魔女っ子ぎゃんぐすたー！

Epsode7 希望の灯火（下）

武家のお嬢様として生まれたツクシは、幼少期からたくさんの愛を注がれて育った。「笑顔が綺麗だね」と言われて育ったそんな彼女の夢は、他人を笑顔にすること。そのため、ツクシは常にアイドルになろうと頑張っていた。しかしアイドルとしての彼女の人生は、そう順風満帆なものではない。「裏社会の魔女がアイドルになれるわけない」と負のレッテルを貼られた彼女と妹。しかし、「私が笑顔にならないとみんなを笑顔にすることはできない」と信じた彼女は、いつも笑顔だった。そして、15歳のとき、彼女はクロダ・アジサイに出会った。「完璧なパフォーマンスと完璧な魔法で、自分の美しさをファンたちに認めさせる」。真逆の存在だが、ツクシは彼女のパフォーマンスに惹かれた。しかし、アジサイはツクシのことをないがしろにしていた。相手に自分のことを認めさせたいと思ったツクシは、あるとき相手のライブに乱入し自分の魔法をパフォーマンスとしてぶつけた。そしてそれが評判になり、二人は良きライバルとなったのだ……

と、ツクシは思っている。きっと、アジサイたちにも言えない事情があるのだ。もしくしたら、嫌なことがあったのかもしれない……ならば、私ができることは。どんなに無様な姿を見せようが、この笑顔さえあれば、私はアイドルのままでいれる。彼女に笑顔を与えたい――

「さあ、行くよ！私のステージはここから！」

杖を一振り――虹色の光に包まれたツクシが、空に舞い上がる！

「まだこんな体力が――」

「ミラクル・シャイン！！」

カッ！！とツクシの杖がまばゆい光を放つ。

「うっ！！めくらましかよ――」

「ミラクル・ビーム！」

ツクシを包む虹色の光の中から、真下にいるクウを狙って光の柱が姿を現す！！

「気配さえわかれば……避けられる！」

クウは空中に飛び上がり、ビームをかわす。

「まだまだ！ミラクル・ビーム・レンダ！！」

ツクシは空中を飛びながら、クウに向かって追撃を続ける！

「くっ……アタイを、アタイをなめるなああ！！！」

地面に向かって水の斬撃を放ち、クウはその反動で体勢を変え無理矢理ツクシの攻撃をかわす。

そしてツクシの頭上を取ったクウは、落下の勢いでツクシに攻撃を仕掛ける――

「これで終わりだあああ！！」

「アイドルは……アイドルは、強い！！！！」

虹色の光を踏みながら、クウに真っ向から立ち向かうツクシ。最後の攻撃は、拳で――

「ミラクル・パンチ！！」

光の旋風が空へと舞い上がる。その中からツクシを姿があらわれ――その背後で、砕け散った相手の魔力が花火のように炸裂する。

ツクシ対バンダナビキニ、勝者――ツクシ。彼女は、アジサイたちがいる方を見つめ、微笑んだ。

◇

「ツクシさん……かっこいい！！」

そしてその戦いを、アイネも見守っていた――カリンはアイネを守るのに精一杯で、そんな余裕はなかったみたいだが。

「なんだこいつ……防御硬すぎるよ！！」

「はあ、はあ……アイネちゃんは、私が守る……！」

「ね、ねえ！クウの姉御が負けたよ！」

「うそっ！？あの姉御が……」

すると、どうやら総大将の敗北の知らせを耳にした敵たちが、少しざわついているようだ。恐らく、敵船の方で統率が取れていたはずの敵は、今頃――

「アイネちゃん！！今よ――」

「うん……っ！」

その一時を、ずっと待っていた――

「させるかああ！！！」

すると、遠くから強烈な魔法がアイネに向かって撃たれる！

「っ！あれはアジサイの……防御が間に合わない――」

「――大丈夫。私がいる」

そのとき、スミレがアイネの前にあらわれ、棒で攻撃をガードする。完全に防ぐことはできないが、少なくとも時間稼ぎには十分だ――

「アイネの邪魔はさせないっ！！！」

「スミレさん、ありがとう。」

深呼吸を一つ、呼吸を整える。アイネは、守られながらも、この戦いをずっと見守っていた。カリン、ランさん、スミレさん、ツクシさん。それぞれの戦いからはそれぞれの思いが感じる――うん、それは少し言い過ぎかな。でも、彼女たち、魔法使いって、かっこいいな――

