第3話：はじめての依頼！打倒魔王パーティ、ついに出動…ですよね？
マチルのおばさんから話を聞いて――私の胸は、熱く、燃えていた。
「……ついに、私たちの初仕事……！！」
こぶしをギュッと握りしめる。
「よしっ！やるぞっ！！！」
私は勢いよく家に戻る。
「ユートさん！！起きてください！！初仕事ですよ！！」
「……えー……だる……」
「兄さん！！！今日は金曜日じゃありませんよ！！」
「でも今日は3の付く日……」
そしてマチルの家にも。
「マチル！さあ、外に出ましょう！！」
「……外……陽の光が……」
何を言われても、諦めません！！
今日の私たちは絶対絶対ずぇ～ったい！活躍するんですからね！！！
「さあ！！全員、出動です！！！」
ユートは寝ぐせだらけのままだし、兄さんは「今日は当たるのに、絶対当たるのに……！」とかぶつぶつ呟いてて、マチルは「終わり……終わりが来る……」と震えながら、
――それでも、全員ついてきた！さすが英雄メンバーです！！
「お前……しつこすぎるんだよ……」
果樹園の裏の空き地で、私はビシッと指を突き上げる。
「これが……私たち打倒魔王パーティの――」
「初☆仕☆事です！！！」
相変わらず雲一つない青空に、気合いの声がこだました。
***
マチルのおばさんに、改めて現場を見せてもらいました。
リンゴ畑の奥、草が押し潰されたあの空間。
「任せてください、おばさん！私たち打倒魔王パーティが――この謎、必ず解き明かします！」
みんなも来てくれたんです！絶対この謎、解決できる！
なんてったって初仕事なんですからね、気合入れないと！
「よーし！調査開始です！！」
私はその場にしゃがみ込み、地面をそっと撫でる。
土の状態、草のつぶれ方、あらゆる情報を見逃さないように――。
「この辺りに……不自然な痕跡がきっと……！」
そんな私の背後から、ユートの声。
「暇……」
うろうろしている。
手をポケットに突っ込んで、気だるそうに。
「俺、散歩……じゃなかった、調査してくる……」
「え！？でも、ここの調査もまだ不十分ですよ――」
私が言葉を終わらせる前に、ユートはどこかに消えて行ってしまった。
ちょっと困惑……ううん、大丈夫！きっと調査、してくれてます！勇者様なんですから！！
気を取り直して……ふと、木陰に目をやると――。
「……兄さん？起きてますよね？」
横になって……目を閉じている兄さんが目に入った。
「戦略戦略。体力温存だ。夜に全てを賭けるからな……zzz……」
信じられない……。
兄さんの寝ている後ろ。マチルが木陰にうずまっている。
「マチル？あなたは……」
マチルは、ぎょろっとこっちを見上げた。
「……外、無理……。陽の光……嫌い。もう帰りたい……」
「……そっか。でも、来てくれてありがとうね……」
ああ。私たち、本当に魔王を……だめよレリィ、弱気になっちゃ！
私たちなら絶対できるんだから！
そのためにもまず第一歩！
草押し潰され事件の謎を、必ず、私……たちが……。
……。
「もういいです！！！」
思わず、声を張り上げてしまった。
でも、みんなおかまいなし。
ユートは興味なさそうにこっちをチラッと見て、マチルがちょっとびっくりして。
兄さんなんて、もういびきかいて寝てるし……。
「一人でも、やりますから！！」
あの潰れた草の所で、私はしゃがみ込み、地面に手をつける。
草をどかして、土をかき分けて、木の根元を覗き込んで。
「……絶対、見つけてやる……」
「私が、見つけてやる……！」
そうすれば、みんなもちょっとはやる気を出すかもしれない。
「悔しい……」
ぽつりと、声が漏れていた。
でも、そんなこと、考える意味は無い。
泥だらけの手で、必死に草をかき分ける。
ぐちゃぐちゃになった髪を、無理やりかきあげて、前を睨みつける。
すると――。
「……ん？」
指先に、硬い何か。
そっと掘り出してみる。
手のひらに乗ったのは、緑色で、うっすら銀色に光る、「かけら」のようなもの。
「なんだろう、これ……」
小石とはちょっと違う。
でも、金属っぽくもない。
見たことのない、何か。
ふと、周囲を見渡す。
森の入口のあたりにも、小さく光を反射する――「それ」があった。
それは、森の奥に向かって、転々と続いている。
手がかりかもしれない。
「よし！」
私は、かけらを握りしめ、膝を叩いて立ち上がった。
「もうちょっと調べれば、絶対解決する！」
そして、今度こそ私たちは生まれ変わる！
「これこそ、私たち打倒魔王パーティの――」
「偉大なる第一歩、ですから！！！」
次回！→ ピンチ、そして爆死勇者の本当の力！？
第3話お読みいただきありがとうございます！
第4話は19日の夕方に更新します！
