常連客二組目との出会いもトラブルでした １
「なによ、セレナってば！ 今までの店変えたってどういうこと？！ 討伐隊の一部隊の副隊長に就任したってのは知ってたけど、隊が全滅して任務失敗したなんて噂もあるし！ ブレイクも私らもセレナと縁がないとか運が悪いとかそんなレベルの話じゃないでしょうに！」
女性が文句をこぼしながら町の中を走っている。すれ違う通行人の耳にも一言一言全てが耳に入るくらいの声である。
その中身から察するに、行先は『法具店アマミ』ということになるのだろうが、彼女の目当てはセレナが一人で営んでいた道具屋。
脛を隠しきるほどトップエンドの高い金属のブーツは、いくつもの戦場を駆けて来たと分かるほどの傷と汚れで、本来の素材の色彩は歪まれ見る影もない。だがまだこの先、その足を無傷で守るタフさも見える。
しかし数え切れないほどの細かい金属板が重なり合いながら継ぎ合わさっている全身を包む鎧の、魚の鱗のように見える表面は、何かの魔法でコーティングしているのか一点の血曇りもなくまばゆいばかりの白銀の光を反射している。
現在装備を外しいる手のひらと素顔の肌は透き通るような白。
一見しただけでも冒険者と分かる。
しかし彼女を見た人達は、『黒』という印象が真っ先に浮かべてしまう。
見事な艶やかさを有した長い黒髪。そして黒い瞳。
なにより、鎧の背の隙間から露出していると思われる、蝙蝠のように折り畳まれた羽の黒い色が、背中に存在感を放っている。
それを見る者達は驚きはするが不快感を持つ者はいないようで、誰もがその走る姿に美しさを感じ目を奪われている。
非常事態以外、冒険者は町の中で戦闘態勢をとることは禁じられ、特定の種族しか取れない行動を起こすことも禁じられている。
つまりこの女性が町の中を移動するために、背中の翼で飛行することは出来ない。
「あぁん、もうっ！ 羽が使えたらすぐにでも到着するのに！」
移動する最高速度は出せない両足にそんなじれったい思いを持つのは、彼女にとって初めての事だろう。
息切れを起こしているのは、全速力で走っているからではない。
セレナの身を案じ、いい予感が全くしない焦りのため。
通行人達の注目の的だが全く気にする様子もなく、ただひたすらにとにかく足早で歩く。
走ることは禁じられてはいないが、つい翼まで使いそうになってしまう。焦る気持ちはあっても自制心は失ってはいない。
「はぁ、はぁっ……。ここ……のはずなんだけど……。『法具店アマミ』？ まさか誰にも行き先を告げずに引っ越したの？！」
息を整えてから出入り口のドアに近寄る。こんな半透明なドアではなかった。ドアに店名が刻まれているなんてこともなかった。
こうなる前の店の入り口は、センスのあるおしゃれな模様の彫刻を入れ、その真ん中に彼女の店の名前が彫られていた木の板がドアにかけられていた。
それが、そのおしゃれの要素がどこにもない。光彩を店内に取り入れた工夫であると言われれば、それも悪くはないかもしれないが、セレナが思いつくことだろうかと考える。
今までなかった自動で開くドアの仕掛けにも驚いた。
注意深く店内に足を踏み入れる。
彼女の記憶によれば、店の中に入ってすぐの両側の壁沿いにカウンターまで長物の武器や防具、道具が立てかけられ、並べられていた。手にして試しに素振りをしても、どこにもぶつかる心配のない広々としたカウンターまでの通路。
並べられていた長物はみな、高い実力者ならみな手にしたがっていた道具であった。
というより、そこら辺の道具屋では扱うことのない高品質、高性能の物ばかり。もちろん未熟な冒険者ではそれらは使いこなせないし、道具の力を暴走させることも間違いない。
それが、今目に入る光景はどうだ。
入ってすぐ目に入るガラス製の箱は初めて見る物だし、その中に小物が置かれていて、どう見ても武器や防具とは思えない。
それは奥のカウンターの方に向かって左右の壁に近づけて三つずつ並べられている。
「な……なんなのこれ？ 初めて見る物ばかりだけど……。あ、見たことがあるのも並んでるのね。……んー……でも……」
入口に近い箱に入っている小物も彼女が初めて見る物。
用途不明。効果も不明。
言えることはただ一つ。
自分達のような上級冒険者でなくても身に着けられそうな物であり、今までのセレナの店で扱われるような物ではない。
「彼女、そんなに宝石の事、詳しかったかしら？」
店の名前が変わった以上、店のオーナーが変わったことは考えられる。
しかし今まで陳列、展示されていた物の中には見覚えのある品もある。
セレナが作った物が展示されているスペースが減らされ、目新しい物が増えたと解釈していい展示品。 もしもセレナがこの店から、いや、この町から去ったとしたら、目の前に並んでいる道具は在庫処分ということになる。彼女が作る物と同じ物を誰かが作れるとも思えない。
だが彼女の目から見て、依然とは若干変化が感じられた。もちろん彼女には、どこがどう違うのかまでは言葉で説明できない。
とにかく言えることは一つだけ。セレナの店で扱っていた彼女が作った道具の数々は、もう二度と手にすることが出来ないという事実。
黒の女性冒険者は店内に入り、ゆっくりとカウンターに足を向けた。
