異世界転生ＴＨＥ（駄）フラグ（仮題）

第四章。

さっくり王都に着きました。

　それから大したこともありませんで……。

　レイドとシルフィードは、仲間になりたそうにこっちを見ている！

　……とかまあ、そんな感じで、五人に増えたパーティで、俺たちは王都ラスティアへとたどり着きました。

　ラスティアは二重の防壁に囲まれ、外の街と内の住宅地に別れている。

　その真ん中には王城があって、大道が北と南を貫いていた。

　この街、上から見ると卑猥な形してるんだよなぁｗ

　外門をくぐるだけでも、人待ち、車待ちで、随分と時間をかけられた。

　危険物の持ち込み、禁制品の確認、あと、街に入るにも税金を払わなくちゃならない。

　まあ、俺たちギルド所属のプレイヤーは、順番待ちと禁制品のチェックをするだけで通れるんだけど。

　門をくぐって中へと進む。

　人に亜人、中には魔物の姿もある。

　魔物と言っても、知性があれば、ステータス的には悪(Evil)であっても、町中で問題を起こさない程度の分別はある。

　人間だろうがなんだろうが、良い奴も居れば悪い奴もいる。

　とまあ、そんな感じなんだが。

「多いよ！　人っ！」

　幅十メートル以上はあるって通りなのに、隙間もないほどの多さで人がすれ違っていて、どっかんどっかん当たられた！

「ねえさん！　お願い！　手ぇ繋いでて！」

「なんでよ」

「俺、迷子になる！　自信がいっぱい！」

「マップ持ってるでしょうが」

　ですけどねー。

　ゲームとしてのラスティアのマップはもちろんあるけど、リアルとして、これだけの人いきれでは、パニックにもなる。

　わっけわかんねぇんだもん！　周りの人間が邪魔で、今どこに居るんだか、ぜんぜん見えない。

「ねぇ」

　ことらんを抱いてるねえさん。

　隣を歩いてるレイドさん。

　……なんか様になってて、いやーんな感じ。

「こういうの、ゲームの管理画面だと、キャラクターが点で描写されてて、それがちょこちょこ動いてる感じじゃない？」

「それが？」

「あんたたちって、システムにはどう映ってるのかなって思って」

『普通ですよ？』

　告げたのはシルフィードさんでした。

　今は透明モードです。

　声は、システムでパーティ内ＴＡＬＫに設定されてる。

　つまり、仲間内にだけ聞こえるモードだってこと。

　だから、今の俺たちは、子供を抱えた、男二人と女一人の、三人組に見えている……んだけどさ。

　シルフィードさんへ、こっちから話しかけるには、なにもないところに声をかけなきゃいけないわけで……。

　一人でしゃべってる痛い人みたいになっちゃうんだよな。

『わたしたちは、新規ユーザー扱いで、ログインしていますから』

「なにそれ？」

『ここ、システム的には、アドベンチャーパークですから』

　わからないと言うねえさんに、レイドさんが笑って教えてくれた。

「ちゃんと金を払って、チケットを買ったように見せかけてるってわけさ」

「それで良いの？」

「お客さまを追い出す施設はないだろう？」

「でも、チート能力が問題になるとか、言ってなかったっけ？」

　それはもちろんそうだけどと。

「そりゃあ、あんまり派手にやらかしたらな、ペナルティを食らうだろうけど、少しくらいならガタガタ言われないのは、なんだって同じだろ？」

　……この人、けっこう適当だな。

　まあ、宇宙で戦闘機乗りなんてやってた人が、常識的で大人しいっていうのもないか。

「んじゃ、その体は？」

「持ち込みの擬体(アバター)ってことで登録させた。……ハッキングで、だけどな」

「宇宙的には、そういうの、アリなの？」

「どういう意味だ？」

「ん～～～、運営には、テーマとか、イメージとかがあって、登場人物は、それに沿ったものにしてるわけでしょう。持ち込みとか、良いのかなって」

「ああ。そりゃな。ある程度の規制は入るさ。それでも、自分で作ったスペシャルを持って参戦して、みんながうらやましがる中を、チート能力で敵をバンバン倒して勇者、英雄に！　ってな。そういう売り込みのところもあるんだよ」

