剣と魔法とオーバーテクノロジー

第九十五話 『力の行方』

　一抹の不安が胸をよぎる――

　ストライカーについて話すのはいい。

　だが、父はその力をどう受け止めるのか……

　下手をすれば、自分の判断が間違っていたことになる。

　最悪、この家を出る覚悟さえ必要かもしれない。

　まずはその点を父に尋ねた。

「一つお伺いしてもよろしいでしょうか？　父上」

「……またか。お前は心配性なのだな。まぁ、いい。言ってみろ」

　オレの不安を察した。

　もしくは、前も同じように尋ねたことがあった。

　そのせいなのか、父は「またか」と呆れたように言葉を発した。

「わたしが、あのローダー……ただしくは『ストライカー』と言いますが。その力を知って、父上はどのように扱おうとされるのでしょうか？」

「わしがその力を使い、権力を手に入れようとでも思っておるのか？　それとも――世に喧伝し、誇示するとでも？」

「……」

「ふむ……おまえの中の“わし”は、どれほど思慮の浅い人間なのだろうな……安心せい。そのようなことはせん」

　父は目を細め、淡く笑った。

「わしも、力の使い道くらい知っておる……大きすぎる力の行く末は――二つに一つだ」

　さらに、はっきりと力強く、口を開く。

「ひとつは、自ら終わりの見えぬ戦いへと身を投じるか……もうひとつは、力と共に滅びるか――だ」

　そう話す父はどことなく哀愁が漂っていた。

「これは……少しでも歴史を学べば、誰しもが目にする『拭えぬ事実』と言えるだろう」

　その後、オレを見据えてしっかりと言い放つ。

「こころせよ。もし、おまえがその力を隠し、平穏な暮らしを送りたいと思うのであれば――知り得た者をすべて排除する覚悟を持つことだ」

「……っ！」

「父上！　それは……」

　オレも兄もその言葉に圧倒され、呆気にとられた。

　兄は驚きの言葉が出てしまう。

「落ち着け、二人共とも。それくらいの覚悟を「持て」ということだ。実際にそのようなことをしなくても良い。フィルがそれを実行するのであれば、アルトメイアもわしも排除しなくてはならない。ただ、信用ならぬ者には、見せるな。もしくは、見られれば排除！　しろということだ」

「「………」」

　たしかに、波風立たせずに心安らかに生きていく――

　そうするには、それがいいのかも知れないが……

　オレはそれは出来ないだろう……

「……フィル。おまえはその方法が取れぬだろうな……おまえは優しすぎる。それは長所であり、短所にもなる。だが、覚えておけ、強大な力を扱うモノには責任が伴う。それに……あの力は、強大すぎる」

「はい。しっかりと覚えておきます」

　オレは父の言わんとしたことが分かる。

　だから、そういう他なかった。

　それは、自身の戒めでもある。

「そうだな。くれぐれも、力の使い方を間違えるなよ」

「わかっています」

「――わかっているなら、いい」

　父の目が鋭く細められる。

「だが、強大な力を持つ者には、必ず選択を迫られる時が来る。……わかるか？」

「……戦うか、守るか。ですか？」

「違う」

　父は短く切り、言葉を続けた。

「――貫くか、曲げるかだ」

　その言葉に、フィルは目を伏せ、息をのんだ。

「力を持つ者は、いつか選ばねばならない瞬間が来る。貫くべき時と――あるいは、それを一度、曲げる決断を」

　父は静かに言葉を続けた。

「貫くことが大前提だが……」

　視線がフィルの瞳を捕らえる。

「時に曲げることもできなければ、お前はただの剣になってしまう。己を見失ったまま、振るわれるだけのな」

「……」

「忘れるな。力は守るためにある。壊すためではない」

　父の言葉は、オレの中で静かに鳴り響き続けていた――

「心しておきます……ですが、わたし自身にはそんな力なんてないんです。全ては、ストライカーの力です……あいつが凄すぎるだけなんです」

　ぽつりと、うつむきながら本音を漏らす。

　誇れるのはストライカーの力であって、オレではない。

　そんな思いが消えなかった。

　すると父が、静かに口を開いた。

「……聞いた話によると、アレはお前の命令しか聞かないらしいな」

「そう……ですね」

「なら、それはお前の力だ。お前自身に力がなくとも、お前自身の意思で力を振るえるものを持っている。それは神剣や魔剣、グリムヘッド系統と言ったものと、どこが違う？　どれも、自身の意思で力を振るえる。そうではないか？」

「……たしかに、そうです」

「なら、それはお前の力だ」

「そうだよっ！　フィルは前にボクに言ったよな。「兄さんが命令して、皆が助かったんだ。それは兄さんの力だ」と。今回はそれを、フィルに伝えるよ。あれは、フィルの力だ。だから、自信を持ってくれ」

「兄さん……」

　その言葉に、心の奥で何かがふわりとほどけた。

　不安も、疑いも、少しずつ、静かに霧のように消えていく。

　兄のまっすぐな声に、父の確かな言葉に――

　父も、少し柔らかな顔で頷いていた。

「そうだ、アルトメイアの言うとおり、自信を持て。おまえはそれだけの力を手にしている。ただ、扱い方を誤るなよ」

「……はいっ！」

　二人の温かさに背を押された。

　そんな気がして、オレの声も自然と大きくなった。

「さて……この話はここまでだ。本題はここからだ。いいか？」

「「はい！」」

「今回の魔獣の襲撃……何者かが手を回していた可能性がある」

　父の眼は真剣さを帯び、それが冗談ではないことを告げていた。