デイジーの事情＊～あなたがやればいいじゃない～

第４話 下心のある男

　　　　＊＊＊

　その日もデイジーが夕食を作り、マックスは食べるだけ食べて部屋へ向かった。

　今日は突然の腹痛だそうだ。あまりに痛すぎて、立っているのも辛いらしい。

　嘘だろうと喉まで出かかったが、ほんのわずかな可能性を否定しきれない。もしそうなら、無理はさせられない。

　床には洗濯物が放置され、泥のついた靴下も横にある。

　早く落とさなければ染みになる。とりあえず、洗い場へ持って行かないと。

　ここからやる事はたくさんある。

　朝食の下ごしらえ、部屋の掃除、たまっていた衣服のアイロンがけ。マックスに頼まれたボタン付けもある。

　すべての家事を終え、軽く汗を流すと、とっくに就寝の時間だった。

（疲れた……）

　結婚したら、毎日こんな生活が続くのだろうか。

　それほど結婚に夢があったわけではないが、この押しつぶされそうな感覚はなんだろう。

　どんよりして、息苦しくて、出口のない迷路のような。

　マックスと結婚したら、一生こんな日々が続く。逃げる事もできず、助けてくれる人もいないまま、重苦しい灰色の世界に塗り込められる。

　そんな人生、全然楽しくない。

（……でも、こんなものなのかなぁ）

　デイジーは今まで男の人と付き合った事がない。

　十八歳になる今も、恋人と呼べる男性はいない。

　だからマックスとの将来をほのめかされた時もすんなり頷いたし、そんなものだと思っていた。

　――だが、今。

　そのマックスのせいで、これでいいのかと思い始めている。

「デイジー」

　その時、マックスの部屋の扉が開いた。

「疲れただろ？　ご苦労さん」

「……起きてたの、マックス」

　それなら手伝ってくれればいいのに、マックスはいつもデイジーが家事を終えたタイミングで声をかける。

　具合はと聞くと、彼はきょとんとした顔になった。

「お腹が痛かったんでしょう。大丈夫なの？」

「え？　あ……あー、うん平気、部屋入ってすぐ楽になった」

　こくこくと頷き、ごまかすように笑ってみせる。

「それより、こんな時間まで大変だな。お疲れさん」

「……どういたしまして」

「なんか悪いな、お前にばっかりやらせてさ」

「そう思ってたの？」

　それは意外だ。そして分かっているならやれと言いたい。

　そう思っている事などつゆ知らず、マックスはなぜかまだその場にいた。

　明日も早いのに、一体何をしているのだろう。

　デイジーがそう思った時、彼が動いた。

「ところでさ……デイジー」

　肩を抱かれ、デイジーはびくりとした。

「そっちのベッド、狭くないか？　俺のベッドを使ってみろよ」

「……別にいいわ。広さは十分よ」

　さりげなく振りほどき、マックスと距離を取る。だがマックスは逆に一歩近づいた。

「遠慮すんなって。マッサージもしてやるから、な？」

「結構よ。それより気安く触れないで。恋人でもないのに、おかしいわ」

「別にいいじゃん。いずれはそうなる予定だし……」

　顔を近づけてくるマックスに、ぞわっと嫌悪感が駆け抜ける。反射的に押しのけると、マックスがむっとした顔をした。

「そういうつもりなら、正式に婚約を申し出て。私にじゃなく、両親によ。そもそもの話、こういうことをするのは結婚後だわ」

「いいだろ、それくらい。固いこと言うなよ」

　なおも触れてこようとするマックスに、デイジーはふたたび後ずさった。

「婚約しないなら論外ね。これ以上何かする気なら、大声を出すわよ」

「別にそれくらい――」

「両親に手紙も書くわ。もちろん、あなたの両親にもよ」

　黙ってはいないという意思表示に、さすがのマックスもひるんだようだった。強引に抱き寄せようとしていた手が止まり、指先だけがそわそわと動く。

「もう一度言うわ。婚約もせずに、私に触らないで」

「なんだよ、生意気だな」

　ちぇっと舌打ちしたものの、婚約するとは言わない。両親の名前を出したのも効いたのか、マックスはしぶしぶ手を引いた。

「マッサージするだけなのに、自意識過剰なんだよ」

「それはどうも」

「俺と結婚したら、そういう生意気な態度は許さないからな」

　そう言いながらも、未練がましくデイジーの胸元をちらちらしている。肌を露出する服装はしていないが、今後はもっと厚手の服を着た方がいいかもしれない。

　婚約もせず、未婚の娘を好きにできると思ったら大間違いだ。

　それほど好かれていると思えば許せなくもないが、性欲の方が強いと思う。本当にデイジーと特別な関係になりたいのなら、せめて順番は守るべきだ。

