理系魔王は質量保存の法則について語るそうです

　愛用のマントは穴だらけで、焼け落ちた部分や切り裂かれた跡も所々に見られ、面積で考えれば半分も残っていないだろう。

　実用性度外視で作られた見た目重視のこの鎧も、無駄な角とか突起が折られ、ただの黒い鎧に。

　魔王の威厳を司る小道具が耐えきれなかったことを考えれば、如何にこの戦いが激しいものかわかるはずだ。

「フハハハ！　ここまで我を追い詰めたのは貴様で１０２４人目だ。やったな、キリ番だぞ！」

「微妙に多いな！　てか２４人オーバーしているのに、どこがキリ番なんだよ！？」

　十八番である理系ジョーク（本人は至って真面目）を飛ばしつつ、俺はどうやってこの戦いを終わらせるか考えていた。

　ここまでの戦いが互角だった以上、なんの兆候もなくいきなり強くなるのは、手を抜いて戦っていたことがバレそうで不味い。

　だから何らかの演出をして『第二形態！』と叫べば、事はまるく収まるのではないのだろうか？

　問題はその演出なのだが……

「フハハハハッゲホッごはっ、ん゛。こうなってしまっては仕方がない。我も久しく使っていなかったが『アレ』を使わねばなるまいな」

「なッッ！？　『アレ』ってなんだ！」

「アレはあれだ」

「……いや、アレって結局なんだよ」

　あ、やべぇ。魔王の威厳が急速に亡くなっていく気配が。

「フッ、そうか、貴様は知らないらしいな」

「何がだよ」

「そう、アレは我とて思い出すのに苦労するほど昔に使っただけだ。人間共の言い伝えにも、流石にアレはなかったのであろう」

「そ、そんな。……結局アレっｔ」

「貴様は最近の勇者にしては骨のあるやつだった。……見せてやろう、我の第二形態を！！」

　やべぇ、まじでやべぇ。

　魔王の威厳を守らなきゃ、と勢いで『第二形態』って叫んじゃったけど、言っただけで何も起こらないのは絶対におかしいよな。

　うーん、苦しいが最初に思いついた演出でいこう。

「なっ、床が動いている。地震か」

「貴様はなぜ我が城から出ないか知っているか？」

「それは異世界だから……いや、よく考えたらおかしいだろ。どうしてお前自身が動かない？」

「そうだな、いくつか理由はあるが、これがその一つだ」

「魔王城の壁や天井、いや床までもが、まるで魔王に取り込まれるように移動しているっ！」

「この魔王城は我自身、つまり我は魔王城そのものに、力を封印していたと言っても過言ではない」

　まるっきり嘘だけど。

「ほれほれ、早く逃げないと城の崩壊に巻き込まれるぞ」

「クソッ」

　逃げていく勇者をそっと追いかけながら、俺は彼のいる場所に合わせて幻覚魔法を変化させる。

　自分がやっておいて何だが、何もないところで『天井が落ちてきた！』と叫びながら飛び退くのは、コントを見ているみたいで笑いそうになる。

「はぁ、早く俺も幻覚魔法以外を使えるようにならなきゃなぁ」

　そうすれば、勇者にも恥をかかさずに済むだろう。……多分。

　※　※　※　※　※　※　※

「はぁ、はぁ」

「よく逃げ切ったな、勇者。瓦礫に潰されて死ぬような間抜けでなくて安心したぞ」

　実際は幻覚だとバレないように、勇者が瓦礫に当たらないようにしたけど。

　すべての感覚を幻覚魔法によって操っていたが、ないものに触れようとすれば、現実の身体の位置と幻覚に誤差が出て気づかれてしまう。

　魔王が幻覚魔法しか使えないとか、あまりにもかっこ悪すぎる。隠し通さなければ。

「魔王城が……」

　勇者には『魔王城のかけらが魔王に取り込み尽くされ、ただ岩の地面のみが続く大地』が見えているはずだ。

　ついでに自分の見た目も一新。と言っても、黒いオーラが見えるようになるだけだ。意味はない。

　幻覚魔法を使いつつ、魔王城に近寄らせないように戦うのは、かなりのハンデになるだろう。

　それでも部下たちと『念話囲碁』をしながら戦うよりは、いくぶんか真面目だ。

「これで魔王城は再び我のエネルギーとなった」

「ば、バカな」

「どうだ、恐れを抱いたか？　小うさぎのごとく怖がるか？　それとも――」

「質量保存の法則に反している」

「……」

　は？　何を言っているんだ、こいつ。

「質量保存の法則？　何やら聞き間違いをしたらしいが、貴様、さっきはなんと言った」

「あの魔王城を取り込んでスムーズに動けるなんて、バカげている。質量保存の法則から考えれば、今の魔王には城一つ分の体重はずだ。だって質量保存の法則は絶対なのだから！」

