『異世界で最強になった俺、帰還先がゾンビ地獄の日本だったので現代もついでに救います』

奪還

試魂

それは、キメラと呼ぶにはあまりにも形が曖昧だった。

　レンの足元から這い出してきた“それ”は、骨と肉の輪郭を持っているはずなのに、見ているそばから形が揺らぐ。

　四本あると思った脚が、次の瞬間には三本に見え、また別の角度からは六本あるように錯覚させる。

　黒い泥のような影が、白い床を汚していた。

「……なに、あれ」

　ひよりの喉から、知らずに声が漏れた。

　右手のマークが、冷たい汗と一緒にざわつく。

　肌に刻まれた“風の線”が、本能的に嫌がっている。

　ルーチェでさえ、すぐには言葉を出さなかった。

「……気持ち悪い」

　小さく、そう吐き捨てる。

　召喚屋は、ひとりだけ楽しそうだった。

「ええやろ。

　ゾンビや動物、コロニーの外で拾ってきたもん、いろいろ混ぜてな」

　ローブの奥で笑う。

「死体やないやつも、ちょっとだけ混ざっとるけど」

　ひよりの背筋が、ぞくりと粟立った。

「“魂”って、ええ素材なんよ」

　召喚屋の言葉に、ルーチェの風がぴくりと震える。

「レン、立てる？」

　佐藤が短く訊いた。

　床に手をついたレンは、息を整えながら顔を上げる。

　脇腹は焼けるように痛い。

　肺も、骨も、まださっきの一撃の痺れが残っている。

　それでも——左手だけは、握り込めた。

「……立つ」

　ぐ、と床を押す。

　炎は、まだ消えていない。

　さっきより小さいが、白い衝撃の“音”は、拳の奥で静かに唸っていた。

「ひより、青年。ここから先、近づくな」

　レンは、視線だけで二人を見る。

「でも——」

「これは、俺の足元から出てきてる。

　あいつの“影”と、俺の“座標”を混ぜて作ったやつだ」

　召喚屋の魔法の仕組みが、鈍い痛みの上からでもなんとなく見えた。

　黒い染み。

　座標。

　影。

「ここから先、踏み込んだやつは、まとめて“材料”にされる」

　ひよりの足が、ぴたりと止まる。

　青年も、唇を噛んで一歩退いた。

「……わかりました」

　それでも、右手のマークは、レンの方へ向かってずっと熱を放っている。

　ルーチェが、ひよりの肩に手を置いた。

「今は我慢。

　あいつが“こっちまで伸ばしてきたら”、そのとき押し返すのよ」

「……はい」

　レンは前を見る。

　影のキメラが、ゆっくりとこちらに首を向けた。

　輪郭は溶けているくせに、その“視線”だけははっきりと伝わってくる。

　人間の眼ではない。

　かといって、獣のそれとも違う。

　——嫌な気配だけが、まっすぐ刺さるようだった。

「名前、つけたったら？」

　召喚屋が、からかうような声で言う。

「記念品やで。

　帰還者レンが、この世界で初めて“ちゃんと殺される”ときに使われた怪物」

「……」

　レンは拳を握り直す。

　左手の炎が、かすかに音を変えた。

（音と炎。影と座標）

　頭の奥で、いびつなパズルがゆっくり噛み合っていく。

　感覚共有の“ハウリング”。

　風の線。

　グローブ越しに拾える、世界の音。

　レンは、召喚屋から視線を外さないまま、短く息を吐いた。

「……一個だけ、試したいことがある」

　自分に言い聞かせるように呟く。

　影のキメラが動いた。

　揺らいでいた輪郭が、一瞬だけ収束する。

　地を蹴る脚の数も、伸びてくる腕の数も、そのときだけはっきりと“形”を持つ。

　白い床を、黒い塊が走った。

　距離はすぐに詰まる。

　レンは、正面から一歩踏み込んだ。

　左拳を、わずかに下からすくい上げるように構える。

「——うるせぇ」

　振り抜いた。

　炎と衝撃波。

　だが、さっきまでのような乱暴な爆発ではない。

　打撃の線だけに乗せた“音”が、影のキメラの胸部を抉った。

　黒い泥が飛び散る。

　空間の白さが、その部分だけぐにゃりと歪んだ。

「……通るやんけ」

　召喚屋が、即席の拍手を送るみたいに指先を鳴らす。

　だが、レンも笑ってはいなかった。

　抉った部分は、すぐに埋まる。

　飛び散った影が、空中で収束してまた本体に戻っていく。

（やっぱり、“壊したところ”から戻ってる）

　影。

　座標。

　音。

「レン、脇腹！」

　佐藤の声。

　レンは躊躇なく横へ飛ぶ。

　影のキメラの腕が床を薙いだ。

　さっきまでレンが立っていたあたりが、そのまま黒い沼地みたいに沈む。

　底が見えない。

　そこへ落ちたものがどうなるか、見なくてもわかった。

「……遊び半分やったら、今ので終わりやったな」

　召喚屋の声が、耳にまとわりつく。

「立つんやろ？　帰還者」

　レンは、息を整えながら正面に立ち続けた。

　痛みも、恐怖も、全部まとめて押し込める。

（ここで引いたら、ももりんも——こいつらも、全部まとめて持っていかれる）

　ひよりの視線が、背中に刺さる。

　右手のマークが、ずっとレンの方を向いて、熱を送ってくる。

　レンは、一瞬だけ左手を自分の胸の前に持ってきた。

　グローブ越しに、指先を軽く合わせる。

　音が、そっと変わる。

　耳に届く“世界のざわめき”の中に、ひとつだけよく知った気配を探した。

（……ひより）

　桃農家のビルで、屋上の隅。

　あの夜、右手の甲に触れたときに繋いだ、風の細い線。

　まだ、完全には切れていない。

「——ちょっとだけ貸せ」

　誰にともなく呟く。

　グローブの音が、低く沈んだ。

　召喚屋の足元の影と。

　自分の足元と。

　それから——ひよりの右手のマークと。

　その三点を、一本の線で結ぶイメージを描いた。

　影のキメラが、再び走る。

　今度はまっすぐではなかった。

　床の上を滑り、壁に貼り付き、天井から落ちてくる。

　レンは、真正面を見たまま動かない。

　代わりに——左手の音だけを、わずかに“上”に向けて放った。

　ぱん、と小さく弾ける音。

　天井の一部が、一瞬だけ“硬く”なった。

　そこに、影のキメラの脚がぶつかる。

　形の定まっていない肢体が、一瞬だけ引き伸ばされた。

　その瞬間を——レンは逃さない。

「ひより！」

　名前を呼ぶ声が、グローブとマークを通して、ひよりの右手に直接響いた。

　風の線が震える。

「——はい！」

　ひよりは反射的に右手を掲げていた。

　目の前にいない。

　でも、右手の“先”が、今どこにあるかだけは、はっきりとわかる。

　空中で引き伸ばされた、影のキメラの胴体。

　そこへ向けて、“押す”。

　マークが、眩しく光った。

　白い空間の一部が、ぐにゃりと圧縮される。

　影のキメラの輪郭が、そこで大きくねじれた。

「……！」

　召喚屋の笑みが、微かに揺らぐ。

　レンは、左拳を握り直した。

「一発、通るラインは見えた」

　脇腹の痛みを無視して、一歩前へ出る。

　影は底なしだ。

　だが——底なしごとき、何度も“底”を踏み抜いてきた足で割り込むだけだ。

　白い空間の“風向き”が、確かに変わり始めていた。