第八十話 『ストライカー暴走！？』
「「「か、かわいい……ぷっ、あははは」」」
「よう、にいちゃん、良く似合ってるな ぶっ……がはははは」
ち、ちくしょぉぉぉぉ！！！
みんなに笑われたっ……
その中でも、アマーリエさんは我慢してくれていたのだが……
「そんな……クスクス……笑ったら……クスッ……悪いですわ……ふふ」
「ああもう、我慢しないで笑ってくださいっ！ 我慢される方が心にきますっ！」
と、センスで口元を隠しつつ、控えめに笑っていた。
その中でヒュリエは目を輝かせていた。
「フィル、フィル！ なにそれ！ なにそれ！ いいなっ！ わたしも欲しいっ！」
こんな感じだ。
「フィルさんは獣人になりたいのですか？」
「そ、そんなわけではないですよっ！」
「そうでしたか。ですが、中々に厄介ですよ。その耳は、わたしも耳かきに困るんですよね」
と、ラサラさんはガチ心配してくれた。
「「「あ～お腹痛い」」」
「フィルさま……その申し訳……ぶふぅ……」
「チスタ……我慢しなくてもいいから……」
……まぁ、ここまで笑ってもらえたら本望ですよ。うっ……
――しばらくして。
はぁぁぁ。
ストライカーにる通信する前に凄く疲れた……
さて、ちょっと連絡とってみるか。
たしか、耳に触ればスイッチが入るのだったかな。
「………」
なんで、そこをスイッチにするかな……
――脳内での会話
オレは耳を軽く触れてスイッチを入れる。
すると、脳内にストライカーの声が響く。
『問：フィルですか？』
『ああ、オレだ』
『……詐欺ですか？』
『ちがうっ！ この通信はオレしかしないだろうっ！』
『分かってますよ。ウェットに富んだお茶目な冗談ですよ』
『……おまえなぁ……まぁ、いい、今どこだ？ 見つかってないか？』
『ええ、現在、訓練エリアの南西部に待機中です』
『ならいい……しかし……脳に直接くるの、やっぱ違和感あるな』
『そうですね。耳から入る情報とは異質なものになりますしね』
『たしかに。あ、始まるらしい。じゃあ、くれぐれも気をつけろよ』
「了――誰だと思っているのですか。ご心配なく』
『………』
……なんか、少しテンションがおかしい気がする。
不安しかない……まぁ、いい。
それよりも兄さんの演習を見ないとな。
軽く頬をしかめながらも、オレはグリムヘッドの元へ向かう。
演習が始まった。
広大な演習場に設置されたターゲット用のローダー。
手には長い槍のように上に掲げられた的を持ち移動しはじめた。
それが、遠くからゆっくりと移動を開始する。
それに合わせて、グリムヘッドも機体を動かしながら補足、照準、そして砲撃。
命中。
だが、まだ動きはぎこちない。
その時だった。
砲撃で弾かれた的の一つが、風に乗ってフィールドの端まで転がっていく。
そこに、ぽつんと立っていたストライカー。
じっとその的を見ていた。
『……ターゲットの動きに対する反応速度……興味深いです……』
「え？ ちょ、まっ、お前……！？ 何言ってんのっ！？」
なんとストライカー！
自らターゲットを手に取り――動き出した！
「誰だあれっ！？ あんな動き、どこの兵が操縦してるんだ！？」
「自走してるローダーか！？」
兄が操縦する『1/12（ワン・トゥエルブ）』も動きが止まる。
「……フィル様。あれってもしかして？」
チスタが「キョトン」とした顔でオレに訪ねてくる。
「あはは。何してんのストライカー」
姉さんは面白そうに笑う。
「なにあれ？ なにあれ？」
ヒュリエは「わくわく」した様子でウキウキしていた。
その傍らで、アマーリエ様も興味深そうに観察している。
「………」
何やってんだっ！？ あいつ！！
オレは突然のストライカーの行動に慌ててしまう。
だが、オレの心配を他所にストライカーはさらに芸術的な動きを見せる。
機体が滑るように移動し、ジグザグに動くっ！
時にはカーブを描きながら移動。
そして、回転。
まるでコマのように回りながらターゲットを掲げている。
オレはその光景に思わず吹き出した。
「ぶはっ……ほんとにっ！ な、なにやってんだよ、あいつっ！」
あわてて通信を開く。
『ストライカー！？ 何やってんだ！？』
『フィル様、現在はデータ収集中です。動きながらの砲撃への反応、ならびに――』
くるりっ！
リニア駆動が唸りを上げ、機体が音もなく滑走――
次の瞬間、軸を中心にスピン！
地面を削るようにして、ターゲットを掲げながら華麗に一回転。
周囲からどよめきが起こる。
「な、なんだあの機体！？」
「……動きが尋常じゃない……！？」
さらにストライカーは、軽やかにジャンプし、伸身二回宙返りを披露。
――そしてそのまま着地して、くるりと９０度ターン。
タイミングよく、そこへ放たれた砲撃が的を貫いた。
直撃。命中。訓練終了。
「おおおおおおっ！？」
「な、なんだ今の……すげぇ……」
拍手が起こる中、ストライカーが他のローダーと共に倉庫の方へと戻っていく。
『任務完了しました。では、いつものように、倉庫でお待ちしております』
「いや、なんで倉庫に戻るんだよ！？ てか、いつものようにってなんだよっ！ 今日が初めてだろうがっ！」
オレは、ストライカーの行動に振り回されるのだった……
