二章：22 「………違うよ、白檀。これは『今じゃない』。『未来からの宣戦布告』だ…。」
白檀の顔を見ると、まだ納得いっていないと判る…。けれど明星は「それより…」と、次の話の結び目を開いた。
「例の『駅の中の迷い子』は、まだ捕まってないようたね。V Rゲームの方の【ソウルウォーク★魔都】内でも噂になっているよ。」
「………そうか。」
眼鏡の奥のグリーンゴールドの瞳を、コップのなかの酒の波紋に落としたまま、新しい話題に素っ気ない白檀。その前の話題の件を、まだ根に持っているのか？
「反応薄いなーぁっ。白檀にとってはあそこの駅は『大事な場所』でしょ？ なんなら白檀が行って、パッパーァと片付けて来ちゃってもいいんだよ？」
「…俺が行って捕まるとは限らねぇよ。『アイツ』は能力は強くはないが、逃げ足だけは速い。本気で隠れられたら、俺でも見つけるのは至難の技だ。それに…。」
ここで白檀はコップの日本酒を煽る。
「…その案件は『優先順位』が低い。俺が出るほどじゃない。」
酒気をはらんだ口でそう言うと、空になったコップをテーブルに置いた。
白檀が言った『優先順位』には定義がある。
簡単に説明すると、その魑魅魍魎が引き起こす事件による損害の度合いだ。その中には、巻き込まれる被害者人数も含まれる。
一人しかいない最強の宮使い陰陽師と、それに付き従う式神の白檀。二人は正義のヒーローではなく、しがない公務員だ。だから効率が優先となる。
最小人数で最大成果を得るなら、これは至極当然の選択だ。
そしてその『駅の中の迷い子』は特質した案件ではあるものの、被害者人数は『まだ』両手で数えぐらい。
魑魅魍魎の案件のなかでは………底辺に近いランクだ。
「そう…。まあ、白檀がいいって言うなら、別に構わないけどね。」
そう言うと明星も、酒が残り少なくなったコップをテーブルに置く。
すると…。
…ビシッ！
いきなり、コップの縁にヒビが入り…。
「ッ！」
…少量の酒の水面に……一瞬『黒い星が二つ』映ったかと思うと…
パリンッッ！！
…コップが割れて四散したッ。
その破片の一つが明星の頬をかすめ、時間差で…ジワと赤い線のように血が滲む。
「明星ッ！？」
目の前の突発的な出来事に驚く白檀だが、何かからの襲撃を考え、すぐに周囲を警戒するッ。
だが明星は………まるで『吉凶を占うがごとく』見開いた目で割れたコップを見る。そして…。
「………違うよ、白檀。これは『今じゃない』。『未来からの宣戦布告』だ…。」
…と呟いた。
「明星ッ？！何を言って…ッ！？」
白檀がそう言いかけた途中で、周囲の異変に気づく。
店内にいた他の客が派手なコップの割れた音に驚き、一斉に明星たちを凝視している。
見れば、割れたコップからこぼれた酒でテーブルの上でなぞった円が消え、簡易的な結界が壊れてしまったようだ。
こうなってしまっては下手な言動・行動はできない。
チッと舌打ちをする白檀。だが明星は、周りなど気にする様子もなく…………これから起きる楽しい『予感』に嗤っていた……。
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