第7話：ポジティブ教の末路！伝道師（？）パッソ、絶体絶命！
「ポジティィィィィブ！！ポジティブゥゥゥゥ！！！」
朝日が昇るポンズ街道。
小鳥がさえずり、優しい風が草花を揺らす、爽やかな朝。
「ポジティブ最強！！！今日も最高！！みんな、笑顔でいきましょーーっ！！」
街道を全力でスキップする私、レリィ・アーネスト！
服はもちろん、ポジティブシャツ。
ああ、小鳥さん、どこへ行くの？
ポジティブ、感じましょうよ！！
「ポジティブ！笑顔！前向き！ハッピー！！」
通りすがりの農民さん、買い物帰りの奥様、おはようございます、そしてはじめまして！！！
これがニュースタイルの私です！
「お、お前さ……」
引きつった顔でこちらを見ているのは、ユートさん。
「いや……もとからポジティブバカだったけど……これは……」
「ポジティブ！！ユートさんも、笑顔です！！」
「は……？」
「兄さんも！さあ！拳を突き上げて！！！ポジティィィィブ！！」
「くそっ……もう２日も打ってねぇ……！」
何かを呟きながら、頭を抱える兄さん。ポジティブに生きればいいのに！！
そして、マチル。
「……レリィさん……」
マチルが、低い声で私を見つめる。
「……気色悪い……」
――この日、私は世界を変えるため、突っ走っていた。
誰よりも、前向きに――！！！
***
少し歩く。なんだか今日は皆さんおかしい。
それとなく、ユートと兄さんから離れて、マチルに近づく。
「マチル、皆さん今日、さすがにおかしくないですか……？テンションが！！！低すぎます！！！世界はこんなにもポジティブに満ち溢れているのに！！！ポジティブポジティブウゥゥゥ！！！！！」
「変なのは……レリィさんだと思いますけど……」
変！？！？！？！？私が！？！？！？！？！？！？！？
何を言っているんですか、マチルさんは！！！
ポジティブをわからせないと！！！
「マチル、そうだ！これ、着てみませんか！！」
私は、リュックからポジティブシャツを取り出して、マチルに向けてグイッと突き出す。
皆さんのために4枚も買ったんですからね！！！私は最強ポジティブです！！！
「絶対いや」
マチルは顔をひきつらせて、必死に後ずさる。
「気色悪い！！近寄らないで！！！」
でも、私は止まらない。
「だめですマチル！！ポジティブこそ最強なんです！！着れば、わかりますから！！」
「やめて……やめて……！」
震えながら、マチルは必死に拒否する。
「ほら、ほら、着てみましょう！！一緒にポジティブ！！ポジティぃぃぃぃぃブ！！！！」
ついに、私はマチルを押し倒す。
小刻みに震える腕をつかむ。
大丈夫です、安心してください。着れば全部わかりますから。
ポジティブになれますからね！！！
「ひっ……！！！いや……ッ！！！」
マチルのやたら厚い黒色のローブをめくる。
「……ッ！」
その時。
マチルの、震えが止まった。
「……レリィさん、これ。ああなんだ、そういうこと……くだらない、終わってる……」
マチルが何かをつぶやく。
「……闇夜に生まれた幼き精霊……因果の環よ巡れ……主人のもとに返り咲くがいい…… ”反呪詛”」
空気が弾ける。
シャツが、ふっと軽くなる。
……？
頭が、ぐらりと揺れる。
なんか、変だ。
私、今まで何を……？
「呪詛です……。そのシャツ、あと、たぶん昨日のチラシも……呪われてました。レリィさんは呪いでおかしくなっていたんです」
「え……？」
状況が、うまくつかめないけど……私は今、たしかにマチルを押し倒している。
「えっ、えっ……！ごめんなさい、マチル！！！私、なんてことを……！！！」
手に持っているシャツを見る。
よく見れば、スカスカな麻のチープな生地に、炭で”Be Pozitive！”と書いてあるだけ。
どう見ても10000シルのクオリティじゃない。
「気にしないでください……呪い、かけたヤツが終わっていますから……」
そう言ってマチルは立ち上がり、ぶつぶつと恨み言を言っていた。
