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詩尋の仕掛け

明日入学式です〜。（2017/04/05）

いまだ入学前課題が終わらないっていう（笑）

今週ももう金曜日になった。

今朝も、うたと共に登校する。が、私はおかしなままだった。

うたも少しおかしかったけど、どんどん反応が変になっていく私を見かねてか、月曜日ほど変なうたは、もういなかった。

滞りなく授業も終わり、ざわつく教室内で帰る準備を進める。

明日は、立水家に遊びに行く予定だ。受験生になった時から遠ざかっていたのでかなり久しぶりになる。

桃桜も来るみたいだし、うたの妹の奏璃（かなり）に会えるのも楽しみだ、と明日に思いを馳せていると

「柊霙澪さん？少しいいかしら」

凛とした声が聞こえた。

私を呼んでいる。

なんだろう、と声のした方角を見ると、驚くことにB組にいるはずの各務原美璃がいた。

私を、値踏みするような目で見ている。

この学校は特に厳しいわけではないので、お互いのクラスの行き来は自由だ。

（だが、なぜ私の所に…？）

否、うたのことだろう。

クラス内は彼女の出現に湧いていた。

「きゃー！ついに⁉修羅場だわ！」

「私、柊さんに１票‼」

「私もですわ！」

教室の至るところで女子の声が聞こえる。男子同士も顔を寄せ合っている。

そして、彼女達は抑えてるつもりであろうその高い声は、地獄耳な私の耳に次々と入ってくる。

（…修羅場、なんだろうか）

だが、私には婚約者がいるし、うたにも好きな人がいる。

皆の勘違いだと、全てを説明したい衝動に駆られるが、そんなことでは彼女は止まらないだろう。

以前に似たようなことを何度か経験しているので分かる。

私は正面からぶつかる覚悟を決めて、既にまとめ終わった荷物を持って立ち上がった。

※

私が今いるのは、ちょっと高めのカフェ（？）だ。しかも個室。

そして向かいには、例の各務原美璃がいる。

テーブルの上には、私のアイスティーと彼女の抹茶ラテがおいてある。

ここに来てから、もう１０分ほどが経った気がするが、まだほとんど話していない。

注文が決まったかの確認された時だけだ。

気まずさから俯きがちの私には、彼女の表情は見えない。

更に３０秒ほどたって、私は沈黙に耐えきれずにアイスティーを手に取った。

「…柊さん。そんなに緊張なさらないで？私が悪いことしている気分になってしまいます」

「えっ、あっ…いや、す、すまない！こういう場所に来ることも初めてだし、一人ではないのも初めてで…」

友達が皆無の私には、カフェは縁遠い場所なのだ。

遊ぶのは立水の二人だけだし、こういうところよりも家の方がよっぽど設備が整っているため、本当に来たことがないのだ。

…悲しきかな。

「そうですか、では、本題ですが」

「あ、ああ。……うたのことだろう？」

「やはり、知っておられたのですね。…はい、既にご存知のようですが、私は、立水詩尋君を好いております」

彼女は、私の目を見て言った。

「……」

「それでお話というのが、詩尋君の彼女である貴女に、彼に告白する許可を得ようと…思ったのですが。」

ちょっと待て。…彼女？告白？

「あの、」

「もちろん、これは横恋慕をしてしまった私の不始末です。貴女は、断ることもできます」

「いや、ちが」

「？」

「あの、貴女は勘違いしている。私とうたは、付き合ったりなどしていない。だから私に許可を取る必要も…」

「まあ、そうでしたの？ごめんなさい。私ったら、毎朝ご一緒に登校したり、彼の仕事のない日は家の前まで送ってらしてると聞いて、つい、勘違いを…」

「いや、気にしないでくれ…」

「ありがとうございます。…そうと決まれば、明日にでも告白してみようかしら。彼の休日を削ってしまうけれど…」

彼女は、とても楽しそうに思案する。

（恋とはこんなものなのか。…ん？明日⁉明日って…

はあ、うたはああいうけれど、呼び出されたら出て行くのだろうな。どうせ、私だし。あ、また…）

胸がチリッとなる。

今回は、一回じゃなく断続的になる。

「ああ、頑張ってくれ。微力ながら応援している」

心が重く、違和感がある。

頭と心の間に壁があるような。私が私じゃないような。

自分が何を話しているのかが分からない。世界に置き去りにされたような感覚。

私の知らないとこで、私が各務原さんと会話を交わしていく。

「＿＿＿では、そろそろ帰らしていただきます。お会計はしておくので…」

正気にかえる。

「えっ、いや、私が…」

「勘違いをした私が悪いんですもの。私が払います」

「私だって貴女に勘違いさせたんだ。私が払おう」

「そうですか？では、自分の分だけでも払わしていただきますわね」

「ああ、了解した」

私は彼女と共に立ち上がらなかった。

否、私は立ち上がることができなかった。

先ほどの違和感に呆然としていたのもあるが、信じられないことに、私は彼女の姿を見たくないと、ふと思ってしまった。

愕然とした。

頭が混乱して、グルグルしている。

「なんなんだ？一体…」

私は、その後も五分ほどカフェで混乱してから、明日にでも桃桜に相談しようと決め、やっと腰をあげた。

※

その日から、各務原さんと似たような事を聞かれることがだいぶ増えた。

一人で聞かれることも、複数人で聞かれることも、好奇心で聞かれることも、敵意まるだしで聞かれることもある。

また、チリッを感じることも増えた。

桃桜に相談しても、自分で考えるものです、と教えてくれなかった。