　シルフィードさんが補足する。

『まあ、この星の場合、管理者たちが都合をきかせた結果でしょうね』

「そうだな。自分たちが生きやすいように、カスタマイズしたアバターでも参戦可能な設定にしたんだろう」

　ねえさんがちょっと不機嫌になった。

「それじゃあ、あたしたちの手助けなんて、いらないんじゃないの？」

　そうでもないとレイドさん。

「この世界が、歪んでないなら、気にしなくてもよかったんだろうけどな」

「歪むって？」

「パークとしてだよ。管理者が消えてどれだけ経ってるかわからないけど、そうなると、キャラクターなんて自由に活動しすぎてて、どれだけ設定からかけ離れたことをやってるかなんて、わからないだろう？」

『役割を果たしてないとか、怖いんですよ？』

「役割っスか？」

『はい。例えば、ユーザーが最初に武器や防具を揃えるはずのお店の店主が、悪徳商人になってしまっていたりしたら、どうですか？』

「それは……」

「はへ～～～」

「そういう不安を減らしたいんだよ」

　モブのフリした悪徳プレイヤーってのはいる。

　お店のＮＰＣの横に突っ立って、プレイヤーが高値だとは知らずに、あるいは間違えて買っていくように、『フリ』をしている連中だ。

　だけど、ＮＰＣが、そういう真似をするようになってるとなると……。

　色々とおかしいドラゴンレジェンドでも、店主がまともにものを売らない、買い取ってくれない、ということはなかった。

　それはさすがに、ゲーム性に問題が出て来るからだろう。

　ねえさんが、暴れることらんをよこしてきた。

　ことらんは、露店で売ってる焼き肉に興味があるらしい。

　でけー肉……固まりでつるしてるよ。

「キャラクターってのについて、ついでに聞いて置きたいんだけど」

　なんか真面目な話がしたいらしいです。

　暇だな－。

「なにが聞きたいんだ？」

「アクターとか、アバターとか、違いについて」

　それじゃあ、その辺りのことは、まとめて話しましょうかと、シルフィードさん。

　俺たちは、適当な食堂へ寄ることにした。

　二軒分の広さを持った食堂だった。中も人でいっぱいだ。

　俺たちは出入り口の側に座った。

「綺麗なねえちゃん、肉系のオススメおくれー！」

　はやくっ、はやくね！　でないと俺の腕がことらんに食べられちゃう！

　膝の上のことらんは、俺の腕が美味しいらしいです。いてぇよ！

　かぷっ☆　なら可愛いけど、がっぷり行って、ガジガジ言ってるよ！　本気だよ！　両手でつかんで離してくれないんだよ！

　そんな俺を見てから……、たぶん、だけど、シルフィードさんの姿見えないし。

　シルフィードさんが口にする。

『酒場の看板娘……典型的なモブですね。キャラクターの大半は、ああいったエキストラのことを指します。モンスターなんかも含みますね』

　宇宙人がモブとか言ってるよ。

「モンスターも？」

『世界を盛り立て、盛り上げるのが役割ですから』

　彩りッスか。

「キャラクターは、こうであるって指標を組み込まれてるんだ。それを元にして行動してる。そこから逸脱するってことは、まあないな」

「ＡＩで動いてるみたいなもんか」

　そうですねと、おおむね合っているらしい。

　でもことらん見てると、人工知能とか、機械って感じでもないんだけどな……。

『次にアクターです』

　意識を戻す。

『これはキャラクターとは違って、役者によってコントロールされている、演出のための存在です』

「プレイヤーとは違って、運営側が操作してるアバターってこと？」

　半分あたりだそうな。

「竜に身を投げ出すお姫様。聖剣を与える女神様。勇者の前に立つ魔王。なんでもそうだが、空気とか雰囲気とか、こっちの性格に合わせてくれた方が、盛り上がれるだろう？　そういう演出は、役者が一番上手いからな」