「そうだ、私も、魔法使いだ」

狙いを合わせ、呪文を唱える――

「――――」

アイネの脳内に、ある声が響く。見知らぬ声なのに、なぜかアイネは懐かしさを感じる。そして、その言葉を、口にしてみる――

「――桜龍破（おうりゅうは）！！！！！」

ひとひらの炎のサクラが、杖の先にあらわれる。そしてひとひら、またひとひらと……またたく間に、その花びらは巨大な竜巻となった。その炎柱の竜巻は、龍のごとくうなりながら敵に向かって一直線に飛んでいく。

風も、海も、敵も炎もすべて巻き込み、すべてを破壊する。まるで、魔法による絶景――

「きれい……」

カリンが、ぽつりと呟く。ひらひらと、役目を終えたサクラが空を舞う。

カリンはそれを手に取るも、すぐに塵となる――

遙か遠くにあったはずの敵船も、跡もなく消えていた。

「……どうやら、負けのようだな」

アジサイはそう言い残すと、戦場を後にした。

風がやんだ。そして、じきにこの霧も晴れるだろう――

◇

「アイネ！すごいよあなたは！あんなすごい魔法はじめてみたよ！」

戦いを終えた一行は、ひとまずキャンプバスに戻っていた。ツクシたちはこれから忙しい後片付けに追われるだろう。

そして我らがヒロインのアイネは、すっかりヒーローとして扱われているようだ。

「いやあ、あれはまぐれだよ……」

「まぐれなわけないでしょ！正直あの威力は、伝説の魔法にも匹敵するよ！ひょっとして本物の伝説魔法だったりね！」

「伝説……魔法？」

「その名の通り伝説の魔法だよ！伝説だからよくわからないけど……とりあえず、すごいよ、アイネ！！」

「えへ、えへへ……（あの声はなんだったんだろう……まあいいか）」

ワイワイと盛り上がる女の子たち。傷だらけになりながらも、この一時の暇はとても貴重で、美しい時間だ。

ツクシの妹、ランもコーヒーを飲みながら一休みしている。彼女もこの戦いで大量の雑魚敵を相手に奮闘していた。

「いやー戦いの後の一杯はしみるねえ～……おやあ？このボタン光っているぞ？押してみよう、ポチッ」

『こらあああ！！！カリン！アイネ！連絡が遅いぞ！！！！』

「しょ……所長！！！連絡するのすっかりわすれていた！！」

どうやらそれは通話用のボタンだったらしい――車内のモニターには、マーシュ所長の顔がどアップで映し出されている。

『……っておやおや、ブゼンの皆さんではないか！ご無沙汰！』

「マーシュさん。お久しぶりです……その報告とやらは、私がかわりにしましょう――」

◇

マーシュ『なるほどなるほど……つまりあれがあーでこれがこーね。完全にわかった！そこにいるのが……スミレくんね！』

スミレ「！！は……はい、ナカ・スミレです」

マーシュ『お礼を言うよ！よく頑張った』

カリン「実は、彼女を製作所にスカウトしようと思うんですが」

マーシュ『おお！そうかそうか、それで、スミレくんはどう思う？』

スミレ「わ、私は――」

マーシュ『考えがまとまらないなら、返事は急がなくていいよ！そうだ、迷うならとりあえずうちの連中たちの旅について行ったら？インターンシップってことで給料も出しちゃうよ～』

