第4話：ピンチ、そして爆死勇者の本当の力！？
「かけら」を追って。森の奥に、進んでいきます。
きっと、あれは事件の核心……！
兄さんたちを置いて、私は一人、一歩、また一歩と進んでいきます。
「よーしっ！いくぞーーーっ！！！」
この事件をかっこよく解決して！皆さんにもぜひともやる気を出してもらいましょう！！
「やっぱり……続いている……！」
小さいかけらだけど、たしかに、点々と森の奥へ続いている。
ひとつ、またひとつ。かけらをたどって、森の奥へ。
木々はどんどん密集して、道も細く、暗くなっていく。
土の臭い、湿った空気、妙に静かな森。
「ふふん、これが英雄の第一歩ですか」
私は鼻歌交じりに、森の奥へ進んでいった。
***
何時間経っただろうか。私は、ひたすら歩き続けた。
さっきから、同じような景色ばかり。
見たこともない、静かな、静かすぎる森。
ふと不安になって、振り返る。
誰もいない道。
帰り道の目印に、拾わず残しておいた小さなかけらだけが、ぽつりぽつりと続いている。
「……」
何も聞こえない。
誰も、いないんだから。
「私たち……本当に、魔王を倒せるのかな……」
足元の土を見つめながら、ポツリとこぼしたその言葉。
返事なんて、あるはずもない。
「なんで、誰もついてこないんだろう……」
木々の隙間から、わずかに差し込む日差しを見上げる。
……でも。
「……やるって決めたんだから、やる！」
そう、ここまで来たんだ。
私がやらなきゃ、誰がやるんだ。
英雄が欲しいなら、自分たちでなるしかない。
「いくぞ、レリィ・アーネスト！」
拳を握りしめ、私はまた一歩、森の奥へと踏み出した。
急な日光。
突然、視界が開ける。
うっそうとした木々が急に途切れ、空間が出現する。
その、中央に。
「……っ！？」
何かが、いた。
鈍い緑色で、わずかに銀色に光る艶やかな鱗。
妖しく光る、鉛色の角。
わずかに広がる翼が、バサリと風を巻き起こす。
ドラゴン――。
（う、嘘……。なんで、こんなところに……！？）
体が、動かない。
声も、出ない。
ズシン――ズシン――。
地面が、揺れる。
ドラゴンが、こっちに向かって歩いてくる。
やっぱり、魔王の力は強まっているんだ。
じゃなきゃ、ドラゴンなんていう魔物が、こんなところにいるはずない。
逃げなきゃ。
本能の全部が、叫んでいる。
でも、体は、凍ったかのように動かない。
息の仕方も、もはや忘れた。
ドオオオオオッ！！！
空気を揺らす、圧倒的な唸り声。
そして、私を見据える。口元をカチカチと動かし、火花を散らす。
そのままドラゴンは息を飲みこみ。
――来る。
知ってる。本で読んだ。
”超熱圧縮焔”
ドラゴンの口に、炎が充満するのが、やけにはっきり見える。
――あ、これ、死ぬやつだ。
刹那。
「――爆炎死獄・極」
ドォンッ！！！
視界が、爆風で真っ赤に染まった。
「……え？」
唐突な、重低音。
何が起きた？
風が一気に吹き抜ける。
焦げた木々の匂い。
巻き上がる土煙。
……そして。
土煙の先に……ドラゴンの姿は――なかった。
粉々に砕けた鱗が、風に乗って散っていく。
私は、ぽかんと、そこに立ち尽くしていた。
「……え？え？」
呆然とした私の視界の先。
その煙の向こうに、ダルそうに歩いてくる男がひとり――
「――ユートさん……？」
彼は、手をポケットに突っ込んだまま、あくび混じりにこっちを見て。
「……別に。ちょっと試してみただけ」
「え……？」
「なんか、召喚されたときスキルが付いてたっぽかったから。使えるか、試しただけ」
それだけ言うと、またポリポリと頭をかいて、興味なさそうに立ち止まる。
圧倒的な最大火力。
圧倒的な瞬間威力。
私は、言葉を失ったまま、立ち尽くしていた。
――あれを、ユートさんが……やったと、いうの？
脳裏にずっとこびりついていた、「爆死」の二文字が――爆発した。
鱗が風に流されていく、その光景を見つめながら、
私は、知らず、口元がゆるんでいた。
（……いける）
（この力があれば――魔王だって……！）
ちら、とユートを見る。
相変わらず、ダルそうな顔。
全然やる気なんて、見えない。
でも――。
（私が、この力を……この“勇者様”を、そしてみんなを……！）
（絶対、導いてみせる……！）
ぐっとこぶしを握る。
（あとは――あとは、やる気だけ……！）
あふれてくる興奮と希望を押し殺しながら、
私は、静かに、でも力強く――呟く。
「……もう、行きましょう」
「おばさんに報告をしたら……その足で」
「――魔王城を、目指しましょう」
ユートは、こちらをちらりと見やる。
「……は？何言ってんの……？いいじゃん、ダラダラしとけばさ……」
「私たちなら、絶対いけます」
善は急げ。思い立ったが吉日。今日より若い日は無い――。
私は、決意を胸に、歩き出した。
お読みいただきありがとうございます！
次回→決意の出発！私たちの旅、始まります！
22日（木）夕方更新予定！