『役者が手がけない間は、ＡＩによって独自に行動していますね』

　おもわず下、膝の上のことらんに目を落としてしまった。

　獣王……あれ、そうなのか？

『そしてアバターですね。これは、持ち込みなら、遠くからの旅人とか、そういった形を取られますけど、あなたたちの場合だと、レンタル品という形になってます』

　ショックだった！

「まさかの借り物！？」

『はい。普段はキャラクターとして世界の日常を彩っていて、入園者がレンタルを希望すると、貸し出されるキャラクターの一体であるわけです』

　つい遠い目をしてしまった。

「フラグよぉ……、お前、借り物なんだってさぁ」

　しかも倉庫だし。

　それから、重要なのがと、レイドさんが続けた。

　誰か慰めて！

「キャラクターなんだが、ＡＩって言っても、ある程度の行動指針がすり込まれてる程度なんだ。つまり、普通に生きてるも同然だ」

「まあ、見た感じ、そうッスね」

「ああ。これが、第一世代なら問題ないんだ。だけどな、第二世代、第三世代となってくると、やっかいになる」

　ねえさんが首をかしげた。

「世代って？」

『キャラクターの間で生まれた子供のことです』

「ことらんとか？」

『はい。キャラクターとは言え、擬体は妊娠が可能なので……普通は、子供などできないように処置されているものですが』

「ここは特別だものね」

　それが厄介ごとに繋がるのか？

『アバターやキャラクターと言った人工生体は、設計の段階では、塩基配列に余分なものが含まれていはいないんです。そしてキャラクターとして、意図的に配置がなされる以上、最初の組み合わせは、まず間違いなく同じ種族ということになります』

「つまりな、男と女、雄と雌、それに容姿、容貌、細かな点で、優性遺伝子と劣性遺伝子が混在するようにはなるが、基本的には、親の能力をほぼ劣化無しで受け継いだあげく、運営のコントロールからは外れてる存在が誕生することになるんだよ」

「なんでよ？」

「第一世代は、制作時に刷り込みが行われてる。けど、第二世代は？」

「ああ、だから、悪徳商人ってわけなのね？」

「そういうこと。普通に親とか見て育っちまうんだよ」

　俺は思わず、ねえさんに対してトークを実行していた。

（獣王って）

（あたしもそれ、考えてた）

　獣王は、システムに乗っ取られてた。

　つまり、コントロールを受け付けていた。

（獣王ってキャラ、間違いなく、第一世代よね）

　獣王を操作したのが、システムのプログラムなのか、運営の誰かなのかは別として……。

（んじゃことらんは）

（第二世代かも）

　運ばれてきたマンガ肉にかぶりついている野生児が……。

　こわっ！？

　なにこの脅威の事実！

　こいつ、育つと獣王と同レベルになるかもしれないの！？

　しかもそんな子供たち、いっぱい抱えてるんですけど！？

　母虎さんと雌虎さんたちは、世代いくつだ！？

「どうした？」

「何でもないッス！」

　聞かれて、俺は焦った。

（ねえさん）

（伏せといて）

「じゃなくて！」

　俺は、第一世代ということで考えていたと口にした。

「この世界には、真竜とかいるんスよ。この世界の誕生と同時に生まれたとか、産み落とされたとか、そういうのが……」

「でも、真竜って、ゲームの話でしょ？　こっちにもいるかはわからないし……」

「そういうのを探して回るのも、面白いかもな」

　この星にたどり着いた連中の話が聞けるかもしれないからと……。

　正直、このメンバーに合ったクエストって、どんだけレベルが高いんだよ……とか思うわけなんだが、主目的がレイドさんたちの生活費の確保なわけだから、そこのところは都合が良かった。

　実入りの良い仕事が受け放題なわけだしね。

　でも、真竜に会うためには、メインクエストと呼ばれるものを受けなくちゃいけない。

　でないと、真竜に会えるフィールドまで転送してもらえないからだ。

　だけど、これは金になるようなクエストじゃないし……。

　どうしたもんかな？　とか思っていたら、表から爆発音が聞こえてきた。

　爆発音て！？