　まだ物欲しげにこちらを見ているマックスを振り切り、部屋の扉を開ける。これ以上ここにいたら、本当に身の危険がありそうだ。

（疲れた……）

　部屋に入ると、デイジーはすぐにベッドに横たわった。

　マックスの分まで働いて、彼のために食事を作り、掃除をして、洗濯して、片づけて。毎日クタクタで、とても他の事を考える余裕はない。

　彼にそんな目で見られるのは困るが、いずれは結婚するのだ。あまり邪険にするのもまずいかもしれない。

　――そんな暇があるなら、お皿の一枚でも洗ってくれればいいのに。

　そう思ったのを最後に、デイジーは眠り込んでいた。

　　　　＊＊＊

　翌朝、マックスは不機嫌そうだったが、デイジーは構わず朝食を出した。

　今日の献立はライ麦パンと、夕食の残りの野菜スープ、そして冷たいミルクのみだ。

「えー、また野菜スープかよ？　いい加減飽きた」

　案の定、マックスが不満の声を漏らす。

「それに、なんで卵がないんだよ。ハムとかベーコンは？　分厚いソーセージとかさ」

「文句があるなら食べなくていいわ。というか、食費を払って」

　ぴしゃりと言ったデイジーに、マックスはさすがに口をつぐんだ。お金を払っていないという自覚はあるようだ。

　だが、まだ納得していないらしく、小声でぶつぶつと呟いている。

「……ほんと、可愛げのないやつだよな。そんなんじゃ結婚したあと、しつけ直すのが大変じゃん……」

「何か言った？」

「……別に」

　ぷいっと横を向き、分かりやすく不機嫌をアピールしている。まずそうにパンを半分ほど食べ、野菜スープにちょっと口をつけた後で、ミルクを飲んで立ち上がる。

「もういいや。片づけといて」

「お昼までにお腹が空くわよ」

「外で適当に食うからいいや。そんなまずいもん、食いたくない」

　面倒くさそうに吐き捨てたセリフに、デイジーの目が点になった。

　――食費を払っていない分際で、外食する？

　彼自身は自分の発言に気づいていないのか、わざとらしく顔をしかめている。どうやらまずいというジェスチャーらしい。

「……そんなお金があるなら、食費だって払えるんじゃない？」

「あっ……」

　やべっとマックスが口を押さえる。

「い、いや、そういうわけじゃなくてさ。金はほんとにないんだ。今のは言葉のあやっていうか……」

「なんでもいいけど、お金は払ってもらうわよ。いつ返済してくれるの？」

「それはその……あっもう時間がない、ごめんなデイジー、その話はまた後で。行ってきまーすっ」

　そう言うと、マックスは脱兎のごとく駆けだしていく。呼び止める暇もなく、玄関の扉が閉まる音がした。

「もう……」

　机にはマックスの食べ散らかした跡と、ほとんど手のつけられなかった野菜スープが残っている。思えばここ最近は、「いただきます」や「ごちそうさま」も聞いた事がなかった。

　当たり前のように食事を作り、掃除をし、洗濯をして、アイロンかけやボタン付けまで行って。まさに便利な道具扱いだ。

　おまけに金まで稼いできて、家賃や食費を払ってくれる。水代や、こまごまとした生活費まで。

（これは本当に……どうにかしないといけないのでは……）

　薄々感じていた事がはっきりして、デイジーがきゅっと眉を寄せる。

　この部屋を出てしまえば話が早いが、そういうわけにはいかない。

　デイジーの実家は今も仕送りを必要としている。父親の薬代は高額だし、幼い兄弟達も食べ盛りだ。そのすべてを放り投げてしまう事はできない。

　村に戻っても両親は怒らないだろうが、医者にかかる事はできなくなる。それはどうしても嫌だった。

　それに、たとえ戻っても、今と同じだけの稼ぎは見込めないだろう。

　食堂の仕事は実入りがよく、思った以上に貯金もできる。冷静になって考えれば、ここで暮らす方がいい。

（それに、結婚も）

　マックスに不満があるとはいえ、結婚を取り消すわけではない。

　今の状況で両親に話せば、二人は心配するだろう。ただでさえ大怪我をした父親と、家族を支えなければいけない母親に、これ以上余計な心配をかけたくない。

　そう、これは二人の問題なのだ。

　ここで解決できなければ、この先問題が起こっても同じ事だ。

（なんとかしないと）

　少なくとも、このままマックスと結婚する事はできない。

　あんな誘いをかけてくる以上、彼の方はデイジーと離れる気がないらしい。それならそれで、ちゃんとけじめをつけなければ。

　とりあえず、今はじっくりと作戦を練ろう。

　お金を返してもらい、夜のあれこれはきっぱり断り、仕事は公平に分担する。そのためには、綿密な準備が必要だ。

　動くのはそれからでも遅くない。

　その前におかみさんにも相談しようと、デイジーは固く決意した。