スミレ「そ、そうですね……それなら、是非同行させてください」

マーシュ『らしいよ！カリンくん、アイネくん！スミレくんをよろしくね！』

カリン&アイネ「！！わかりました！」

マーシュ『それで？チクゼンのお嬢ちゃんたちは？』

ツクシ「……わかりません。恐らく本拠地に戻ったのかと」

マーシュ『……カリン！アイネ！ちょっとこっちに来て』

カリン&アイネ「っ！は、はい」

マーシュ『君たちは、今日中に西海道から出て行きなさい。これは業務命令よ』

カリン「えっ、でも……」

マーシュ『いいから。それと、三日に一回連絡するように。じゃあね（プツン）……』

全員「……」

ツクシ「えーと……どうやら今日中にここを出ないといけないようだけど、橋はまだ通行止めだし……」

スミレ「それなら問題ない……丁度あんたたちにもお願いしたかったことだ。少し準備してくる、出発の支度でもしておいてくれ」

そう言い残すと、スミレはどこかへ去って行った。

カリン「……マーシュ所長の勧誘、荒々しかったね。スミレちゃん嫌がっていないかな……」

ツクシ「その心配はないよ！実は彼女も、そろそろキチンとした職に着きたいと思っていたはずよ」

カリン「でも、さっき――」

ツクシ「ああ、あの件ね。あなたたちが来たことによって、恐らくもう解決しているはずよ」

カリン「えっ？」

◇

数時間後。

アイネたちは、スミレに言われた集合場所に来ていた。そこにあったのは、ボロボロの橋――

かつて、この橋は職人たちの最高傑作だった。毎日たくさんの人や車両を対岸へと運び、長い歴史を見てきた。

しかし、数年前、この橋もついに寿命を迎えた。たくさんの人々に感謝されながら橋としての生涯を閉じたその日、スミレは一人浜辺で座りながらその景色を見つめていた。橋を渡る最後の一人が橋から降り、その後の式典も無事行われ、そして人々も去った後も、スミレはずっとそこで座っていた。すでに職人たちは亡くなっており、スミレも立派な匠として成長していた。かつて、職人たちに言われた言葉――

「俺たちが死んだら、お前にこの橋を解体してもらいたい」

スミレは、その言葉通り、橋の解体に取りかかった――しかし、「解体屋」と呼ばれた彼女でも、この橋を壊すことはできなかった。そして年月が経ち、風化によって橋はボロボロになっていた――そこで彼女は、もう一回この橋にチャンスを与えることにした。恐らく、車一台分でこの橋は崩れ去るだろう――そのような計画を思い浮かべつつ、スミレはずっとこの橋のメンテナンスに時間をかけ、そのためこの地から離れることを拒んでいた。

そして、今日、その計画を実現させる時が来た。最後のメンテナンスを行ったスミレは、ツクシたちに別れの挨拶をすると、アイネたちと一緒にキャンプバスに乗り込んだ。

そして、車はゆっくりと走り出す。

「スミレ、ツクシさんから話を聞いたけど……本当にいいの？」

アイネが、スミレに質問する。スミレは、前を見つめながら、微笑んでいる――

「ああ。あんたなら、きっと――」

バスが橋を渡り始める。ギシギシと橋は悲鳴をあげ、地面にヒビがあらわれると同時にがれきが崩れ始める。

車内は大きく揺れ、アイネとカリンも大騒ぎだ。

「心配するな――対岸まであんたらを運ぶまだ、こいつは崩れない。私が保証する」

バスは、進むのをためらわない。その時、スミレは誰かに名前を呼ばれた気がして後ろを振り向く――

「――」

そして、バスは対岸へとたどり着く。同時に、橋の地面にあったヒビとヒビが繋がり、真っ二つに割れる――轟音を立てながら、無数のがれきと化しそれは海の底へと沈んでいった。

「……うわあ、橋があったはずの場所になにも残っていない……」

「そういえば、さっき後ろを振り向いていたけど……スミレ、なにかあったの？」

「いや、なんでもないよ。」

海風に吹かれ、スミレの長い髪の毛がなびく。

「それより、改めてよろしく――ナカ・スミレ、匠。しばらくはお世話になるよ！」

「……うん！よろしくね」

そして、アイネたちの旅はまだまだ続く！　つづく！