第四十五話：勇者の「資産価値」鑑定
「……セバス、例の『勇者もどき』はどうなった。俺が多額の食費と修繕費を投資しているんだ、少しはマシな戦力（動産）に育っていないと困るぞ」
レオンは、リネットが開発した「全自動・移動式マッサージチェア」に揺られながら、領地外縁にある特別訓練場へと向かっていた。
そこには、もはや「伝説の勇者」という爽やかな肩書きが似合わないほど泥と汗にまみれ、鬼のような形相で巨大な魔導ゴーレムと格闘するアルスの姿があった。
「はぁ、はぁ……！ くそっ、まだだ！ まだレオンさんの足元にも及ばない……！」
アルスが振るう聖剣は、以前よりも鋭い輝きを放っている。だが、その対戦相手であるゴーレムは、リネットが「レオンの安眠を妨げる不審者を0.1秒で排除する」という目的で設計した、理不尽の塊のような最新鋭機だった。
「……おい、アルス。お前、いつまでそんなブリキのおもちゃに手こずっている。俺が投資した最高級の魔力回復ポーション、一滴いくらすると思っているんだ。お前の汗一滴よりも高いんだぞ」
レオンの冷たい声が響くと、アルスは弾かれたように動きを止め、直立不動で敬礼した。
「レ、レオンさん！ 視察ありがとうございます！……すみません、この『自動排除くん三号』の防御壁がどうしても突破できなくて……！」
レオンは椅子から降りるのすら面倒そうに、手元のリモコンでゴーレムを停止させた。
「当たり前だ。それは対軍用の多重結界を積んでいる。……いいか、アルス。勇者なんてものは、世界を救うのが仕事じゃない。俺の領地の『平和（資産価値）』を維持するための、最後の保険なんだよ」
レオンは、アルスの首元に下げられた『自動蘇生・転送ペンダント』を指差した。
「お前に死なれると、葬儀代やら新しい勇者の育成費やらで、俺の国庫に甚大な被害が出る。だから、お前は絶対に負けてはならないし、死んでもならない。……いいか、お前の命は既に俺が『接収』しているんだ。俺の許可なく傷つくことは、横領罪に等しいと知れ」
「……レオンさん……。やっぱり、あなたは僕の甘さを叱ってくれているんですね……！ 僕が死んだら、この領地の人たちが悲しむ……。だから、僕に『死ぬな』と命じてくださっている……！」
アルスの瞳に、再び熱い感動の涙が浮かぶ。
（……いや、悲しむのは俺の財布だと言っただろうが。なんでこいつもハンスたちと同じで、俺の言葉を美談に翻訳するんだ？）
「セバス。こいつの訓練メニュー、さらに二割負荷を上げろ。……リネット、アルスの聖剣に『自動追尾機能』と『遠隔強制帰還システム』を組み込め。万が一こいつがピンチになったら、俺の前に転送されるようにしろ。……目の前で資産を失うのは気分が悪いからな」
「畏まりました、若様。……勇者様を、物理的に『鎖』で繋ぐというわけですな」
レオンは「ふん」と鼻を鳴らし、再びマッサージチェアに深く沈み込んだ。
「……いいか、アルス。お前は俺の『最高級の防衛備品』だ。磨き抜いて、いつまでも新品同様の性能を保て。……分かったら、さっさとその泥を落としてこい。俺の訓練場が汚れる」
「はい！ レオンさん！ 僕、一生あなたの『備品』として戦います！」
アルスの爽やかな叫びが響く中、レオンは「備品って響きはいいな……」と満足げに目を閉じ、次の「効率的な接収」の計算を始めるのであった。
