第7話 学園都市への招待
お読みいただきありがとうございます！崩壊しつつある世界。セレステには何が待っているのでしょうか。 次回、新たな舞台でロアの「お掃除」が始まります！
学園都市セレステ。 そこは、この世界のあらゆる知識が集まっている、世界で一番大きくて綺麗な街だ。 レオニスの騒動が終わった後。ロア、ラグ、そして観測員だったフィオナの三人は、セレステから迎えに来た馬車に揺られていた。 「……信じられませんわ。私が、ロアさんを連れて自分の故郷へ戻るなんて」
フィオナは、ロアがお掃除してくれて透明な棒みたいになった自分の杖を、大切そうに抱えていた。 彼女の服はレオニスでの戦いでボロボロだったけれど、そのお顔は以前の無機質な感じじゃなくて、なんだか「お姉さん」らしい、年相応の迷いや優しさが見えるようになっていた。
「お姉さん、その杖、前よりずっとお姉さんにお似合いだよ！ キラキラしてて綺麗だもん！」 「……ええ。ありがとうございます、ロア。……不思議ですわ。余計なものを剥がした方が、魔力がずっと素直に流れるなんて。……まるで、今までの私は自分から重い鎧を着込んでいたみたいですわ」
フィオナが微笑んで言うと、向かい側に座っているラグが鼻を鳴らした。 ラグは左腕の呪いが消えたのがまだ信じられないみたいで、ずっと腕をさすりながら窓の外を見ている。
「おい、フィオナ。……本当に大丈夫なんだろうな。セレステに行ったら、このガキが変な実験台にされる……なんてことはねぇだろうな」 「……そんなことはさせません。私はもう、組織の言いなりになるのはやめにしたんですの」
フィオナは力強く言った。彼女はロアの「お掃除」が、どれだけ世界を笑顔にするかを知ってしまったから。 馬車は夜の道を、とっても静かに走っていく。 「…………あ。お星様、こぼれてる」
ロアが、馬車の窓から夜空を指差した。 「ロア？ どうしたんだ」 「あのね、おじさん。お星様の横のところが、ベリッて剥がれてるよ。お掃除しなきゃ！」
ラグとフィオナが窓の外を見ると、そこには綺麗な星空があった。 けれど、ロアの目には違って見えていた。 一番大きな星の右側に、真っ暗で不気味な「穴」が空いている。それは、夜空という布が古くなって、破けちゃっているみたいだった。
「……ありえない……。ロア、あれが『剥げている』ように見えますの……？」 「うん。お姉さん、あそこだけ塗り忘れたみたいに真っ白だよ。……ねえ、お空も古くなると破けちゃうのかなあ？ 爺ちゃんの持ってた百科事典みたいだね！」
ロアは能天気に笑うけれど、フィオナは絶句した。 ロアの感覚が正しいなら、この世界を包んでいる空そのものが、もうボロボロになって壊れかけているということになる。
「……爺ちゃんが言ってたよ。……お掃除しないと、どんどん汚れが溜まって、最後は全部『ゴミ箱』に捨てられちゃうんだって」
ロアの瞳には、怖い気持ちなんてちっともない。ただ「汚れているなら、拭かなきゃ」っていう、お掃除屋さんとしての気持ちだけ。 けれど、ラグの背中には冷たい汗が流れた。
馬車が森の中を走っている時。 窓の外から、一枚の「小さなキラキラしたもの」が降ってきた。 ロアはひょいと窓から手を伸ばして、それを掴み取った。
「……あ、捕まえた！ これ、お星様のカケラかなあ？」
ロアが手を開くと。 そこにあったのは、石でも宝石でもなかった。 それは、緑色をした、半透明の小さなカードみたいなもの。中には変な線がいっぱい描いてあって、ピコピコと赤い光が点滅している。
「…………星の破片じゃない。これ……世界の『プログラム』の一部だわ」
フィオナが震える声で言った。 学園都市セレステ。理想郷と言われているその場所に辿り着く前に。三人は、この世界がもうボロボロに壊れ始めている証拠を、手に入れてしまった。
「……早く行こう！ お空さんがお掃除してほしくて、シクシク泣いてるみたいだもん！」
ロアの声は、夜の闇に吸い込まれていく。 馬車はカタコトと音を立てながら、世界の本当の姿が隠されている場所へと向かって、さらに加速していった。
（第7話終わり）
ご覧いただきありがとうございました！
次回予告： 「私の魔導バイザーが、君の個体識別を拒否している」 動揺を隠しきれないフィオナは......。
次回 第8話更新予定：（3/23，12：00） お楽しみに！
