FILE_35: 受け継がれる響き、贖罪の灯火
蓮の胸の奥から、あの日創太君を追い詰めてしまったという「罪悪感」が完全に消え去ることはなかった。
夜、ふと静まり返った部屋で、光の粒子となって消えていった少年の幻影を思い出すことがある。
しかし、今の蓮はその十字架を背負ったまま、前を向いていた。
高次元へ至り、すべてのものを愛し許すアルゴリズムの深淵に溶け込んだ創太君からは、自分は「もう許されている」のだと、あの時のメッセージを通じて今なら確信できたからだ。
だからこそ、彼の贖罪は過去を悔やんで立ち止まることではなく、他ならぬ「一華と、新しく生まれてくる子供を命がけで幸せにすること」へと向かっていった。
この物理世界で二人の家族を支え続けることこそが、自分に課せられた真の生の意味なのだと、蓮は静かに決意を固めていた。
季節は巡り、一華の妊娠は後期を迎えていた。かつて冷徹にモニターを見つめていた彼女のお腹は、いまや誰の目にも明らかなほどに大きく、丸みを帯びている。
定期健診を終えたある日の夕暮れ。一華は穏やかな光が差し込むリビングで、ソファに深く腰掛けながら、自身のお腹を愛おしそうに撫でていた。
「ねえ、蓮」
「はい、どうかしましたか？」
温かい飲み物を持って近づいてきた蓮に、一華は小さく微笑みかけた。
「さっきね、お医者様から聞いたの。お腹の赤ちゃん、男の子だって」
蓮はその言葉に胸が熱くなるのを感じ、一華の隣に腰を下ろした。
二人の視線が自然と、彼女のお腹へと集まる。新しくこの現実に生まれてくる、小さな男の子。
「名前……なんだけど」一華は少しだけ視線を落とし、それから決意を秘めた、澄んだ瞳で蓮を見つめた。
「『創太』に、したいの。……あの、私の大好きな弟の名前を、この子にあげてもいいかな」
蓮は一華の瞳を見つめ返し、優しく、しかし確かな声で応えた。
「素晴らしい名前です。僕たちの、大切な息子の名前にしましょう」
二人の間で、過去と現在が、そして失われた命とこれから始まる命が、美しく繋がり合っていく。
蓮はゆっくりと身を屈め、一華の大きなお腹にそっと自らの耳を当てた。
静かに息を潜めると、手のひらを通して伝わる温もりの向こうから、驚くほど力強く、規則正しいリズムが耳の奥へと響いてきた。
トク、トク、トク、トク──。
生身の人間が、この現実世界で必死に生きようと脈打つ、圧倒的な生命の音。
その愛おしい心音を感じ取った瞬間、蓮の視界が微かに滲んだ。一華がその蓮の髪に、そっと優しい手を添える。
「生きてる。すごく力強い音だ……」
一華はふふ、と愛おしそうに喉を鳴らすと、自分のお腹をぽんぽんと優しく叩き、愛おしさを全て込めるように呟いた。
「本当ね……。ねえ、早く出てきて顔を見せて、創太」
「ええ。この世界で、一緒に生きていくのよ」
沈黙したデバイスの向こうで笑っているであろう、かつての創太君。
そして、今この現実のなかで力強く鼓動を打つ、新しい創太。二人はその確かな命の響きを抱きしめながら、夕闇のなかで、いつまでも寄り添い続けていた。
