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エピローグ

　草の上に敷かれた布の上には愛しい妻と、もうすぐ六歳になる長女のリーニと、それからまだ幼い娘が三人座って遊んでいる。

　父親――ヴェリオルは、護衛とネイラスを下がらせ、唯一の妻であるイリスの横に座った。

「あまり引っ付かないでください」

「そう照れるな」

「違います」

　不満げなイリスに笑い、ヴェリオルは子供たちの頭を順番に撫でた。イリスと同じ色の髪、自分とそっくりな顔立ち、父母のいいところだけをもって生まれた奇跡のような子たちを、ヴェリオルは溺愛していた。

「ここは良いところだな」

　イリスが頷き、周囲を見渡す。

「ええ、懐かしい」

　イリスが子供の頃よく来ていたという草原に、ヴェリオル達は来ていた。城の中では味わえない解放感に、子供達も――特にリーニが大興奮していた。

「連れてきてくださって、ありがとうございます」

　微笑むイリスに手を伸ばし、抱きしめる。

「イリス……」

　そして頬に何度も口付けると、途端にイリスは顔を顰めた。

「やめてください、気色悪い」

　イリスが思わず言うと、子供達が真似をする。

「お父様気色悪い」

「きしょくわるい」

「きしょくわるいー」

「きちょくわうい」

　ヴェリオルはとろける様な笑顔で子供達を見回し、寝転んでイリスの膝に頭を乗せた。

「甘えないでください」

「そう言うな」

　ヴェリオルが目を閉じる。

「ああ、安らぐな……」

「私は安らぎません」

　重いです、と呟くようなイリスの文句が聞こえた。

「――イリス」

　溜息を吐いて、イリスが首を傾げる。

「なんですか？」

「幸せか？」

「…………」

　イリスは無言のまま、ひざ掛けをヴェリオルの身体に掛け、目の前にある頭にそっと触れた。

　可愛い娘達の笑い声と、己を優しく撫でる手――。

　ヴェリオルは幸せな笑顔を浮かべ、ゆっくりと眠りに落ちた。