冬の女王

むかしむかし。

と言っても、そんなにむかしのことではないよ。

とっても遠いところから、とっても近いところまで。

見えるところはぜんぶ、ひとつの国だったころ。

その国には、春と、夏と、秋と、冬と。

四つの季節の女王様がいたんだ。

その国では、いつまでも春だったり、夏だったり、秋だったり、冬だったりして。

春のつぎに秋がきて。

冬のつぎに夏がきて。

そんな、じゅんばんのない季節だったから、国のみんなはとてもこまっていた。

花がさいたのに雪がふってかれてしまったり。

くだものがとれたのに暑くてくさってしまったり。

そんなことが続いていた。

ある時、女王様は話し合って。

季節をじゅんばんに作ろうって言ったんだ。

そうすれば、ゆっくりとゆっくりと、季節がかわって。

国の中に、春と、夏と、秋と、冬と。

四つの季節がめぐっていくって、そう考えたんだね。

春の女王が塔に住んでいるときは、夏と、秋と、冬の女王は、春の女王がさみしくないように、国中にさいた花をあつめては、花たばを作ってとどけに行った。

夏の女王が塔に住んでいるときは、春と、秋と、冬の女王は、夏の女王がさみしくないように、国中でいちばんの青空を、みんなであつまっては毎日ながめた。

秋の女王が塔に住んでいるときは、春と、夏と、冬の女王は、秋の女王がさみしくないように、国中でとれたくだものや木の実を、たくさんたくさん持っていった。

冬の女王が塔に住んでいるときは、春と、夏と、秋の女王は、冬の女王がさみしくないように、国中にふった雪の結晶を、少しずつ少しずつ、あつめていった。

そうやって、何年も、何年も。

春が来て、夏が来て、秋が来て、冬が来て。

季節が、めぐっていくのを、だれも不思議に思わなくなって。

何年も、何年もたって。

☆

ある年のこと。

いつものように、冬がきて。

あたりいちめんまっ白に、雪におおわれる季節になった。

空は毎日、雲におおわれて。

青空が見える日なんて、ほんの少しもない日が続いた。

国のみんなは、春と、夏と、秋にとっておいた食べ物を食べながら。

きっと春が来るだろうって思っていた。

あたたかいストーブにあたりながら、冷たい冬を、すごしていった。

春が来れば、ごわごわとしたふくをぬいで、たくさんの花をながめることができるからと。

夏が来れば、いっぱいの青空の下で、おもいっきり仕事ができるからと。

秋が来れば、おなかいっぱいにくだものや木の実を食べることができるからと。

そう。

長い間、季節がすぎて。

何年も何年も、季節がすぎて。

国のみんなは、春と、夏と、秋は好きになった。

だけれども、冬だけは。

好きになることは、できなかった。

だから、早く、冬が過ぎるように。

早く、冬の女王が塔から出ていくようにって。

国のみんなは、いのっていた。

毎日毎日、空を見て。

毎日毎日、塔を見て。

早く、冬の女王が塔から出ていくようにって。

国のみんなは、いのっていた。

でも、いつまで待っても、いつまで待っても。

春の女王は、来なかった。

冬の女王様が、いつまでたっても塔から出ていかなかったんだ。

王様は、とてもこまってしまった。

このままだと、食べるものがなくなってしまう。

その前に、なんとか春になってほしいって。

だから、ひとつのおふれを出したんだ。

冬の女王を、春の女王と交替させた者には好きなほうびを取らせよう。

ただし、冬の女王が次にまわって来られなくなるほうほうはみとめない。

季節をまわらせることをさまたげてはならない。

ってね。

それを聞いた国のみんなは、そろってみんな手を上げた。

好きなほうびがもらえるのなら、何でもやってみようって。

そうして、いろいろなことをした。

塔の下で、春の歌を歌ったり。

みんなで、キャンプファイヤーをして、夏のかっこうでさわいでみたり。

秋にとっておいたくだものを、塔の窓から投げ入れてみたり。

いろいろなことをやってみたけれど。

冬の女王は、塔から出てはいかなかった。

みんなであつまって、何日も何日も話し合って。

