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帰還したら日本が終わっていた

初投稿です。軽い気持ちで読んでいただけたら嬉しいです。」

「異世界帰還×ゾンビものです。よろしくお願いします。」

　光が消えると同時に、地面へ叩きつけられた。

　肺の奥から空気が押し出され、息が止まる。身体を起こすまでに、しばらく時間が必要だった。

　ここが日本なのか――それを確かめる前に、鼻を突く臭いが襲ってきた。

　腐敗臭。湿った布のような、肉が崩れるとき特有の甘ったるさが混じっている。

　顔を上げる。

　そこは、以前よく利用していた駅前ロータリーだった“場所”だった。

　ビルは崩れ、ガラスは粉砕され、道路は陥没している。

　信号機は曲がり、電線が垂れ下がり、車は黒焦げだ。

　人の姿はない。

　五年間の異世界生活でさえ、この光景よりはずっと“文明”の匂いがあった。

「……なんだよ、これ」

　声は自分でも驚くほど乾いていた。

　スマートフォンを開いてみる。

　電源はついたが、電波は一切つかない。日付表示は五年前、俺がアルテミアへ飛んだ“あの日”から止まっていた。

（戻ったはずなのに……時間まで止まってんのか？）

　答えは出ない。考えようとしても、頭の中を不安だけが巡る。

　その時だった。

　――ずるり。

　背後で、重いものが動く音がした。

　振り返ると、地面に倒れていた人影が、ゆっくりと起き上がりつつあった。

　皮膚は灰色に乾きひび割れ、白濁した眼球はこちらを捉えている。

　腹部には大きな裂傷があり、そこから黒い液体が滴っていた。

　生きているとは、とても思えなかった。

　だが確かに、動いていた。

「……嘘だろ」

　男は、声にならない声を喉の奥から絞り出しながら、こちらへ歩み寄ってくる。

　怖いとは、すぐには思わなかった。

　その前に、“異世界での五年”が反射的に身体を動かした。

「《火槍》！」

　右手を突き出し、詠唱を短く切る。

　しかし――何も起きなかった。

　熱も光も、魔力の気配すらない。

　そこにあったのは、ただの空気だけだった。

「……そうだよな。

　魔法なんて、出るわけねぇよな……」

　声は驚きよりも、呆れに近かった。

　男――いや、人間だったものが腕を伸ばしてくる。

　爪は黒く変色し、皮膚は剥がれ落ちていた。

　俺は反射的に後ろへ転がって距離を取る。

　地面の砂利が手のひらに刺さる。心臓の鼓動だけがやけに鮮明だった。

（素手じゃ勝てない。武器が――）

　そのとき、腰の横にわずかな重みを感じた。

　異世界でずっと手放さなかった剣の感触。

　鞘に触れる。

　信じられない気持ちと、微かな期待が胸に込み上げてくる。

「……残ってたのかよ」

　剣を抜く。

　その瞬間、手のひらにかすかな熱が走った。

　錯覚かもしれない。だが、その微かな熱が、五年間の戦いを思い出させた。

（こいつを“介したら”……）

　考えるより先に、身体が動いた。

　迫ってきたゾンビへ、横薙ぎに剣を振る。

――ボッ。

　刃が赤い光を帯び、次の瞬間には炎が走った。

　炎をまとった斬撃がゾンビの胴を焼き裂き、灰となって舞う。

　恐怖よりも先に、理解が追いついた。

「……そういうことか」

　自分の声が、ひどく静かに響いた。

　素手では魔法は沈黙する。

　しかしこの剣――異世界で魔王を斬り、仲間を守り続けたこの武器を“介す”ならば、魔法はまだ動く。

　理由はわからない。

　でも、今はそれで十分だった。

　上を見上げる。

　ビルの陰から。

　バスの下から。

　歩道橋の上から。

　腐敗した人々が、白濁した目でこちらを見つめていた。

　呻き声が、風に乗って広がっていく。

「……マジかよ、日本。

　戻ってきたら、こっちの方がよっぽど魔境ってどういうことだよ……」

　剣を握り直す。

　刃の赤い光がわずかに脈打ったように見えた。

「……仕方ないな。

　こんな世界、放っとけるわけねぇだろ」

　一歩、前へ。

「――もう一回くらいなら、救ってやんよ」

　ゾンビの群れへ向かって、俺は剣を構えた。

　こうして、俺の“帰還後の戦い”が始まった。