友達を作ろう！
「坊や。お兄さんと遊ぼうか」
「え？ お姉ちゃんは女の人じゃないの？」
「くくく……よく言われるがこれでも男なんだ。だが大した違いじゃないよ。
俺が産まれた国では、男も女も平等だったからね。些細な違いさ」
「はぇ～すっごい……」
少年は伊月の話を聴くと、尊敬の眼差しを送る。この様子では、草原の外にも出たことがないのだろう。典型的な田舎者だ。
「自己紹介をしようか、俺は伊月というんだ。君の名前は？」
「僕はフルダ。お兄ちゃんはどこから来たの？」
言われて、少し考えるとそのまま答える。
「京都だよ。でも最近は大阪に入り浸っていたかな、仕事の都合でね」
「キョート……オオサカ……。聞いたことないけど、すごいね！」
凄くねえよ。
「ところでフルダくん。二人で話せるような場所に行かないか？ ここで話すのも何だし」
「うん！ 向こうに洞窟が在るんだ！ そこに行こうよ！」
───やはり子供を騙くらかす位は訳無いな。チョロいどすえ。
伊月は低い声でくつくつと笑うと、優しげな表情を覗かせて、フルダの案内に従って移動を開始する。集落から3.4km北へ、歩いて向かった。
そこは草原とは違い、険しい山岳地帯のエリアが広がっていた。大小様々な岩が転がり、一部崖のように切り立った垂直な場所もある。
「着いたよ！ あそこだ！」
「長かったね……」
正直げんなりし始めていた伊月だが、目的達成のためには多少の労力は仕方ないと割り切って、フルダの言葉に従った。そしていよいよ、人のいない“二人きり”の場所に辿り着いた。
しかし、そこへ突然「ぎぃぃ！！」という奇妙な叫び声が聞こえ伊月は警戒体制をとった。
───ちっ！ なんかいるじゃねえか！
心の中で悪態を吐くも、後ろ手にはエジンの持っていたナイフを持ち、何時でも戦えるように厳戒体制をとる。
「あっ、エルギィだ」
「エルギィ……？」
言われて岩場の方を覗いてみると、毛むくじゃらの猿のような生物がこちらを見て跳び跳ねている。
「なんだあれ……」
「ぎぃぎぃ鳴くからエルギィっていうんだ。でも僕、あんまり好きじゃないんだよね。あの肉不味いから……」
───不味いのかよ。そんなものをエジンは俺に勧めていたのか。原始人めが。
エルギィは襲ってくるわけでもなく、一定の距離から伊月たちを観察し、何をするわけでもなく、ただ鳴いている。恐らくは、縄張りに侵入した者に対する威嚇行動だろうか。鳴いて敵が去れば儲けもの、そういうスタンスなのだ。
しかし、
(うるせえ……)
常に捕食者であった伊月にとって、被食者の声など聞くに耐えない騒音だ。苛ついた伊月が少しだけ殺意を漏らすと、エルギィは岩場の奥へと隠れていく。
どんな世界であろうと、弱肉強食の原理は変わらないようで、エルギィは伊月を格上として理解し、縄張りを明け渡したようだ。
「さてと、フルダくん」
「なに？」
「もう一度聞きたいんだが、ここは俺たち意外誰もいないのか？」
「うん！ 誰もいないよ！」
「そうか」
その言葉を言った瞬間、伊月の手がフルダの首を絞め付ける。そのまま後ろへと回ると、腕を使ってフルダの首を圧迫する。
「う、うもぅっ……！？」
人の首を絞めて殺すには、最低でも十分は掛かるため長期戦になるだろう。エジンから奪ったナイフで殺さないのは、同情心からではなく、単に遺体を傷付けたくなかったからだ。
伊月は容赦なく首を絞め続け、フルダの呼吸を塞ぐ。フルダは足をジタバタとさせて抵抗するが、子供の力だ。貧弱とはいえ、大人の力に敵う筈もない。
段々と脳の酸素が枯渇していき、やがては酸欠となり、意識を失う。十三分と三十秒後、フルダは息が止まり死んだ。
伊月が手を離すと、前のめりになって地面に崩れる。
「ふう……やはり、人を殺すのは大変だな。骨が折れる作業だ」
言いながら、フルダの遺体を仰向けに転ばせると、素早く次の工程に移る。もしも人間を素材に使えばどうなるのか、その実験を行うのだ。
「創造召喚」
スキルの使用を行い、フルダの周りをオーラが覆っていく。するとフルダの遺体に変化があった。
遺体の全身がブクブクと肥大化していき、あっという間に元の三倍以上の大きさに変わっていく。
そして、腕や足の関節部分が裂けていくと、肉の表面が露になり、身体の中央は一直線に開かられた。
そこから内臓や骨が飛び出して、途端に周囲に異臭が立ち込める。生ゴミが腐ったような腐敗臭だ。フルダはそのまま立ち上がると、謎の液体を垂れ流しながら伊月の前に立ち尽くす。
そのあまりに醜悪な外見に、伊月は思わず叫んだ。
「酷え！ なんだよこれ、気持ち悪ぃ！」
