第5話：決意の出発！私たちの旅、始まります！
「よしっ！」
私は、勢いよくリュックの紐を締めた。
パンパンに詰め込んだ荷物――着替え、薬草、保存食、ママとパパからもらったお守り。
「いっちょ、行きますかーーっ！」
勢いよく立ち上がる。
窓から差し込む午後の陽光がまぶしい。
頭の中には、さっきの光景が何度もリピートしていた。
***
ドラゴンのことを、おばさんに、それから村のみんなに報告した。
「やっぱり、魔王の力は強まっているんです。だから、私たちが倒さなければいけないんです！誰かを待っている暇なんてありません！」
「みんな、安心してください！私たち、魔王を倒しに出発します！ドラゴンを倒したユートさんという勇者……私たちなら、絶対に行けます！！！」
私は、全力で言い切った。
村の人たちは……。
「レリィちゃん、応援しているよ！」
「やったれ、この村の力、見せつけてやるんじゃ！」
「無理だと思ったらすぐ返って来いよ！」
私の胸は、誇りでいっぱいになりました。
「なんか俺、ついて行く流れになってね……？まあいいけどさ……」
それから、家に帰って、ママとパパにも報告した。
「そうだな、止めても無駄……なんだろうな、お前は」
「そうねえ……」
止めても無駄？何のことでしょう。
私たちなら絶対いけるんですから行くしかないでしょう！
そう言ったけど、ママたちはまだ不安そうで。
「ねえドルト、頼みがあるんだけど……レリィのこと、お願いしてもいいかしら……この子、知ってると思うけど、突っ走るところがあるから」
「そうだな、俺からも頼むよ、ドルト。働かなくていいから……レリィを見守ってくれないか」
ドルト――兄さんは、すぐに答えた。この上なく爽やかな笑顔で。
「当たり前じゃん！大切な妹だし、俺がついて行くよ！！」
やった！兄さんも、来てくれる！
私を見守るっていうのはよくわからないけど、兄さんは本当に頼りになる人だから、これは素直に嬉しい。
「絶対『働かなくていい』っていう部分に反応しただけだろ……」ってユートさんが呟いたような気もしないでもないが、気にしないことにした。
「え、皆さん、行くんですか……？」
そう言ったのは、ドアの前でぽつんと立っていたマチル。
「じゃあ……みんな、行くなら……わたしだけ、残るのも……なんか、やだし……」
「マチル……！」
こうして、皆がそろった。
打倒魔王パーティ、いよいよ始動です！！！
***
荷物を背負い、私たちは村の門―――と言っても、柵と看板だけだけど――に、ピシッと立った。
「行きましょう！！」
私の宣言が、のどかな村の空に響く。
春風をすうぅっっと、吸い込む。
振り返ると、みんなも心なしか、張り切っているみたいだ。
「さあ、出発です！！！」
「よっしゃ、行くぞ！！隣の城塞都市にはデカい店があるからな……明後日には着くだろ？そして明後日は金曜日……！」
「出た……曜日理論……」
「おかしい……論理が破綻してます……終わりです……ああ、私たち終わるんですよ……！」
「大丈夫！今日は始まりの日！何も終わりませんよ、マチル！行きましょう！いざ、魔王城への一歩を踏み出すのです！！！」
そして、一歩を踏み出す。
記念すべき第一歩。
「ほーら、行きますよ！！！」
「ていうかマジで行くのかよ……ダル……」
***
門をくぐって、一本道をひたすら歩く。
「なあ」
ユートさんが、ふいに口を開く。
「お前さ……怖くねえの？あのドラゴン、見たの今日だぜ……」
私は、少し立ち止まる。
でも――すぐに振り返り、胸を張って言い切った。
「怖いとか……そんなの、どうでもいいんです」
「魔王は、着実に力を強めてるんです。誰かが止めないと、世界は――」
「だったら、私たちがやるしかないんです！！」
そう叫ぶように言って――私は、また前を向いて、駆け出した。
「行きましょう！！打倒魔王パーティ、出発です！！」
その背中に、ユートさんのため息混じりの声が追いかけてくる。
「……バカ……根拠ゼロ……」
私は、走りながら振り返り、手を振った。
「ユートさんも！あんな力がある”勇者様”なんですから！」
「さあ！行きましょう！」
春風が道端の花を揺らす。
「……お前、ガチでバカ……みてえにポジティブだな」
ユートさんが、ちょっとだけ口の端を上げたような気がした。
一歩、また一歩と道を跳ねていく。
「よっしゃ！ついに冒険だぁぁ！！明後日は大勝ちだあああぁ！！」
兄さんも、嬉しそうに走ってくる。
「は、走らないで……ってば……！」
マチルの声も、ちゃんと、後ろから聞こえてくる。
私たちは、確かに、動き始めた。
向かうは城塞都市ポンズ。
活気あふれる、商業の中心地。
私たちの旅が、今、ここに、始まった――！
次回→第6話：これが運命の出会い！？ポジティブ伝道師パッソ参上！
24日（土）昼過ぎ更新！
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