「呪詛でこんな気持ちの悪いものをまき散らして……。終わってる……。絶対、呪ってやる……」
***
「まあお前、もともとおかしいけど……でも、呪いってすげえな……こわ……」
「あんな詐欺まがいで金稼いでやがったなんて……う、うらや……いや、許せん！！！」
私は、事情をユートさんと兄さんにも話して、謝った。
この打倒魔王パーティを導く私が洗脳されてしまうなんて……不覚……！
「私、騙されてしまったようです……」
「まあ……お前バカだし。騙されやすそうだし、キャラ通りだったんじゃん……」
私は手に持ったポジティブシャツをぎゅっと握りしめる。
炭文字の”Be Pozitive”がやけに虚しい。
その時。
「あいつ……見つけた……」
マチルの声に、私たちは一斉に顔を上げた。
街道の先。パッソが、城塞都市の人ごみに紛れようとしていた。
「アイツ……！！！逃がさねぇッ！！！！！！」
兄さんが、ものすごい勢いで走り出した。
「慰謝料払えやコラァ！！」
すぐに、兄さんはパッソの肩をガッチリつかむ。
「な、なんだ！？俺は何も悪いことしてな――」
「……その腕の痕……”精霊の悪戯”……呪詛返しを受けた証……」
マチルが、静かに近づきながら、ボソリと呟く。
パッソの腕――そこには、黒ずんだ痣のような痕が浮かんでいた。
「ま、待て……これは違う……これは――」
「フフ……」
マチルは、ローブの袖をゆっくりとまくり上げる。
「返してあげる……“全部”……！」
マチルの手が、闇色に染まる。
「闇夜に沈む千の咎……眠れるあどけない精霊よ、因果の輪を解き放て……」
「わ、わかった、わかったよ……払えばいいんだろ……！？ほら！！」
「――”反呪詛・真”」
ドン、と空気が震えた。
パッソの背負っていた荷物――チラシ、Tシャツ、販売道具、そのすべてが黒く染まり、ズシンと地面に落ちる。
パッソは――その場に、倒れこんだ。
やっぱりマチルは天才です。
私たち全員が本気を出して全力で挑めば、魔王討伐も全然夢じゃありません。
「フ……フフ……これこそ呪詛……因果応報の極み……美しい……！フフ、フフフフフ……！！」
***
パッソがよろよろと去って行ったあと。
「はぁ……」
私は、胸に手を当てる。
未だに少し震えている心を、そっと押さえる。
「マチルさん、みんな……ありがとうございました。私、ポジティブにとらわれすぎていたみたいです……」
「……昔から、そうじゃん……。魔王倒すとか……普通の精神状態じゃ思わない……終わってる……」
マチルはそう言って、ふいっと横を向く。
……マチル。
「うん……！ですよね、そうですよね！！！私、学びました！本物のポジティブって、あんな嘘じゃなくて……きっと”本音”から始まるものなんですよね！！！私、また一つ賢くなりました！！！」
「え……？どういう論理でそこに行ったのか……意味がわからないけど……」
「マチルさん！いいんです、細かいことは！さあ、行きましょう！！！」
兄さんが手を組んで背伸びをする。
「城塞都市ポンズはすぐそこだ！！ふふ、軍資金も稼いだし……！楽しみすぎるぜ！！」
「いや、軍資金って……」
ユートさんはいつものように冷めた目でため息をつく。
「てかさ……なんでこの世界、あんな変なのが野放しなんだよ……。警察とか、まともに動いてねーの？」
「もうっ、終わったことは良いじゃないですか！さて、行きましょう！城塞都市ポンズへ！！」
私は、そびえたつ門を見上げる。
まだ見ぬ次の町。
魔王城まで、まだまだ遠い道のり。
でも、進むしかないんです。私たちは、打倒魔王パーティなんですから。
「いざ！！ポンズへ！！！」
門からこぼれ出る人々の熱気、屋台の匂い、陽気な音楽。
私たちは、橋を抜けて。今、門を越えた。
お読みいただきありがとうございました！！！
次回→ 第8話：ポンズ到着！魔物の噂とまさかの罠！
5月30日（金）夜更新！
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