まさかこうなるとは予想していなかった。折角遺体を綺麗なままで残しておいたのに、これではまるで意味がない。鼻をひん曲げるような悪臭に顔をしかめて距離を取ろうとすると、フルダの顔が身体と同じように裂けて口のようなものが動いた。
「オニイチャン、アソボ」
「黙れ！ その外見で喋るな！」
「ウウゥゥゥゥ……」
フルダだったものは低い声で唸り、退屈そうに頭をふらふらとさせる。伊月はなるべく離れてからスキル『鑑定』を行った。
名前: なし
種族: 腐肉達磨
Lv: 1(0/100)
HP: 45/45
MP: 20/20
固有スキル:なし
スキル:『魔言語』Lv1『腐食感染』Lv1『裂傷』Lv1
魔法:なし
耐性:なし
状態:従属 (ゲドウ イツキ)
「うわあ……」
何とも言い難い。これが強いのか弱いのかもいまいち分からないが、近くに居て欲しくない。それだけはハッキリとしている。
なので、この謎の妖怪に命令を下して、エルギィを狩ることにした。
「エルギィだ。エルギィをやれ。倒したら遺体を持ってこい」
「アイ！ オニイチャン！」
お兄ちゃんって呼ぶな。
妖怪フルダはズカズカと歩きだし、岩場の方へと突っ込んでいく。エルギィからすれば失禁ものだろう。
遠くのほうで「ぎいいぃぃぃ！！？」という絶叫が聞こえ、それから数分後のこと。妖怪人間フルダは、再びズカズカと歩いて岩場を登ってくる。
その口にはエルギィを抱えて。
「やめろ！ それ以上近寄るな！」
「ウウゥゥ……」
岩場を登り切った瞬間、制止をかけて怪物フルダを下がらせる。頂上にエルギィだけを残させて、伊月はそこに足を運んだ。
「うわっ、臭い移ってるじゃねえか……創造召喚……」
今度はエルギィを素材にして、創造召喚を行う。今度はマトモな兵隊になることを期待して、オーラを飛ばした。
「頼むぞ……」
エルギィの毛むくじゃらの身体から、毛がごっそりと抜け落ちていく。見た目で言えば無毛猫のようだったが、それもすぐに変化する。
皮膚は薄灰色から真っ黒に染まっていき、元々ガリガリだった身体がミイラのようにスカスカになっていく。全身から水分が抜けているようだ。
「さっきよりはマシだな。鑑定……」
名前: なし
種族: 骸骨猿
Lv: 1(0/80)
HP: 20/20
MP: 0/0
固有スキル:なし
スキル:『魔言語』Lv1『引っ掻き』Lv1
魔法:なし
耐性:『耐火属性弱体化』Lv1
状態:従属 (ゲドウ イツキ)
人間よりも明らかに弱い。元となった素材があまりに貧弱なため、創造召喚しても弱い個体になったのだろう。
伊月は二人の僕に命令して、更に素材をかき集めた。この近辺にはエルギィの他にも蠍や蜘蛛のような生物がいたので、それらを創造召喚の材料にしていく。
これで分かったのは、創造召喚で召喚する伊月のMPは2。しかしそれ以上にMPをつぎ込むと、使い魔のレベルが上がっていく。
そして、素材を一つだけではなく、二つ以上組み合わせていくと、使い魔は素材全ての性質を持った生物に変化していくこと。
そうすれば、
名前: なし
種族: 岩殻鎧蠍猿
Lv: 1(0/120)
HP: 45/45
MP: 0/0
固有スキル:なし
スキル:『魔言語』Lv1『魔素毒』Lv1『引っ掻き』Lv1『硬化』Lv1
魔法:なし
耐性:なし
状態:従属 (ゲドウ イツキ)
このようなキメラが誕生する。その辺の岩と蠍とエルギィを素材にして作られた使い魔。スキルは豊富だが、その分伊月のMP消耗が激しく、回復するまで待つことにした。
その間、再び使い魔たちに命令を下して、獲物を狩っていると、伊月の身体が突然軽くなった。
「ん？ なんだこりゃ」
名前: ゲドウ イツキ
種族: ヒューマン(純血)
Lv: 2(13/240)
HP: 18/18
MP: 95/95
固有スキル:『創造召喚』Lv1
スキル:『世界言語』Lv10『鑑定』Lv10『人心掌握』Lv1『商人』Lv1『剣術』Lv1
魔法:『精神汚染』Lv1
耐性:『疫病耐性』Lv1
状態: 正常
情報を見ると、レベルが上がっていた。伊月は全く動いていないので、経験値は入らない筈だが、現にレベルは上がっている。ということは、狩りに行った使い魔たちの経験値が、伊月の経験値として反映されている可能性がある。
「くくく……これは嬉しい誤算だな……」
これをやり続ければ、働かずして兵隊を作り続けることが出来る。伊月は夜が来るまで、狩りをし続けた。
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