『異世界で最強になった俺、帰還先がゾンビ地獄の日本だったので現代もついでに救います』

奪還

爆炎

佐藤とビビの攻防も、じわじわと傾きつつあった。

　ビビは相変わらずブーツで床を鳴らし、光のリングで影を踏む。

　だが、出てくる複製はさっきほど滑らかではない。

「ほら、足元見なさいよ」

　佐藤が、わざとらしくブーツを指さす。

「複製すればするほど、あんたの集中も散ってくんの。

　器用ぶってると、足元すくわれるわよ」

「うっさいな〜、マウントやめてくんない？」

「事実でしょ？」

　その軽口の裏で、佐藤は風を緻密に回していた。

　ビビのリングの縁にだけ、かすかに横風を当て続ける。

　完璧な円でないと、複製が歪むように。

（レンがあっちで“座標”いじってくれてるおかげで、こっちはこっちで崩しやすい）

　佐藤はちらりとレンの方へ視線を送った。

　＊　＊　＊

　召喚屋とレンの距離は、ほとんど変わっていない。

　ただ、その間の空気だけが、何度も何度も“張り替え”られていた。

「楽、ねぇ」

　召喚屋がぼそっと言う。

「数が増えるってのは、それだけ“座標”が増えてるってことだ」

　レンは低く言った。

　左手の炎が、じりじりと音を立てていた。

　耳の奥で、世界の騒音が一段階くっきりする。

　キメラの関節の軋む音。ルーチェの風が鳴らす空気の線。

　ビビのブーツが床を叩くリズム。

　そして——召喚屋の足元で、ぽつぽつと開く“穴”の音。

（座標を、影で固定してる……？）

　召喚屋が、ローブの奥で笑った気配がした。

「なんや、ばれてもうた？」

　左手のグローブを握り込む。

　レンは踏み込んだ。

　キメラの一体が、正面から突っ込んでくる。

　複数の脚が一斉に床を蹴り上げた。

　レンは、その真ん中めがけて左拳を突き出す。

「——うるせぇぞ」

　爆音と共に、炎が弾けた。

　キメラの胸部ごと、内側から抉り飛ばされる。

　肉と骨が、音の衝撃に巻き込まれながら白い壁へ叩きつけられた。

　白い空間全体が、一瞬きしむ。

「っ、耳が……！」

　ひよりたちの耳も、ビリビリと鳴る。

「ご、ごめん！」

　レンは舌打ちした。

（全体に響かせすぎたか）

　残り二体のキメラが、左右から挟み込むように迫る。

　レンは右へ飛び、一体の足元を滑り込むように抜けながら、左手で床を叩いた。

　足下から、低く短い爆ぜる音。

　狙いは、さっきよりもずっと小さく。

　爆炎が片側の脚を吹き飛ばし、キメラの重心が前に崩れる。

　そこへ、レンの膝蹴りが顎を打ち上げた。

　——が。

「よそ見したら、あかんで」

　召喚屋の声が背後から落ちてきた。

　レンが振り向くより早く、左わき腹に重い衝撃が走る。

「っが——！」

　ローブの袖から伸びた左拳。

　そこには、見覚えのある硬質なグローブがはめられている。

　前に佐藤と戦った時の、“殴る衝撃波”の魔法具。

　内側から衝撃波を叩き込まれ、レンの身体が白い床を転がった。

「レンさん！」

　ひよりの悲鳴が飛ぶ。

　肺から空気が抜ける。

　視界がぐらりと揺れた。

（……クソ、こっちも“交換魔法”ってわけか）

　召喚屋は、どうでもよさそうにグローブを見下ろした。

「メインは召喚やけどな。

　こういうの混ぜると、戦いがおもろなるんや」

　ローブの奥で笑う。

「どうや、もともとはそこにおる佐藤が得意にしとったやつやけどな。俺も向こうじゃ結構愛用しててんで」

「お前の昔話なんて興味ねぇよ……」

　レンは、床に片手をついたまま息を整えた。

　左脇腹が焼けるように痛い。

　でも——

「……ありがとな」

「は？」

「使い方のヒント、もらった」

　左手の炎が、じりじりと音を変える。

　さっきまでの爆発音ではない。

　もっと低く、くぐもった——“うなり”に近い振動。

　床の上を、細かい砂粒みたいな震えが走る。

　足元の黒い染み——新しい座標が、じわりと形を崩した。

「っ——」

　召喚屋の目の奥に、初めて焦りが浮かぶ。

「座標、全部“影で作ってんなら」　

　レンは立ち上がる。

「逆に、光で崩せるだろ」

　左手を横に振る。

　激しい炎は生まれない。代わりに、白い空気の筋が床を滑るように走った。

　低く短い破裂音が、空間全体に散る。

　黒い染みが、一斉にしぼんだ。

　開きかけていた穴が、ぬるりと閉じる。

　新しいキメラが出てくるのを——止めた。

「……！」

　召喚屋の笑みが、初めて薄くなる。

　その横で、ビビの足元のリングが一瞬だけノイズを走らせた。

「あれ、ちょっとズレ——」

「ビビ、リズム乱すなや」

「だって今の——」

　そこへ、佐藤の拳が滑り込む。

　ビビの横合いから吹き付けた風の刃が、リングを無理やり横にずらした。

「あっ——」

　リングが、ビビ自身の影を踏み抜く。

　自分の足元から、もう一人のビビの“影”が半分だけ這い出てきて——そこでぐしゃりと潰れた。

「きっっっも！！」

　ビビが飛び退く。

「だから言ったでしょ」

　佐藤が肩をすくめる。

「アンタ、器用そうに見えて、自分で制御できてないのよ。

　数、増やしすぎ」

　足元で、複製されたキメラ同士がぶつかり合う。

ルーチェの風が、その隙間を縫うように吹き抜けた。

「ひより、今！」

「はいっ！」

　ひよりが、前に両手を突き出す。

　右手のマークが、ぱっと光った。

　正面のキメラの胸部に、見えない“押し波”が叩きつけられる。

　ルーチェの風が横からそれをなぞり、進行方向をずらした。

　キメラ二体が、正面で正面衝突する。

　青年の蹴りが、その足元の一本を正確に折った。

「……こっちは、なんとかなりそうですね！」

　青年が、ぜぇぜぇ言いながらも笑う。

「でしょ。レンのピンチ、何回も見てきたんだから」

　ひよりが、口元だけで笑い返す。

「今度くらい、私たちが取り返さないと」