「お前、わざと地雷を踏み抜きに来た訳じゃないよな？」

　わかってて言っているのでは？　と思うほど的確に間違った発言をしてくれる勇者（馬鹿）。

　馬鹿は嫌いじゃない、嫌いじゃないが理系の用語を使うとなれば、話は別だ。

「……愚かな貴様に、二つ、講義をしてやろう」

「講義？」

「ああ、講義だ」

　今にも『何言ってんだ、こいつ』と言い出しそうな目で俺を見る勇者。

　俺にとっては勇者こそ「何言ってんだ、こいつ」な訳だが。

「貴様、理科の教科書はきちんと読んだのか？」

「理科の教科書って、理科があるのは中学校までだろ。一応俺は高校生だ、理科の授業なんて存在しないな。引きこもってたけど……」

「フン、まるで貴様は『中学校までの範囲は完璧だ』とでも言いたげではないか」

「ああ、当然だ。むしろ中学校の理科がわからないなんて、バカだけだろ」

「貴様がその馬鹿なんだよ！」

　ソフトに勇者を蹴り飛ばす。殺したら教会に戻ってしまうからな、言いたいこと言い終わるまでは帰さん。

「ぐはっ」

　地面に倒れた勇者に近づき、講義を続ける。

「質量保存の法則の説明にあっただろう。『化学変化の前後では』という一文が」

「……？　あったか？」

「あるわ！　なかったら出版社にクレーム入れるわ！」

「どっちでも良い」

「良くねぇよ」

「例えそうだとしても、化学変化で質量が変わらないのなら、質量が変わることなんてありえないだろ」

　これだから馬鹿は。

　いいや、馬鹿と一括にするのは良くない。

　馬鹿は馬鹿でも、自分が馬鹿だと理解している馬鹿を被った賢者と、自分が馬鹿だと認識していない真正の馬鹿がいる。

　後者からもさらに二種類に分類できる。馬鹿ではあるがうざくないやつと、うざいやつ。

　こいつは後者の後者。救いようのないうざい馬鹿だ。

「E=mc²の式は知っているだろう」

「いーいこーるえむしーにじょう、ってなんだ？　美味しいのか？」

「やっぱり黙れ、ニー転移者が！」

「ニー転移者って何！？」

　まさかE=mc²すら知らないとは。

　ソフトキックで勇者を飛ばし、俺もジャンプして勇者に近づく。

「原子力発電、もしくは原子爆弾なら流石に知っているだろう。いや知らないとは言わせない」

「お、おう」

「あれは質量保存の法則をもろ無視した物だぞ」

「嘘だ」

「嘘なわけあるか。じゃあどうして、あれだけの大きなエネルギーを取り出せたと思っている」

「そりゃー、燃やして？」

「やっぱりニートはニートか」

「に、ニートニート言うな！」

「ただ燃やしているだけならわざわざ『原子力発電』などと呼ばなくとも、火力発電の亜種でも構わないではないか」

「あ……」

　ただでさえ魔王の目の前で倒れているのに、唖然とした顔が加われば情けないことこの上ない。

　容赦するつもりはないけど。

「あれは物体の質量を熱エネルギーしている。学校の授業で習った広島や長崎の原爆でも、小数点第一位を四捨五入して１グラムほどの質量欠損が起きていた、と推測されている」

「１円玉１枚分軽くなったのか」

「そうだ。E=mc²のEはエネルギー、mは質量、cは光速……まぁ、とてつもなく大きい数字と思えばいい。それらがイコールで結ばれているということは、質量はエネルギーに変換できるということだ！」

