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18. 1人の男として

オレは目の前に置かれた赤いケーキを食べていた。

窓の外は真っ暗で店内も真っ暗だった。

目の前にいるのは神様の記憶で見た女性だった。赤い椿の着物を着ていた。

「……あなた、やるじゃない」

彼女は白いお団子を食べていた。

「あの人の縛りを解くなんて、すごいわ」

「えっと、椿さんですよね」

「そうよ。あの人の空間に入った時、私が貴方の中に入ったみたい」

お団子を食べ終わると椿さんは横に置かれたお茶を飲む。

「ごめんね。私のせいで。もっと強く断れば良かったのよ」

お茶を置くと頭を下げる。オレは、いえ、とだけ伝えた。

「今度はしっかり連れて逝くから。貴方の力、一度貸してくれるかしら？」

「貸すってどうやって」

椿さんはオレの背中に周り、印が描かれている場所に手を触れる。

「貴方はちゃんと帰りなさい。好きな人のところへ。後悔しないように」

「でも、オレ刺されて」

「ーーー大丈夫。貴方のお陰よ、全部。私も決心が付いたの」

後ろにいる椿さんの顔は見えなかったが笑っている気がした。

「貴方も、今度は自信を持って名乗りなさいよ」

背中を強く叩かれたような熱を感じた。

ーーーオレ、朝陽に伝えなきゃ。

「いらっしゃいませー」

はっ、とオレはフォークを皿の上に落とす。

テーブルには沢山頼んだケーキが置いてある。

モンブラン、イチゴタルト、ロールケーキ、ガトーショコラ。

その横には1杯のコーヒー。

賑やかな店内を見る。そして窓の外を見た。

オレは椿さんのお陰で帰って来れた。父さんや母さんにしこたま怒られた記憶がまだ新しい。あの二人があそこまで泣くとは思わなかった。怒られていたのに、ちょっとぴり嬉しくて笑うと更に怒られた。

オレはあれから朝陽と一度も会っていない。

モンブランの頭を掬い口に入れる。ゴロッとした甘い栗が口の中で滑らかなマロンクリー厶と合わさる。

「うんま！」

今日は夏休み最終日。明日から普通の日常が戻って来る。

そして、オレは今わくわくしていた。

「相席、いいかな？」

「どうぞ」

コーヒーとチーズケーキが置かれる。

「すごい美味しそうに食べるね。君、名前なんていうの？」

「……花吹、暖だよ。よろしく。名前、なんていうの？」

「葉山、朝陽。よろしくな、暖」

オレたちはこそばゆくなって笑った。

朝陽がチーズケーキを1口食べる。

「また暖と来れて良かった」

「うん」

オレはまたモンブランを口の中に入れた。今度はマロンクリームに隠された生クリームが合わさり、さらに滑らかに口の中で溶けていく。

「うまいわー！」

オレはモンブランの味を噛み締めた。

薄暗い玄関でオレたちはキスをしていた。

「んっ……」

「暖、こっちきて」

朝陽はまた一人暮らしを始めていた。それも同じアパートで同じ部屋だった。

部屋の中は何も変わらなかった。ただ違うのはオレとの写真がテレビボードに置かれていた。前はなかった。

オレは懐かしい部屋のベッドに押し倒される。何も言わずまた口付けをする。

ボタンを取られていく。少し緊張しているオレの心臓はドキドキしていた。

上着を取られると、朝陽はオレの心臓辺りに指を這わす。

そしてゆっくりと胸に朝陽が頭を乗せる。心臓の音を聴いているようだった。

「…あの時、暖を失ったと思ってオレは苦しかった。どうにかなりそうだった」

「オレも朝陽がいなくなると思って怖かった」

静かに抱きしめ合う。

「好きだよ。暖。そばにいて」

朝陽の声は震えていた。オレは優しく頭を撫でる。

「オレも好きだよ、朝陽」

朝陽が顔を上げるとその瞳は少しだけ潤んでいた。

「辛かった？」

オレは聞いてみたくなった。いくら宿命だったとしても好きな相手との殴り合いはオレも辛かった。

「当たり前だろ。好きでやるやつなんか、いないだろ」

朝陽の瞳から1粒の涙が頬を流れる。

あぁ、好きだな。

オレは朝陽を抱きしめる。

「今めっちゃキスして欲しい」

そう言うと朝陽の唇が優しくオレの唇に重なり、少しずつゆっくりと深くなっていく。

「んっ……」

オレは朝陽の首に腕を回し、自分からも深く深く繋がりを求めた。

離れていた時間を埋めるように。

花吹でも葉山でもない。

1人の男として愛を伝え、愛を貪った。

ここまで読んで頂きありがとうございます。

一度「愛」が壊れてしまった2人ですが、傷つき、時には泣いて。

2人で完全体の「愛」となり未来へ繋がりました。

時にはぶつかり合うかもしれませんが手を取って歩いて行くならば必要なことだと思います。

余談ですが、私は骨を組み立てて映像が浮かんできたものをバーって書いてしまう癖があります。加筆修正が多くて読みにくかったかもしれません。

それでも最後まで読んで頂きありがとうございました。

少しでも皆様の中で映像等が浮かんできてくれたら嬉しいです。

それだけで私は嬉しいです。

最後までお付き合い頂き、ありがとうございました。

この物語のその後となる番外編も数話用意しています。

それも楽しんで頂けたらと思います。