本編1-5
６時を知らせるチャイムの音が聞こえてくる。もう少しで最終下校時刻を知らせるチャイムもなるだろう。
職員室から下駄箱のある通用口までは２０メートルもないであろうほど近い。自分の下駄箱から靴を取り出し、駐輪場へ向かう。遠くのグラウンドからは野球小僧たちの掛け声と、キーンという甲高い音と、ボンッというようなボールを蹴る音が聞こえてくる。大会が近づいているのだろうか、活気に溢れた音たちが駐輪場まで響いていた。まだ空は明るさを残しており、綺麗な朱色で生徒たちを照らしていた。
頑張れ、若人たちよ。などと、ジジ臭そうなことを考えながら、自分の自転車を探す。太陽がまぶしく照らし、視界を塞いでくるのをウザったく受けながら、辺りをキョロキョロしてると、１人眩しそうに太陽を見ていた女子を見かけた。あれは…確か
「あ、さっきの子か？」
声に出てしまった。
「ん、あ。真田くん…。」
彼女が気づいて話し掛けてきた（端からみたら、俺が話をかけ始めたのだが）。
「あー、今、帰り？」
目線があったらバトルなのはポケモンで予習してあるはずだ。落ち着け、落ち着くんだ。
「うん。ちょっと用事で残ってたら、こんな時間になっちゃって…」
「そうか、色々と忙しいんだな。大変だな。」
「そんなことない…です。必要なことだからやってただけで…。真田くんはこの時間に帰りですか？」
「ん、ああ、ずっと板垣先生のお話に付き合っててね。四時くらいに職員室に入ったのに、職員室から出たのは五時だったんだよ。軽いタイムスリップを経験したから、これはこれで貴重だよね。」
「あはは、板垣先生は話が長いって友達が言ってたけど、本当だったんだね。真田くんこそ大変だったね。」
俺の初めてのウィットに富んだ話はなかなかウケたようだ。
あれ、これいけるんじゃね？初めての女子との下校、いけるんじゃね？あると思いまぁーす！！
「あ…もし、よ」
「あ、ごめんなさい。ちょっとこれから予定が入っちゃってて。もう行かなくちゃ…。じゃあね。」
「あ、うん。じゃあ。」
そう言うと、彼女は自転車に乗って帰って行った。
用事、か。まあ、彼女は彼女で忙しいんだろう。忙しない彼女を目で追う。事故に合わないように、とただただ祈るばかりだ。
それにしても、今日は良くも悪くも貴重な１日だったな。まず、女子の名前をたくさん聞く日だった。まずは風羽なんちゃらだろ？そして、神田…雨音。彼女はなんて言う名前何だろうか。同じクラスらしいから、明日確認してみるか。
板垣先生の話もたくさん聞いた日だった…。
そんなことを思い返しながら自転車に乗り、家までの道のりを走る。
さっきまで生徒達を照らしていた朱色もなりを潜め、もう夜の幾分かは顔を見せ始めていた。
点々とした星が弱々しく光っている。
眩しそうな顔で太陽を見ていた彼女の横顔をふと思い出す。どんな気持ちであの朱色をその身に写していたのだろうか。柄にもなくそんなことを考えてしまうのは、空に飲み込まれてしまったからか、ただの気まぐれか。
家路を辿る途中、空に一筋の星が流れた。
いつもよりも長い尾を引いて空の彼方に消えていった。
星が地球の温度を少し奪ったような気がした。春も半ばだが、夜は冷える。
ペダルにかかる足に力をこめ、帰りを急いだ。
