そこに転生したいとは思わないな」

　ですよねーっと。

　ちらりと、奴に気付かれないように、ことらんを確認する。

　ことらんのＨＰが、徐々にだけど回復している。

　ことらんが無事だったことに関しては、一応、心当たりがあった。

　アルフレッドとやり合った時に、姉さんにかけてもらった復活魔法だ。

　それが消えてる。

　俺と繋がってるらしいことらんが、俺にかけられている魔法を自分のものとして使ったのか。

　それとも、俺にかけられている魔法は、ことらんにも作用するのか、それはわからなかったけれども。

　使える、か？

　俺は、力押しで槍を弾き合い、ことらんの元へと飛び下がった。

「うにゃ……」

　ことらんは顔だけ上げると、「うにゃあ……」と、鼻を突き出すようにして小さく鳴いた。

　昔、飼ってた猫が、死ぬ間際に見せた仕草によく似てた。

　俺は槍と盾を捨てて、ことらんを抱き上げた。

　首元に鼻をすり寄せてくる。

　その体にヒールをかける。

　また、間に合わなかった。

「怖い思いをさせたな」

「うにゃあ」

　間に合わなかった、けど。

　取り返しが付かないって、ところでもない。

「やるぞ、ことらん」

　そうさ、まだ、そこまで酷いわけじゃない、だから。

「獣王に任されたんだ」

　この世界は、あんたにはもったいないから。

「宇宙人にだって、話を付けて、回ってやるよ」

　俺はことらんの首根っこを持って、頭に装着した。

　もちろん、ヘルメットは外した。

　竜の気配は、盾を捨てたところで消えている。

　もういいやと、装備も変える。

　いつもの、なんてことない、皮鎧と、安手の剣に。

　ヒールだけじゃ足りなかったのか、まだだるんとしていたことらんも、俺にくっついたことでＢＯＴ妖精の恩恵を受けているのか、ぎゅーっと、頭を締め付ける四肢の力を増し始めた。

　いや、違うな。

　構築したのか、俺とのラインを。

　魔法効果の共有ラインを。

　あるいは、ＨＰの共有ラインを。

　俺は苦笑してしまった。

　ほんと、こいつが、チートだな。

「悪い奴に剣を突き立てるのは、主人公と、お姫様だって、相場が決まってるんだよな」

「古い物語だね」

　奴は悠々と槍を構えた。

「古典って言えよ！　行くぜ！」

　その姿に、考え方に、言い放つ。

「今時の文学ってのはな、ライトノベルであって、ハードカバーじゃないんだよ！」

　俺たちの戦いは、まだ始まったばかりってこった！

---

ちゃんと続きます。