　ここまで話して、ようやくこの勇者も理解したようだ。

「同様に考えれば良い。核反応がなぜ化学反応と呼ばれないか、それは化学反応とは別の反応であるからだ」

　化学反応の前後では、という一文はこのためにあったのだ、と心の中で呟く。

「どうだ、核爆弾でも１グラムしか減らなかった質量が、我は城をまるごとエネルギーに変換している。畏怖するが良い」

「お、おう。何かすげえな」

　完全には理解していなかったか。まぁ、何となくでも凄さがわかればいい。そもそもそんなことしていないし。

「ちなみにだが、太陽も同じで質量を失い続けているぞ」

「え？　それじゃあ、いつの日か太陽がなくなってしまうじゃないか」

「そうだぞ。尤も、太陽の質量に比べれば減っている重さなど微々たるものだ。太陽の死よりも種族の死のほうが先に訪れるであろう」

　剣を振り上げ、俺は勇者に狙いをつける。

「質量保存の法則が絶対でないとわかっただろう。次に二つ目の講義だ。魔法使ってんのに科学法則が当てはまるかけないだろがぁ、ボケェ！！」

　振り下ろした剣は勇者の首を切り裂く。その瞬間勇者の体、武器や防具は光を放ち消えた。

　※　※　※　※　※　※　※

「魔王様、それ、ロンです」

　下家(しもちゃ)、つまり右隣にいた四天王の一人、フォンゼに振り込んでしまったようだ。

「くっそー、わかってたけど、リーチしたら逃げられないんだよ」

「魔王様はリーチに頼り過ぎです」

　背後から聞こえたセリナの指摘に対し、思わず俺は愚痴ってしまう。

「それもそうだけど、四天王がボードゲームに強いんじゃないのか？　将棋もチェスも、囲碁もオセロも、何一つとして勝てた覚えがないぞ」

　しかも全員未経験者だ。俺も未経験者の一人なので、急速に成長する四天王と互角に戦えるのは、１回目の最初だけだった。２回目以降は人を変えても、前の戦いから学んでいるので歯が立たない。

　不完全情報ゲームならワンチャン、とも思ったが、結果はこの有様。

　参謀も務めてしまうほど賢いセリナと交代してもらって、四天王ではボードゲームが弱いほうの３人とやったが、それでも勝てる気さえしない。

「ここまで来れば奥の手だ。次はすごろくで勝負だ！」

　運ゲーなら馬鹿な俺でもワンチャン――

「魔王様」

「なんだ、セリナ？」

　回転しない椅子に座っているので体の向きは変えられないが、顔だけは振り向いてセリナを見る。

　魔王だ魔族だと言われているが、基本的な構造は人間と同じ。セリナも美形であることと、四天王と魔王しか持たない黒髪であることを除けば、どこにでもいる人間にしか見えない。

　前世基準ならばこのままでも十分普通だ。

　その顔には苦悩が伺えた。

「……もし今の状況が苦痛であれば」

「あぁ、そういうのはいいよ」

「ですが、魔王様は人間でした。謂れのない罪で勇者などという輩に責められるのは、肉体的に強い魔王様でも負担となるはずです」

「うーん、否定はできないけど、セリナだけじゃなくてみんなも、状況としては似たりよったりなものでしょ。俺だけ楽するってのはちょっとなぁ」

「しかし」

「ペーシャ、ここはフニャっと言ってやれ」

　向かいにいる少女、ペーシャに援護を頼む。

「そうだよ、セリナは難しく考えすぎー」

「そうだぞ、セリナ。俺はこんなやつに、ポーンだけでチェックメイトされる馬鹿だ。悩みなんてあるわけ無いだろ」

　……あの舐めプは許せなかったけど、ポーンが俺の駒を喰いながら集まっていく様は、今思い出しても恐ろしい。

　ペーシャに再戦するときはポーンを外してもらおう。というかクイーンとキングだけで良い気がする。

「先日の勇者には腹を立てていた様子でしたが」

「あれは別だ。勇者とか魔王とか、そういう関係抜きに嫌いなタイプだっただけだ」

「そうですか……」

「鎧とかマントの修理もしてくれているし、感謝こそすれ、恨みをぶつけることは一生ないよ」

　できるだけ不安をかけないように、満面の笑みを浮かべて言い切る。

　そう、来(きた)る時に人類が生き残れるのなら、俺は……