みんなであつまって、何回も何回も塔のところへ行って。

そのうち、国のみんなはつかれてしまった。

どうして、冬の女王は塔から出ていかないんだ。

そう言って、怒りだした。

口々に、冬の女王をおいだせ、おいだせ、ってさけんで。

その声をきいて。

冬の女王は、泣いていた。

このままこの塔の中にいたら、きっとみんなはこごえてしまう。

このままこの塔の中にいたら、きっとみんなはうえてしまう。

それなのに、この塔から、外へと出ていくことができないと。

季節を春にすることが。

今の冬の女王には、どうやったってできないことに。

冬の女王は、泣いていた。

手に、くわや、すきをにぎって。

飛び出していきそうなときに。

だれかが言ったんだ。

どうして、だれも春の女王をさがしに行かないのかい。

って。

みんな、びっくりした。

だって、冬の女王に出ていってもらうことばかりをかんがえて、春の女王に来てもらうってことを、だれもかんがえていなかったのだから。

国中、大さわぎになった。

みんなで、春の女王をさがしに行った。

とっても遠いところから。

とっても近いところまで。

何日も、何日もかけて。

国中、ぜんぶをさがし回った。

でも、春の女王を見つけることはできなかった。

とうとう、さがすところもなくなって。

みんな、塔の下にあつまった。

そして、大きな声でこう言った。

冬の女王様、冬の女王様。

あなたはどうして、塔の中に入ったままなのですか。

冬の女王様、冬の女王様。

このまま冬が続いていけば、私たちは食べるものがなくなって、やがては死んでしまいます。

冬の女王様、冬の女王様。

春の女王様をさがしてみても、どこにも見あたらないのです。

冬の女王様、冬の女王様。

私たちは、いったいどうすればいいのでしょう。

とっても遠いところから。

とっても近いところまで。

その声は、ひびいていった。

もちろん、塔の中の、冬の女王にもとどいていった。

冬の女王が、なみだを流して、なみだを流して。

流すなみだもなくなったころ。

どこかで、だれかが言ったんだ。

冬の女王様。

あなたのことが、大好きです。

春と、夏と、秋の。

それぞれの女王様と同じくらい。

あなたのことが、大好きです。

私たちは、冬の女王様がいなければ、春の女王と、夏の女王と、秋の女王に変わった時に。

ひとつひとつ。

楽しみを見つけることができなくなってしまうでしょう。

私たちが、春と、夏と、秋を待ち続けることができるのは。

冬の女王様。

あなたがいてくれるからなのです。

その言葉は。

だれかが言った言葉から。

口から口へ。

だんだんと国中を伝わって。

ゆっくりとゆっくりと、冬の女王が住んでいる、塔のかべをのぼっていって。

冬の女王の、所にとどいた。

その言葉を聞いた冬の女王は。

たったひとつぶの、なみだを流した。

とっておきの、なみだを流した。

そのなみだは、ほほをつたって。

冬の女王の口へ入って。

ひとつ、歌を歌わせた。

☆

何日かすぎて。

今まで、空をおおっていた曇り空は、少しうすくなって。

ときどき青い空が、見えるようになっていった。

少しずつ、とけていく雪。

少しずつ、あたたかくなっていく空。

塔の上には、今も、ひとりの女王が住んでいる。

その女王は、どことなく、冬の女王にそっくりで。

なのに、少し、春の女王ににていて。

ときどき、窓から外をながめるている。

まるで、青空が見えるのが、うれしいかのように。

うすくなった雪の間から、黄色い花が、見えかくれするのが待ちきれないかのように。

とてもにこやかに笑いながら、冬の女王を好きだといった国のみんなは。

好きなほうびをもらうことができた。

それは、国のみんなが、とっても心待ちにしていたもの。

もう少しすると、塔の上には、春の女王がやってくる。

そして、国中は、待ちのぞんだ、春になる。

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ありがとうございました。